जेफ्री चौसर

नमस्ते! मेरा नाम जेफ्री चॉसर है, और मैं आपको अपने जीवन की कहानी सुनाना चाहता हूँ। मेरा जन्म लंदन, इंग्लैंड में 1340 के दशक की शुरुआत में किसी समय हुआ था। मेरा परिवार विंटनर था, जिसका मतलब है कि वे सफल शराब के व्यापारी थे। इससे मुझे जीवन में एक आरामदायक शुरुआत मिली और मुझे अपने परिवार की दुकान पर आने वाले सभी तरह के लोगों से मिलने का मौका मिला। जिस लंदन में मैं बड़ा हुआ, वह एक हलचल भरा, शोरगुल वाला और कभी-कभी खतरनाक स्थान था। जब मैं एक लड़का था, तो 1348 के आसपास ब्लैक डेथ नामक एक भयानक बीमारी पूरे यूरोप में फैल गई, और इसने दुनिया को हमेशा के लिए बदल दिया। उस समय की चुनौतियों के बावजूद, मैं बहुत भाग्यशाली था कि मुझे एक अच्छी शिक्षा मिली। मैंने पढ़ना और लिखना सीखा, और मैंने फ्रेंच और लैटिन जैसी भाषाओं का अध्ययन किया, जो शाही दरबार के लिए काम करने के इच्छुक किसी भी व्यक्ति के लिए बहुत महत्वपूर्ण थीं।

मेरा जीवन 1357 के आसपास एक रोमांचक मोड़ पर आया जब मैं एलिजाबेथ डी बर्ग नामक एक कुलीन महिला के घर में एक पेज बन गया। यह राजशाही और कुलीनता की दुनिया में मेरा पहला कदम था। कुछ साल बाद, मैं सौ साल के युद्ध के दौरान फ्रांस में लड़ने के लिए अंग्रेजी सेना में शामिल हो गया। 1359 में, रीम्स शहर की घेराबंदी के दौरान, मुझे फ्रांसीसियों ने पकड़ लिया! यह एक भयावह अनुभव था, लेकिन शुक्र है, राजा एडवर्ड तृतीय ने खुद सोचा कि मैं इतना मूल्यवान हूँ कि मेरी फिरौती का भुगतान किया जाए। मेरे आज़ाद होने के बाद, मैंने सीधे राजा के लिए एक दरबारी और राजनयिक के रूप में काम करना शुरू कर दिया। मेरा काम शाही परिवार के लिए यात्रा करना और संदेश ले जाना था। इसी दौरान मैंने फिलिपा डी रोएट नामक एक अद्भुत महिला से शादी की, जो रानी की एक लेडी-इन-वेटिंग थीं। मेरा जीवन महत्वपूर्ण कर्तव्यों, यात्रा और राज्य की सेवा से भरा हुआ, व्यस्त था।

एक राजनयिक के रूप में मेरे काम ने मुझे अविश्वसनीय यात्राओं पर भेजा। इनमें से सबसे महत्वपूर्ण 1372 और 1378 में इटली की मेरी यात्राएँ थीं। इटली पुनर्जागरण का केंद्र था, जो अद्भुत कला और नए विचारों का समय था। वहाँ, मैंने दांते अलीघिएरी, पेट्रार्क और बोकासियो जैसे अविश्वसनीय लेखकों की रचनाओं की खोज की। मुझे जिस बात ने चकित किया वह यह थी कि उन्होंने अपनी शक्तिशाली कहानियाँ और कविताएँ अपनी भाषा, इतालवी में लिखी थीं, न कि औपचारिक लैटिन में जिसे अधिकांश विद्वान इस्तेमाल करते थे। उस समय इंग्लैंड में, अधिकांश महत्वपूर्ण पुस्तकें फ्रेंच या लैटिन में लिखी जाती थीं, जो दरबार और चर्च की भाषाएँ थीं। मेरे मन में एक विचार आया: हम इंग्लैंड में ऐसा क्यों नहीं कर सकते? हम अपनी भाषा, अंग्रेजी में महान साहित्य क्यों नहीं बना सकते? इस विचार ने मुझे प्रेरित किया। मैं पहले से ही कविता लिख रहा था, जैसे कि मेरी कविता 'द बुक ऑफ द डचेस' जो लगभग 1368 की है, लेकिन मेरी यात्राओं ने मुझे एक नया मिशन दिया: कहानी कहने के माध्यम से अंग्रेजी भाषा को ऊपर उठाना।

