सेसिलिया पेन-गैपोस्किन

नमस्ते! मेरा नाम सेसिलिया पेन है, और मैं आपको बताना चाहती हूँ कि मैंने यह कैसे खोजा कि तारे किस चीज़ से बने हैं। मेरा जन्म 10 मई, 1900 को इंग्लैंड के वेंडओवर नामक एक शहर में हुआ था। जब मैं एक छोटी लड़की थी, तब भी मैं दुनिया के बारे में आश्चर्य से भरी हुई थी, लेकिन मेरी सबसे पसंदीदा चीज़ जिसके बारे में मैं आश्चर्य करती थी, वह था रात का आकाश। 1919 में, जब मैं कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय में एक छात्रा थी, मैंने सर आर्थर एडिंगटन नामक एक प्रसिद्ध खगोलशास्त्री का एक व्याख्यान सुना। उन्होंने अल्बर्ट आइंस्टीन के ब्रह्मांड के बारे में नए विचारों को साबित करने के लिए सूर्य ग्रहण देखने की यात्रा के बारे में बात की। उनकी बातें सुनना ऐसा लगा जैसे मेरे अंदर एक चिंगारी जल उठी हो—मुझे उसी क्षण पता चल गया कि मुझे एक खगोलशास्त्री बनना है।

उस समय एक महिला के लिए विज्ञान का अध्ययन करना आसान नहीं था। मैंने कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय में बहुत मेहनत की, लेकिन जब मैंने 1923 में अपनी पढ़ाई पूरी की, तो उन्होंने मुझे बताया कि मुझे डिग्री नहीं मिल सकती। उस समय, कैम्ब्रिज महिलाओं को डिग्री नहीं देता था। मैं निराश थी, लेकिन हारी नहीं थी। मैं जानती थी कि मुझे कहीं ऐसी जगह जाना होगा जहाँ मेरे काम को गंभीरता से लिया जाए। मैं अमेरिका में हार्वर्ड कॉलेज वेधशाला के निदेशक, हार्लो शेपली नामक एक व्यक्ति से मिली। उन्होंने मुझे वहाँ अध्ययन करने के लिए प्रोत्साहित किया, इसलिए 1923 में, मैंने अपना सामान पैक किया और एक नए देश और हार्वर्ड में एक नए साहसिक कार्य के लिए समुद्र पार चली गई।

हार्वर्ड में, मैंने तारों के प्रकाश की तस्वीरों का अध्ययन किया। जब आप तारों के प्रकाश को एक विशेष प्रिज्म से गुजारते हैं, तो यह रंगों के एक इंद्रधनुष में टूट जाता है जिसे स्पेक्ट्रम कहा जाता है। लेकिन इस इंद्रधनुष में गहरे रंग की रेखाएँ होती हैं, जो उंगलियों के निशान की तरह होती हैं जो आपको बताती हैं कि कोई तत्व वास्तव में किससे बना है। उस समय, सबसे प्रसिद्ध वैज्ञानिकों सहित हर कोई यह मानता था कि तारे उन्हीं भारी तत्वों से बने हैं जिनसे हमारी पृथ्वी बनी है। लेकिन जैसे-जैसे मैंने स्पेक्ट्रा का अध्ययन किया, तारों के उंगलियों के निशान ने एक अलग कहानी बताई। 1925 में अपनी पीएचडी थीसिस में, मैंने अपना अविश्वसनीय निष्कर्ष लिखा: तारे पृथ्वी की तरह बिल्कुल नहीं थे। वे लगभग पूरी तरह से ब्रह्मांड के दो सबसे हल्के तत्वों—हाइड्रोजन और हीलियम से बने थे।

मेरी खोज इतनी चौंकाने वाली थी कि लगभग किसी ने भी मुझ पर विश्वास नहीं किया। एक बहुत ही सम्मानित खगोलशास्त्री, हेनरी नॉरिस रसेल ने मेरा काम पढ़ा और मुझे बताया कि यह 'स्पष्ट रूप से असंभव' था। उन्होंने मुझे अपना निष्कर्ष प्रकाशित न करने की सलाह दी। एक युवा महिला के रूप में जो अभी अपना करियर शुरू कर रही थी, ऐसे प्रसिद्ध वैज्ञानिक से बहस करना मुश्किल था। इसलिए, अपने अंतिम पेपर में, मैंने लिखा कि मेरे अपने परिणाम शायद गलत थे। यह मुश्किल था, लेकिन मैंने काम करना जारी रखा। कुछ साल बाद, 1929 में, उसी खगोलशास्त्री ने अपना शोध किया और महसूस किया कि मैं पूरी तरह से सही थी! उन्होंने अपना खुद का पेपर प्रकाशित किया जिसमें इस बात की पुष्टि की गई कि तारे ज्यादातर हाइड्रोजन से बने हैं, और उन्होंने मेरी मूल खोज का श्रेय मुझे दिया।

मैंने अपना बाकी जीवन हार्वर्ड में बिताया। 1934 में, मैंने एक अद्भुत साथी खगोलशास्त्री, सर्गेई गैपोस्किन से शादी की, और हमने एक साथ तारों का अध्ययन किया और तीन बच्चों की परवरिश की। कई सालों तक, महिलाओं को पुरुषों के समान पद नहीं दिए जाते थे, लेकिन मैं डटी रही। अंत में, 1956 में, मैं हार्वर्ड के कला और विज्ञान संकाय में पूर्ण प्रोफेसर के रूप में नामित होने वाली पहली महिला बनी, और बाद में मैं वहाँ एक विभाग का नेतृत्व करने वाली पहली महिला बनी। यह एक लंबी यात्रा थी, लेकिन मुझे उन महिलाओं के लिए दरवाजे खोलने पर गर्व था जो मेरे बाद आएंगी।

मैं 79 साल की उम्र तक जीवित रही, और 7 दिसंबर, 1979 को मेरा निधन हो गया। मेरी खोज कि ब्रह्मांड अत्यधिक हाइड्रोजन और हीलियम से बना है, ने तारों के बारे में हमारी समझ को पूरी तरह से बदल दिया और यह आधुनिक खगोल विज्ञान की नींव बन गई। मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी आपको हमेशा जिज्ञासु बने रहने, अपने स्वयं के सावधानीपूर्वक अवलोकनों पर भरोसा करने और किसी को भी यह कहने की अनुमति न देने की याद दिलाएगी कि आपके सपने असंभव हैं, सिर्फ इसलिए कि वे पहले कभी नहीं देखे गए हैं।