हैरियट बीचर स्टोव

नमस्ते, मेरा नाम हैरिएट बीचर स्टो है। मैं आपको अपनी कहानी बताना चाहती हूँ। मेरा जन्म 14 जून, 1811 को कनेक्टिकट के एक छोटे से शहर में हुआ था। मेरे पिता, लाइमैन बीचर, एक प्रसिद्ध मंत्री थे, और हमारा घर हमेशा किताबों, विचारों और उस समय के सबसे महत्वपूर्ण मुद्दों पर जीवंत बहसों से भरा रहता था। छोटी उम्र से ही, मुझे सिखाया गया था कि अन्याय के खिलाफ लड़ना हमारा कर्तव्य है। हमारे देश में सबसे बड़े अन्यायों में से एक दासता थी। भले ही मैं उत्तर में रहती थी, जहाँ दासता अवैध थी, मैंने दक्षिण में गुलाम लोगों की पीड़ा के बारे में कई कहानियाँ सुनीं, और इससे मेरा दिल टूट गया। 1832 में, मेरा परिवार सिनसिनाटी, ओहायो चला गया, जो केंटकी के ठीक सामने नदी के पार था, एक ऐसा राज्य जहाँ दासता कानूनी थी। वहीं पर दूर की कहानियाँ एक दर्दनाक हकीकत बन गईं जिसे मैं अपनी आँखों से देख सकती थी।

सिनसिनाटी में, मैं 1836 में केल्विन एलिस स्टो नामक एक अद्भुत व्यक्ति से मिली और शादी की। हमने एक परिवार शुरू किया, और मुझे माँ बनना बहुत पसंद था। लेकिन 1849 में मेरा दिल तब टूट गया जब हमारा प्यारा छोटा बेटा, चार्ली, हैजा नामक बीमारी से मर गया। एक बच्चे को खोने का दर्द असहनीय था। इस गहरे व्यक्तिगत दुःख ने मुझे दक्षिण में गुलाम माताओं के बारे में सोचने पर मजबूर कर दिया। मैंने उनकी भयावहता और लाचारी की कल्पना की जब उनके बच्चों को उनसे हमेशा के लिए बेच दिया जाता था और छीन लिया जाता था, बीमारी से नहीं, बल्कि दूसरे लोगों की क्रूरता से। फिर, 1850 में, अमेरिकी सरकार ने भगोड़ा दास अधिनियम नामक एक भयानक कानून पारित किया। इस कानून ने उत्तर के लोगों को उन पुरुषों, महिलाओं और बच्चों को पकड़ने और वापस करने में मदद करने के लिए मजबूर किया जो दासता से भाग गए थे। मैं गुस्से में थी। मुझे लगा कि मैं अब और चुप नहीं रह सकती। मेरी भाभी ने मुझे लिखा और कहा, 'हैटी, अगर मैं तुम्हारी तरह कलम का इस्तेमाल कर सकती, तो मैं कुछ ऐसा लिखती जिससे यह पूरा देश महसूस करता कि दासता कितनी शापित चीज है।' उनके शब्दों ने मेरे दिल में गहरी चोट की। मुझे तब पता चला कि मुझे क्या करना है।

मेरी आत्मा में एक आग के साथ, मैंने लिखना शुरू कर दिया। कहानी मुझसे बह निकली—एक दयालु, सज्जन व्यक्ति टॉम की कहानी, एक बहादुर माँ एलिजा की कहानी, और एक क्रूर दास मालिक साइमन लेग्री की कहानी। मैं दुनिया को दिखाना चाहती थी कि गुलाम लोग संपत्ति नहीं थे; वे परिवारों, आशाओं और भावनाओं वाले इंसान थे। मेरी कहानी, 'अंकल टॉम्स केबिन', पहली बार 1851 में एक अखबार में भागों में प्रकाशित हुई थी। जब यह 20 मार्च, 1852 को एक किताब के रूप में प्रकाशित हुई, तो यह एक सनसनी बन गई! अमेरिका में लाखों प्रतियाँ बिकीं और दुनिया भर में और भी ज्यादा। इस किताब ने लोगों की आँखें दासता की भयावहता के प्रति इस तरह खोलीं जैसे पहले कभी किसी चीज़ ने नहीं खोली थी। इसने लोगों को गुस्सा दिलाया, इसने उन्हें रुलाया, और सबसे महत्वपूर्ण बात, इसने उन्हें कार्रवाई करने के लिए प्रेरित किया। कुछ लोग कहते हैं कि मेरी किताब ने गृहयुद्ध शुरू करने में मदद की, वह युद्ध जो अंततः संयुक्त राज्य अमेरिका में दासता को समाप्त करेगा। 1862 में, युद्ध के दौरान, मैं राष्ट्रपति अब्राहम लिंकन से भी मिली। उन्होंने मुस्कान के साथ मेरा स्वागत किया और कथित तौर पर कहा, 'तो आप वह छोटी महिला हैं जिसने इस महान युद्ध को शुरू करने वाली किताब लिखी है।'

मैंने अपने बाकी जीवन में लिखना जारी रखा, हमेशा शब्दों की शक्ति में विश्वास किया कि वे दुनिया को एक बेहतर, अधिक न्यायपूर्ण जगह बना सकते हैं। मैं 85 साल की उम्र तक जीवित रही, और 1 जुलाई, 1896 को अपने घर में मेरा निधन हो गया। यद्यपि मैं चली गई हूँ, मेरी कहानी और अंकल टॉम की कहानी जीवित है। मुझे किसी ऐसे व्यक्ति के रूप में याद किया जाता है जिसने अपनी आवाज़ का इस्तेमाल उन लोगों के लिए बोलने के लिए किया जिन्हें सुना नहीं जा सकता था। मुझे उम्मीद है कि मेरा जीवन आपको दिखाता है कि एक व्यक्ति, एक कलम और एक उद्देश्य के साथ, वास्तव में दुनिया को बदलने में मदद कर सकता है।