चार्ल्स एच. टाउन्स

नमस्ते! मेरा नाम चार्ल्स टाउन्स है, और मैं आपको विज्ञान और प्रकाश के साथ अपनी यात्रा के बारे में बताना चाहता हूं। मेरा जन्म 28 जुलाई, 1915 को ग्रीनविले, साउथ कैरोलिना में हुआ था। बड़े होते हुए, मैं अपने आस-पास की हर चीज़ से मोहित था। मैंने जंगलों की खोज की, कीड़े-मकोड़े इकट्ठा किए, और हमेशा पूछता रहता था 'क्यों?' मेरे पिता एक वकील थे, और मेरी माँ ने मेरी जिज्ञासा को प्रोत्साहित किया। मुझे सीखना इतना पसंद था कि मैंने सिर्फ 15 साल की उम्र में हाई स्कूल से स्नातक की उपाधि प्राप्त की और सीधे अपने गृहनगर में फरमान विश्वविद्यालय में कॉलेज चला गया।

फरमान के बाद, मैंने अपनी पढ़ाई जारी रखी, ड्यूक विश्वविद्यालय से मास्टर डिग्री हासिल की और फिर अपनी पीएच.डी. के लिए कैलिफ़ोर्निया चला गया। भौतिकी में, जो मैंने 1939 में कैलिफोर्निया इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी से प्राप्त की। कुछ साल बाद, द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, मैंने बेल लैब्स नामक एक प्रसिद्ध प्रयोगशाला में काम किया। मेरा काम रडार बमबारी प्रणालियों को डिजाइन करने में मदद करना था। रडार दूर की चीजों का पता लगाने के लिए अदृश्य रेडियो तरंगों का उपयोग करता है, जिन्हें माइक्रोवेव कहा जाता है। इन विशेष तरंगों के साथ मेरा काम बहुत महत्वपूर्ण था और इसने मुझे बहुत कुछ सिखाया, जिससे बाद में मेरे सबसे बड़े विचारों के लिए मंच तैयार हुआ।

युद्ध के बाद, मैं कोलंबिया विश्वविद्यालय में प्रोफेसर बन गया। मैं एक समिति का नेतृत्व कर रहा था जो यह पता लगाने की कोशिश कर रही थी कि बहुत छोटी तरंग दैर्ध्य के साथ माइक्रोवेव कैसे बनाया जाए। यह एक असली पहेली थी। फिर, 1951 के वसंत में एक सुबह, मैं एक बैठक के लिए वाशिंगटन, डी.सी. में था। मैं जल्दी उठा और टहलने गया, और मैं सुंदर अज़ेलिया फूलों से घिरे एक पार्क बेंच पर बैठ गया। अचानक, मेरे दिमाग में एक विचार आया! मैंने महसूस किया कि मैं माइक्रोवेव की एक शुद्ध, मजबूत किरण बनाने के लिए उत्तेजित अणुओं का उपयोग कर सकता हूं। मैंने जल्दी से एक लिफाफे के पीछे भौतिकी लिख दी। मैंने अपने विचार को 'माइक्रोवेव एम्प्लीफिकेशन बाय स्टिम्युलेटेड एमिशन ऑफ रेडिएशन' कहा—यह एक लंबा नाम है, मुझे पता है! इसलिए हमने इसे छोटा करके 'मेसर' कर दिया।

कोलंबिया विश्वविद्यालय में वापस, मैंने अपने छात्रों, जेम्स पी. गॉर्डन और हर्बर्ट जे. ज़ीगर के साथ मिलकर अपने विचार को एक वास्तविक मशीन में बदलने के लिए काम किया। इसमें बहुत मेहनत और प्रयोग लगे, लेकिन 1954 में, हमने सफलतापूर्वक पहला काम करने वाला मेसर बनाया। इसने ठीक वैसी ही माइक्रोवेव की शुद्ध किरण उत्पन्न की जैसी मैंने कल्पना की थी। मैं सोचने लगा, अगर हम यह माइक्रोवेव के साथ कर सकते हैं, तो क्या हम इसे प्रकाश के साथ कर सकते हैं? मैंने अपने बहनोई, आर्थर शॉलो के साथ इस नए विचार पर काम किया। 1958 में, हमने एक पेपर प्रकाशित किया जिसमें बताया गया कि 'ऑप्टिकल मेसर' कैसे बनाया जाए। कुछ साल बाद, 1960 में, थियोडोर मैमन नामक एक अन्य वैज्ञानिक ने पहला काम करने वाला बनाया, जिसे जल्द ही एक नए नाम से जाना जाने लगा: लेजर।

इस काम के लिए, मुझे सोवियत संघ के दो अन्य वैज्ञानिकों, निकोले बासोव और अलेक्जेंडर प्रोखोरोव के साथ 1964 का भौतिकी में नोबेल पुरस्कार साझा करने का सम्मान मिला, जो उन्हीं सिद्धांतों पर काम कर रहे थे। यह एक अविश्वसनीय क्षण था। मैंने कभी कल्पना नहीं की थी कि लेजर का इतने तरीकों से उपयोग किया जाएगा। आज, वे हर जगह हैं! वे आपके किराने के सामान पर बारकोड पढ़ते हैं, ब्लू-रे डिस्क पर फिल्में चलाते हैं, डॉक्टरों को नाजुक सर्जरी करने में मदद करते हैं, और यहां तक ​​कि चंद्रमा की दूरी भी मापते हैं। यह सब एक पार्क बेंच पर उस विचार की चिंगारी से शुरू हुआ था।

मैंने कई और वर्षों तक विज्ञान में अपना काम जारी रखा, एक खगोल भौतिकीविद् के रूप में सितारों और आकाशगंगाओं का अध्ययन करने के लिए मेसर और लेजर का उपयोग किया। मैंने खोज का एक बहुत ही पूर्ण जीवन जिया और जब मेरा निधन हुआ तब मैं 99 वर्ष का था। मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी आपको दिखाती है कि जिज्ञासा हमारे पास सबसे शक्तिशाली उपकरणों में से एक है। एक अकेला सवाल या आश्चर्य का एक क्षण एक ऐसे विचार को जन्म दे सकता है जो पूरी दुनिया को रोशन कर दे।