जीनेट रैंकिन

नमस्ते! मेरा नाम जैनेट रैंकिन है। मैं आपको अपनी कहानी सुनाना चाहती हूँ। मेरा जन्म 11 जून, 1880 को मोंटाना के मिसौला के पास एक बड़े खेत में हुआ था। उस समय, मोंटाना अभी तक एक राज्य भी नहीं था! यह अभी भी एक क्षेत्र था, जो खुले आसमान वाली एक जंगली और खूबसूरत जगह थी। मैं सात बच्चों में सबसे बड़ी थी, और सीमा पर जीवन का मतलब था कि हर किसी को हाथ बँटाना पड़ता था। मैंने खाना बनाना, सफाई करना और खेत के जानवरों की देखभाल में मदद करना सीखा। लेकिन मुझे बाहर घूमना, अपने घोड़े की सवारी करना और यह देखना भी बहुत पसंद था कि चीजें कैसे काम करती हैं। मैंने देखा कि बहुत से लोग, खासकर महिलाएँ और बच्चे, बहुत मेहनत करते थे, लेकिन चीजें कैसे चलती हैं, इस बारे में उनकी कोई राय नहीं होती थी। मैं छोटी उम्र से ही जानती थी कि मैं सभी के लिए जीवन को और अधिक निष्पक्ष बनाने में मदद करने का एक तरीका खोजना चाहती हूँ।

मैं बहुत जिज्ञासु थी और मुझे सीखना बहुत पसंद था, इसलिए मोंटाना में अपनी स्कूली शिक्षा पूरी करने के बाद, मैं कॉलेज गई और 1902 में मोंटाना विश्वविद्यालय से स्नातक की उपाधि प्राप्त की। मैं सीधे तौर पर लोगों की और अधिक मदद करना चाहती थी, इसलिए 1908 में, मैं पढ़ाई करने और एक सामाजिक कार्यकर्ता बनने के लिए देश भर में यात्रा करके न्यूयॉर्क शहर चली गई। मैंने उन इलाकों में काम किया जहाँ लोग संघर्ष कर रहे थे, और मैंने देखा कि कानून और राजनीति या तो उनकी मदद कर सकते हैं या उनके जीवन को और कठिन बना सकते हैं। इसी दौरान मैं एक बहुत ही महत्वपूर्ण विचार के प्रति जुनूनी हो गई: महिला मताधिकार। यह महिलाओं को वोट देने के अधिकार के लिए एक फैंसी शब्द है। मुझे एहसास हुआ कि अगर महिलाएँ वोट दे सकती हैं, तो वे ऐसे नेताओं को चुनने में मदद कर सकती हैं जो उनके परिवारों और समुदायों की परवाह करते हैं। मैं जानती थी कि यही मेरा काम है। मैंने महिलाओं के मतदान के अधिकारों की लड़ाई के लिए खुद को समर्पित करने का फैसला किया।

मैं पश्चिम लौट आई और वोट का अधिकार जीतने के लिए अन्य अद्भुत महिलाओं के साथ काम करना शुरू कर दिया। हमने हर जगह यात्रा की, भाषण दिए और लोगों को समझाया कि यह इतना महत्वपूर्ण क्यों है। 1914 में, हमारी मेहनत रंग लाई और मोंटाना ने महिलाओं को वोट देने का अधिकार दे दिया! दो साल बाद, 1916 में, मैंने कुछ ऐसा करने का फैसला किया जो पहले किसी महिला ने नहीं किया था: मैंने संयुक्त राज्य कांग्रेस में एक सीट के लिए चुनाव लड़ा। और मैं जीत गई! मुझे विश्वास नहीं हो रहा था। 1917 में, मैंने वाशिंगटन, डी.सी. में अमेरिकी प्रतिनिधि सभा में संघीय कार्यालय के लिए चुनी जाने वाली पहली महिला के रूप में कदम रखा। मेरे पहले और सबसे कठिन वोटों में से एक यह था कि क्या अमेरिका को प्रथम विश्व युद्ध में प्रवेश करना चाहिए। मैं हमेशा एक शांतिवादी रही हूँ, जिसका अर्थ है कि मेरा मानना है कि हिंसा और युद्ध समस्याओं को हल करने का तरीका नहीं हैं। इसलिए, 6 अप्रैल, 1917 को, मैंने 'नहीं' में वोट दिया। कई साल बाद, मैं 1940 में फिर से कांग्रेस के लिए चुनी गई। जब 8 दिसंबर, 1941 को द्वितीय विश्व युद्ध में प्रवेश करने पर मतदान का समय आया, तो मैं अपने विश्वासों पर खरी उतरी और 'नहीं' में वोट देने वाली एकमात्र व्यक्ति थी। यह एक आसान विकल्प नहीं था, लेकिन मुझे अपनी अंतरात्मा की सुननी थी।

कांग्रेस में अपने समय के बाद, मैंने अपने शेष जीवन में दुनिया भर की यात्रा करना और शांति और समान अधिकारों के लिए काम करना जारी रखा। मैं 92 साल तक जीवित रही। आज लोग मुझे अमेरिकी कांग्रेस में सेवा करने वाली पहली महिला के रूप में याद करते हैं, एक ऐसी अग्रणी जिसने कई अन्य महिलाओं के अनुसरण के लिए दरवाजा खोला। मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी आपको हमेशा उस चीज के लिए खड़े होने की याद दिलाएगी जिसमें आप विश्वास करते हैं, भले ही आप अकेले खड़े हों।