1374 में, मुझे लंदन बंदरगाह के लिए सीमा शुल्क नियंत्रक के रूप में एक महत्वपूर्ण नौकरी दी गई। मैं नदी के ऊपर एक टॉवर में बैठता था, और हर दिन मैं समाज के हर कोने से लोगों को देखता था: शूरवीर, व्यापारी, नाविक, भिक्षु और किसान। उनकी बातचीत सुनकर और उनके जीवन की कल्पना करके मुझे अपने सबसे महान काम का विचार आया। 1387 के आसपास, मैंने 'द कैंटरबरी टेल्स' लिखना शुरू किया। कहानी लगभग 30 तीर्थयात्रियों के एक समूह के बारे में है जो एक सराय में मिलते हैं क्योंकि वे सभी कैंटरबरी के कैथेड्रल की यात्रा कर रहे हैं। लंबी यात्रा को और मज़ेदार बनाने के लिए, सराय का मेजबान सुझाव देता है कि वे प्रत्येक रास्ते में दो कहानियाँ और वापसी पर दो कहानियाँ सुनाएँ। मैं उस दुनिया का एक स्नैपशॉट बनाना चाहता था जिसे मैं जानता था। मैंने एक कुलीन शूरवीर, बाथ की पत्नी नामक एक असाधारण महिला, एक चतुर मिलर और कई अन्य लोगों के बारे में लिखा। प्रत्येक पात्र की कहानी उनके व्यक्तित्व और दुनिया में उनके स्थान को दर्शाती है। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि मैंने यह सब मध्य अंग्रेजी में लिखा, जो लोगों की रोज़मर्रा की भाषा थी। मैं चाहता था कि हर कोई, न कि केवल विद्वान, इन कहानियों का आनंद ले सकें। मैंने अपने जीवन के बाकी समय इस किताब पर काम किया लेकिन जो कहानियाँ मैंने योजना बनाई थीं, उन्हें कभी पूरा नहीं कर पाया।

अपने बाद के वर्षों में, मैंने राजा की विभिन्न भूमिकाओं में सेवा करते हुए लिखना जारी रखा। 1399 में, मैंने लंदन के प्रसिद्ध वेस्टमिंस्टर एबे के मैदान के भीतर एक घर पट्टे पर लिया। 25 अक्टूबर, 1400 को मेरा निधन हो गया। चूँकि मैं राजा का एक सम्मानित सेवक और एबे का किरायेदार था, इसलिए मुझे चर्च के अंदर ही दफनाए जाने का महान सम्मान दिया गया। वर्षों बाद, अन्य प्रसिद्ध लेखकों को मेरी कब्र के पास दफनाया या सम्मानित किया जाने लगा। आज, वेस्टमिंस्टर एबे के उस हिस्से को पोएट्स कॉर्नर के नाम से जाना जाता है। मुझे अक्सर 'अंग्रेजी साहित्य का जनक' कहा जाता है क्योंकि मैंने दुनिया को यह दिखाने में मदद की कि अंग्रेजी भाषा किसी भी अन्य भाषा की तरह सुंदर, मज़ेदार और गहन कला बनाने में सक्षम है। 600 से अधिक वर्षों के बाद, मेरी कैंटरबरी टेल्स आज भी कक्षाओं में पढ़ी जाती हैं और दुनिया भर के लोगों द्वारा इसका आनंद लिया जाता है, जो उस मध्ययुगीन दुनिया की एक खिड़की प्रदान करती है जिसे मैंने अपना घर कहा था।