कैथरीन द ग्रेट

मेरा नाम कैथरीन द ग्रेट है, लेकिन मैं आपको बता दूँ कि यह मेरा पहला नाम नहीं था। मेरा जन्म 2 मई, 1729 को प्रशिया नामक एक राज्य में हुआ था, और तब मेरा नाम राजकुमारी सोफी था। जब मैं एक छोटी लड़की थी, तभी से मुझे किताबें पढ़ना और दुनिया के बारे में सीखना बहुत पसंद था। जब मैं किशोरी थी, तो एक बहुत दूर देश की एक बहुत महत्वपूर्ण महारानी ने मुझे एक विशेष भूमिका के लिए चुना: रूस की यात्रा करना और उनके भतीजे, जो भविष्य के सम्राट थे, से शादी करना।

सन् 1744 में, मैंने रूस की लंबी यात्रा की। यह एक बहुत बड़ा और शानदार देश था, लेकिन मेरे घर से बहुत अलग था। मैं एक सच्ची रूसी बनना चाहती थी, इसलिए मैंने वहाँ की कठिन भाषा सीखने और लोगों के रीति-रिवाजों को समझने के लिए बहुत मेहनत की। जब मैं रूसी रूढ़िवादी चर्च में शामिल हुई, तो मुझे एक नया नाम दिया गया: कैथरीन। एक साल बाद, 21 अगस्त, 1745 को, मैंने उत्तराधिकारी पीटर से शादी कर ली। हमारा जीवन हमेशा आसान नहीं था, और जब वह 1762 में सम्राट पीटर तृतीय बने, तो बहुत से लोग उनके शासन करने के तरीके से खुश नहीं थे।

रूसी लोग और सेना एक अलग तरह का नेता चाहते थे, कोई ऐसा जो उन्हें समझता हो। 1762 की गर्मियों में, उन्होंने मेरा समर्थन किया, और मैं रूस की नई शासक बन गई—महारानी! यह एक बहुत बड़ी ज़िम्मेदारी थी, लेकिन मैं तैयार थी। मेरा सपना था कि मैं रूस को एक मज़बूत, होशियार और ज़्यादा सुंदर देश बनाऊँ। मैं अपने समय के महान विचारों से प्रेरित थी, जिन्हें 'ज्ञानोदय' कहा जाता था, जिसमें विज्ञान, कला और शिक्षा का जश्न मनाया जाता था। मैंने नए स्कूल खोले, जिसमें 1764 में लड़कियों के लिए स्मोल्नी संस्थान भी शामिल था, क्योंकि मेरा मानना था कि हर किसी को सीखने का मौका मिलना चाहिए। उसी साल, मैंने अपना खुद का कला संग्रह शुरू किया, जो दुनिया के सबसे प्रसिद्ध संग्रहालयों में से एक, हरमिटेज बन गया। मेरे महारानी के रूप में शासन के दौरान, रूस भी बड़ा और अधिक शक्तिशाली हो गया।

मैंने रूस पर 34 वर्षों तक शासन किया, एक ऐसा समय जिसे अब बहुत से लोग 'रूस का स्वर्ण युग' कहते हैं। मेरा शासन विस्तार, सीखने और कला का समय था। मैं 67 साल तक जीवित रही। आज, लोग मुझे कैथरीन द ग्रेट के रूप में न केवल साम्राज्य को बड़ा बनाने के लिए, बल्कि ज्ञान और संस्कृति के प्रति मेरे प्रेम के लिए भी याद करते हैं। मैंने दुनिया को दिखाया कि एक महिला एक मज़बूत और विचारशील नेता हो सकती है। जब आप हरमिटेज संग्रहालय में सुंदर खजाने देखते हैं, तो आप उस सपने का एक हिस्सा देख रहे होते हैं जो मैंने रूस के लिए देखा था।