हेरोडोटस

नमस्ते! मेरा नाम हेरोडोटस है। मेरा जन्म लगभग 484 ईसा पूर्व में हैलिकार्नेसस नामक एक हलचल भरे बंदरगाह शहर में हुआ था। यह महान फ़ारसी साम्राज्य का हिस्सा था, लेकिन यहाँ यूनानी लोग रहते थे, इसलिए मैं कई अलग-अलग भाषाएँ और कहानियाँ सुनते हुए बड़ा हुआ। मेरा शहर दुनिया का एक चौराहा था, और मैं उन लोगों के बारे में हमेशा उत्सुक रहता था जो आते-जाते थे। मैं जानना चाहता था कि वे कहाँ से आए थे, वे क्या मानते थे, और उनका जीवन मेरे जीवन से अलग क्यों था। यह जिज्ञासा मेरे पूरे जीवन का मार्गदर्शक सितारा बनने वाली थी।

जब मैं बड़ा हुआ, तो मुझे पता था कि मैं सिर्फ एक जगह पर नहीं रह सकता। मुझे दुनिया को खुद देखना था! इसलिए, मैंने 460 और 450 ईसा पूर्व के दशक में अविश्वसनीय यात्राओं की एक श्रृंखला शुरू की, जो मुझे उस समय की ज्ञात दुनिया में हर जगह ले गई। मैंने प्राचीन मिस्र देश की यात्रा की और विशाल पिरामिडों को देखकर अचंभित हुआ। मैंने फ़ारसी साम्राज्य के केंद्र से होकर यात्रा की, बेबीलोन जैसे शहरों में गया, जिनकी दीवारें बहुत ऊँची थीं। मैंने सिथिया की जंगली भूमि और काला सागर के तटों का दौरा किया। अपनी यात्राओं पर, मैंने सिर्फ दर्शनीय स्थलों को नहीं देखा; मैंने हर किसी से बात की, जिनसे मैं मिला—पुजारियों, सैनिकों, व्यापारियों और स्थानीय गाइडों से। मैंने उनसे उनके रीति-रिवाजों, उनकी मान्यताओं और उनके अतीत के बारे में सवाल पूछे।

इन सभी कहानियों और तथ्यों को इकट्ठा करके एक बड़ी तस्वीर बनने लगी। मैंने महसूस किया कि मैं कुछ ऐसा करना चाहता हूँ जो पहले किसी ने नहीं किया था। मैं एक पूरा लेखा-जोखा लिखना चाहता था—एक 'जांच,' जिसे मेरी भाषा में 'हिस्टोरिया' कहते हैं—जो मेरे जन्म से पहले के समय की सबसे बड़ी घटना के बारे में हो: शक्तिशाली फ़ारसी साम्राज्य और यूनान के छोटे शहर-राज्यों के बीच हुए विशाल युद्ध। इन्हें ग्रीको-फ़ारसी युद्ध के रूप में जाना जाता है, जो 499 और 479 ईसा पूर्व के बीच हुए थे। मैं सिर्फ यह नहीं समझना चाहता था कि क्या हुआ, बल्कि यह भी कि क्यों हुआ। मेरा लक्ष्य दोनों पक्षों की अद्भुत उपलब्धियों की स्मृति को संरक्षित करना था, ताकि उन्हें कभी भुलाया न जा सके।

मेरे समय से पहले, अतीत के बारे में अधिकांश कहानियाँ देवताओं और पौराणिक नायकों के बारे में कविताएँ होती थीं, जैसी महान कवि होमर ने सुनाई थीं। मैं कुछ अलग करना चाहता था। मैंने सबूत इकट्ठा करने और अलग-अलग दृष्टिकोणों को सुनने की कोशिश की। मैंने जो कुछ भी सुना, उसे लिख लिया, यहाँ तक कि वे कहानियाँ भी जो अविश्वसनीय लगती थीं। मैं अक्सर अपने पाठकों से कहता था, 'मुझे जो बताया गया है, उसे रिपोर्ट करने के लिए मैं बाध्य हूँ, लेकिन मैं उस पर विश्वास करने के लिए बाध्य नहीं हूँ।' मैं चाहता था कि लोग खुद सोचें। जांच और कहानी कहने का यह नया तरीका उस चीज़ की शुरुआत थी जिसे अब आप 'इतिहास' कहते हैं। लगभग 430 ईसा पूर्व तक, मेरा महान काम, द हिस्टरीज़, काफी हद तक पूरा हो गया था।

अपने जीवन के बाद के वर्षों में, लगभग 443 ईसा पूर्व, मैंने थुरिआई नामक एक नई यूनानी कॉलोनी शुरू करने में मदद की, जो अब दक्षिणी इटली में है। वहीं मैंने अपने बाकी के कई साल बिताए, अपने काम को लिखते और सुधारते हुए। मैं लगभग 59 साल का होकर जिया। हालाँकि मेरा जीवन समाप्त हो गया, मेरी 'हिस्टोरिया' की तो बस शुरुआत हुई थी। हमारी दुनिया को समझने का यह नया तरीका बनाने के लिए, लोगों ने मुझे 'इतिहास का पिता' कहा है। मेरी किताब आज भी हजारों साल बाद पढ़ी जाती है, न केवल इसमें मौजूद तथ्यों के लिए, बल्कि उस जिज्ञासा की भावना के लिए जिसने मुझे दुनिया देखने और यह पूछने के लिए प्रेरित किया, 'क्यों?'