इडा बी. वेल्स

मेरा नाम इडा बी. वेल्स है और मैं आपको अपनी कहानी सुनाऊँगी। मेरा जन्म 16 जुलाई, 1862 को हॉली स्प्रिंग्स, मिसिसिपी में हुआ था, ठीक गृहयुद्ध के बीच में। मेरे माता-पिता गुलाम थे, जिसका मतलब था कि वे आज़ाद नहीं थे। लेकिन मेरे जन्म के कुछ ही महीने बाद, राष्ट्रपति अब्राहम लिंकन ने मुक्ति उद्घोषणा पर हस्ताक्षर किए, और जल्द ही युद्ध समाप्त हो गया और मेरे परिवार सहित सभी गुलाम लोगों को आज़ाद कर दिया गया। मुझे सीखना बहुत पसंद था और मैं स्कूल गई, लेकिन जब मैं 16 साल की थी, तो 1878 में हमारे शहर में पीत ज्वर नामक एक भयानक बीमारी फैल गई। दुख की बात है कि मेरे माता-पिता और मेरे सबसे छोटे भाई की मृत्यु हो गई। अचानक, मुझे अपने दूसरे भाइयों और बहनों की देखभाल करनी पड़ी, इसलिए मैं हम सबका पेट पालने के लिए एक शिक्षिका बन गई।

एक दिन 1884 में, जब मैं एक युवती थी, मैंने एक ट्रेन की सवारी के लिए प्रथम श्रेणी का टिकट खरीदा। मैं महिलाओं के डिब्बे में बैठ गई, लेकिन कंडक्टर ने मुझसे कहा कि मुझे धूम्रपान वाले डिब्बे में जाना होगा, जो भीड़भाड़ वाला और गंदा था, सिर्फ इसलिए क्योंकि मैं अश्वेत थी। मैंने मना कर दिया। यह उचित नहीं था! उन्हें वास्तव में मुझे ट्रेन से घसीटकर उतारना पड़ा। मुझे इतना गुस्सा आया कि मैंने इसके बारे में कुछ करने का फैसला किया। मैंने रेलरोड कंपनी पर मुकदमा किया और जीत गई! भले ही बाद में एक उच्च न्यायालय ने इस फैसले को पलट दिया, उस पल ने मेरे अंदर एक आग जला दी। मैं जान गई थी कि मुझे अन्याय के खिलाफ बोलना होगा।

मुझे एहसास हुआ कि जो सही है उसके लिए लड़ने का सबसे शक्तिशाली तरीका शब्दों का इस्तेमाल करना है। मैंने अखबारों के लिए लेख लिखना शुरू कर दिया, जिसमें अश्वेत लोगों के साथ होने वाले अन्याय की कहानियाँ बताई जाती थीं। जल्द ही, 1889 में, मैं मेम्फिस, टेनेसी में 'फ्री स्पीच एंड हेडलाइट' नामक एक अखबार की सह-मालिक बन गई। मैं 'इओला' उपनाम से लिखती थी और सच कहने से नहीं डरती थी, भले ही लोगों के लिए उसे सुनना मुश्किल हो। मेरा लेखन नफरत और असमानता के खिलाफ मेरा हथियार था।

फिर, 1892 में कुछ बहुत बुरा हुआ जिसने मेरे जीवन के काम को हमेशा के लिए बदल दिया। थॉमस मॉस नामक एक व्यक्ति सहित मेरे तीन दोस्त, सफल किराना स्टोर के मालिक थे। उन पर एक भीड़ द्वारा अन्यायपूर्ण हमला किया गया और उन्हें मार दिया गया। इस भयानक कृत्य को लिंचिंग कहा जाता है, जो बिना किसी मुकदमे के हुआ। मैं बहुत दुखी और गुस्से में थी। मैंने दक्षिण भर में इन भयानक लिंचिंग की जाँच करने का फैसला किया। यह खतरनाक काम था, लेकिन मैंने लोगों का साक्षात्कार लिया और तथ्य इकट्ठे किए। मैंने साबित किया कि ये अपराधों के लिए सज़ा नहीं थीं, बल्कि नस्लवादी हिंसा के कृत्य थे। मैंने अपनी खोजों को 'सदर्न हॉरर्स' नामक एक पुस्तिका में प्रकाशित किया। मेरे काम ने कुछ लोगों को इतना गुस्सा दिलाया कि उन्होंने मेरे अखबार के दफ्तर को नष्ट कर दिया, और मुझे सुरक्षित रहने के लिए उत्तर में जाना पड़ा।

मेरी लड़ाई यहीं नहीं रुकी। मेरा यह भी मानना था कि महिलाओं को वोट देने का अधिकार होना चाहिए। इसे मताधिकार कहा जाता है। 1913 में, मैंने वाशिंगटन, डी.सी. में एक बड़े मताधिकार परेड की यात्रा की, लेकिन आयोजक चाहते थे कि अश्वेत महिलाएँ पीछे चलें। मैंने कमतर समझे जाने से इनकार कर दिया और सड़क के किनारे तब तक इंतजार किया जब तक कि मेरे राज्य का समूह मार्च करते हुए नहीं गुजरा, और फिर मैं उनके साथ ठीक बीच में शामिल हो गई। मैंने न्याय के लिए लड़ने वाले महत्वपूर्ण समूहों को शुरू करने में मदद की, जिसमें 1896 में नेशनल एसोसिएशन ऑफ कलर्ड वीमेंस क्लब और 1909 में एनएएसीपी शामिल हैं।

मैंने अपने बाकी जीवन में लिखना, बोलना और आयोजन करना जारी रखा। मैंने फर्डिनेंड एल. बार्नेट नामक एक अद्भुत व्यक्ति से शादी भी की और एक सुंदर परिवार का पालन-पोषण किया। मैं 68 साल की उम्र तक जीवित रही, और 1931 में मेरा निधन हो गया। मेरा काम सच्चाई पर रोशनी डालना था, चाहे वह कितना भी डरावना क्यों न हो। आज, लोग मुझे एक ऐसी पत्रकार के रूप में याद करते हैं जिसने नागरिक अधिकारों के लिए लड़ने के लिए कलम की शक्ति का इस्तेमाल किया। मेरे जीवन के बहुत बाद, वर्ष 2020 में, मुझे मेरी बहादुर रिपोर्टिंग के लिए एक विशेष पुलित्जर पुरस्कार से भी सम्मानित किया गया। मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी आपको हमेशा सही के लिए खड़े होने और अपनी आवाज़ का उपयोग सच बोलने के लिए करने के लिए प्रेरित करेगी।