इरेना सेंडलर

मेरा नाम इरीना सेंडलर है, और मेरा जन्म 15 फरवरी, 1910 को वॉरसॉ, पोलैंड में हुआ था। मेरे पिता, स्टैनिस्लाव, एक डॉक्टर थे, और उन्होंने मुझे एक बहुत महत्वपूर्ण सबक सिखाया: हमेशा किसी ज़रूरतमंद की मदद करो, चाहे उनका धर्म या पृष्ठभूमि कुछ भी हो। उन्होंने कई गरीब यहूदी मरीज़ों की देखभाल की और दुख की बात है कि 1917 में उनसे ही टाइफस की बीमारी लगने के कारण उनका निधन हो गया। जब वह बीमार थे, तो उनके यहूदी सहयोगियों ने उनके इलाज में मदद के लिए पैसे भेजे, लेकिन यह काफी नहीं था। यहूदी समुदाय के नेताओं ने मेरे परिवार को मेरी शिक्षा के लिए भुगतान करने की पेशकश की, लेकिन मेरी माँ ने मना कर दिया। मेरे पिता के जीवन और मृत्यु ने मेरे पूरे जीवन को आकार दिया। मैंने खुद से वादा किया कि मैं हमेशा उनके उदाहरण का पालन करूँगी और दूसरों की मदद करने के लिए जो कुछ भी कर सकती हूँ, करूँगी। मेरे पिता की करुणा और साहस मेरे मार्गदर्शक सितारे बन गए।

मैं वॉरसॉ में एक सामाजिक कार्यकर्ता के रूप में काम कर रही थी, उन परिवारों की मदद कर रही थी जिन्हें समर्थन की आवश्यकता थी। लेकिन 1 सितंबर, 1939 को सब कुछ बदल गया, जब जर्मनी ने पोलैंड पर आक्रमण किया और द्वितीय विश्व युद्ध शुरू हो गया। हमारा जीवन रातों-रात उलट-पुलट हो गया। 1940 में, आक्रमणकारियों ने शहर के एक हिस्से के चारों ओर एक दीवार बना दी, जिसे वॉरसॉ यहूदी बस्ती के नाम से जाना गया, और सभी यहूदी लोगों को इसके अंदर रहने के लिए मजबूर किया। यहूदी बस्ती के अंदर के हालात भयानक थे। भोजन, दवा और जगह की भारी कमी थी। बीमारियाँ तेज़ी से फैल रही थीं, और लोग भूख से मर रहे थे। एक सामाजिक कार्यकर्ता के रूप में, मैं वहाँ फँसे लोगों की पीड़ा को नज़रअंदाज़ नहीं कर सकती थी। मैं जानती थी कि मुझे उनकी मदद करने के लिए कुछ करना होगा, भले ही इसमें कितना भी खतरा क्यों न हो। दुनिया एक अँधेरी जगह बन गई थी, लेकिन मुझे अपने पिता की बातें याद थीं, और मुझे पता था कि मुझे चुपचाप खड़े होकर यह सब देखने की इजाज़त नहीं है।

मैंने शहर के कर्मचारी के रूप में अपने आधिकारिक पास का इस्तेमाल यहूदी बस्ती में प्रवेश करने के लिए किया, जहाँ मैं गुप्त रूप से भोजन, दवा और कपड़े पहुँचाती थी। 1942 में, मैं ज़ेगोटा नामक एक गुप्त पोलिश भूमिगत संगठन में शामिल हो गई। उन्होंने मुझे एक बहुत ही विशेष और खतरनाक मिशन का प्रभारी बनाया: यहूदी बच्चों को बचाना। मेरे दोस्तों के एक छोटे, गुप्त नेटवर्क के साथ, मैंने बच्चों को सुरक्षा में पहुँचाने के अविश्वसनीय तरीके खोजे। हमने उन्हें एम्बुलेंस में छुपाया, सीवरों के माध्यम से रेंगकर बाहर निकाला, और यहाँ तक कि उन्हें बक्सों, सूटकेसों और ताबूतों में भी छिपाया। हर बचाव दिल तोड़ने वाला था। माता-पिता अपने बच्चों को अजनबियों को सौंप रहे थे, यह जानते हुए कि वे उन्हें फिर कभी नहीं देख पाएंगे। उन्होंने ऐसा किया क्योंकि यह उनके बच्चों को बचाने की एकमात्र हताश आशा थी। यह एक भयानक चुनाव था, लेकिन यह प्यार का एक अविश्वसनीय कार्य भी था।

मेरे लिए सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि हर बच्चे की असली पहचान याद रखी जाए। मैं चाहती थी कि एक दिन वे अपने असली नाम और अपने परिवारों को जान सकें। इसलिए, मैंने एक गुप्त सूची बनाई, जिसमें हर बच्चे का मूल नाम और परिवार उनके नए, पोलिश नाम के बगल में लिखा गया। मैंने इन कीमती सूचियों को काँच के जारों में रखा और उन्हें एक दोस्त के बगीचे में एक सेब के पेड़ के नीचे दफना दिया। मेरी आशा थी कि युद्ध के बाद, मैं इन जारों को खोदकर निकालूँगी और परिवारों को फिर से मिलाऊँगी। हालाँकि, 20 अक्टूबर, 1943 को, मुझे गेस्टापो, यानी गुप्त पुलिस ने गिरफ्तार कर लिया। मुझसे पूछताछ की गई और मुझे चोट पहुँचाई गई, लेकिन मैंने कभी कोई रहस्य नहीं बताया। मैं जानती थी कि अगर मैं बोलती, तो अनगिनत बच्चे और मेरे बहादुर दोस्त मारे जाते। ठीक इससे पहले कि मुझे मार डाला जाता, ज़ेगोटा के मेरे दोस्तों ने बहादुरी से मुझे बचा लिया। उन्होंने एक गार्ड को रिश्वत दी और मुझे भागने में मदद की।

जब 1945 में युद्ध समाप्त हुआ, तो मैंने जारों को खोदकर निकाला। मैंने बच्चों के माता-पिता को खोजने का दुखद काम शुरू किया। दुख की बात है कि उनमें से अधिकांश जीवित नहीं बचे थे। कई वर्षों तक, मेरी कहानी ज़्यादातर लोग नहीं जानते थे। 1990 के दशक के अंत तक, जब अमेरिका में छात्रों के एक समूह ने मेरे काम की खोज की और इसे दुनिया के साथ साझा किया, तब मेरी कहानी सामने आई। मैंने 98 साल की उम्र तक एक लंबा और भरा-पूरा जीवन जिया। आज, मुझे लगभग 2,500 बच्चों को बचाने में मदद करने के लिए याद किया जाता है। मेरी कहानी दिखाती है कि एक व्यक्ति भी अँधेरे में एक मोमबत्ती जला सकता है और हमें हमेशा सही काम करने का साहस रखना चाहिए।