हेनरीटा स्वान लेविट

नमस्ते. मेरा नाम हेनरीटा स्वान लेविट है, और मैं आपको बताना चाहती हूँ कि मैंने यह समझने में कैसे मदद की कि हमारा ब्रह्मांड कितना बड़ा है. मेरा जन्म बहुत समय पहले, 4 जुलाई, 1868 को लैंकेस्टर, मैसाचुसेट्स में हुआ था. एक छोटी लड़की के रूप में भी, मैं हर चीज़ के बारे में उत्सुक रहती थी, खासकर रात के आकाश में टिमटिमाती रोशनियों के बारे में. मुझे सीखना बहुत पसंद था, और मैं भाग्यशाली थी कि मुझे कॉलेज जाने का मौका मिला, जो उस समय महिलाओं के लिए बहुत आम नहीं था. 1892 में, मैंने सोसाइटी फॉर द कॉलेजिएट इंस्ट्रक्शन ऑफ वूमेन से स्नातक की उपाधि प्राप्त की, जो बाद में रेडक्लिफ कॉलेज बन गया. वहीं से खगोल विज्ञान, यानी सितारों और अंतरिक्ष के अध्ययन के प्रति मेरा प्यार वास्तव में चमकने लगा.

कॉलेज खत्म करने के बाद, कुछ ऐसा हुआ जिससे मेरी ज़िंदगी थोड़ी शांत हो गई—मेरी सुनने की शक्ति कम होने लगी. लेकिन इसने मेरी जिज्ञासा को नहीं रोका. 1893 में, मुझे हार्वर्ड कॉलेज वेधशाला में नौकरी मिल गई. मेरा पद 'कंप्यूटर' का था. यह आपको अजीब लग सकता है, लेकिन मेरे समय में, इलेक्ट्रॉनिक कंप्यूटरों से पहले, 'कंप्यूटर' वह व्यक्ति होता था जो हाथ से सभी गणित और गणनाएँ करता था. मेरे बॉस, एडवर्ड चार्ल्स पिकरिंग नाम के एक व्यक्ति ने महिलाओं का एक समूह काम पर रखा था, और हमारा काम रात के आकाश की हज़ारों काँच की फोटोग्राफिक प्लेटों को देखना था. हम प्रत्येक तारे की स्थिति और चमक को ध्यान से मापते थे. यह बहुत बारीकी का काम था, लेकिन मुझे यह पसंद था. मुझे ऐसा लगता था जैसे मैं एक जासूस हूँ, जो सितारों के बीच छिपे सुरागों की तलाश कर रही है.

इन तस्वीरों का अध्ययन करते समय, मैं एक खास तरह के तारे से मोहित हो गई, जिसे सेफिड वैरिएबल कहा जाता है. ये तारे हमारे सूरज की तरह नहीं हैं; वे एक स्थिर रोशनी से नहीं चमकते. इसके बजाय, वे एक धीमी, ब्रह्मांडीय दिल की धड़कन की तरह, पहले तेज, फिर धीमे, फिर तेज चमकते हैं. मैंने स्मॉल मैगेलैनिक क्लाउड नामक एक दूर के तारा समूह में ऐसे हज़ारों तारों का वर्षों तक सावधानीपूर्वक अध्ययन किया. जब मैंने उनकी चमक और उनके स्पंदन में लगने वाले समय को रिकॉर्ड किया, तो मैंने कुछ अद्भुत देखा. मैंने एक पैटर्न देखा. जो तारा जितना चमकीला होता था, उसका स्पंदन, या अवधि, उतनी ही लंबी होती थी. मैंने 1908 में अपनी खोज प्रकाशित की और 1912 में और भी अधिक विवरण साझा किए. मैंने इन तारों की असली चमक और उनके टिमटिमाने की गति के बीच एक विशेष संबंध खोज लिया था.

आप सोच रहे होंगे कि यह पैटर्न इतना महत्वपूर्ण क्यों था. खैर, कल्पना कीजिए कि आप दूरी पर दो रोशनियाँ देखते हैं. यह बताना मुश्किल है कि क्या एक रोशनी दूर है और बहुत चमकीली है या एक धीमी रोशनी है जो पास है. लेकिन मेरी खोज के कारण, अगर कोई खगोलशास्त्री एक सेफिड वैरिएबल तारा देखता, तो वे यह माप सकते थे कि उसे स्पंदन करने में कितना समय लगता है. इससे उन्हें तारे की असली चमक का पता चल जाता था. उसकी असली चमक की तुलना पृथ्वी से दिखने वाली चमक से करके, वे ठीक-ठीक पता लगा सकते थे कि वह कितनी दूर है. मेरी खोज ने एक 'गज' (यार्डस्टिक) बना दिया जो अंतरिक्ष में विशाल दूरियों को माप सकता था. पहली बार, हमारे पास ब्रह्मांड को मापने का एक तरीका था.

मेरे काम ने ब्रह्मांड को इस तरह से खोल दिया जिसकी किसी ने कल्पना भी नहीं की थी. मेरी खोज के कुछ साल बाद, एडविन हबल नामक एक अन्य प्रसिद्ध खगोलशास्त्री ने मेरे 'गज' का उपयोग यह साबित करने के लिए किया कि हमारी मिल्की वे एकमात्र आकाशगंगा नहीं थी. उन्होंने दिखाया कि ब्रह्मांड अरबों अन्य आकाशगंगाओं से भरा हुआ है, जिनमें से प्रत्येक लाखों प्रकाश-वर्ष दूर है. मैं 53 साल की उम्र तक जीवित रही, और 1921 में मेरा निधन हो गया. हालाँकि मुझे कभी नहीं पता चला कि मेरी खोज कितनी दूर तक पहुँचेगी, मुझे बहुत गर्व है कि सितारों में पैटर्न खोजने के मेरे सावधान, शांत काम ने सभी को हमारे अविश्वसनीय ब्रह्मांड का सच्चा, लुभावना आकार दिखाने में मदद की. मेरे काम का उपयोग आज भी खगोलविदों द्वारा उस महान अज्ञात का पता लगाने के लिए किया जाता है.