जेसी ओवेन्स

नमस्ते, मेरा नाम जेसी ओवेन्स है, लेकिन यह मेरा असली नाम नहीं था। मेरा जन्म 12 सितंबर, 1913 को ओकविल, अलबामा में हुआ था और मेरा नाम जेम्स क्लीवलैंड ओवेन्स या संक्षेप में जे.सी. रखा गया था। मेरा परिवार बटाईदार किसान था, जो जीवन जीने का एक बहुत ही कठिन तरीका था। 1922 के आसपास, जब मैं लगभग नौ साल का था, मेरा परिवार बेहतर जीवन की उम्मीद में उत्तर की ओर क्लीवलैंड, ओहायो चला गया। वहीं मुझे मेरा नया नाम मिला। स्कूल के मेरे पहले दिन, मेरी शिक्षिका ने मेरा नाम पूछा। मैंने कहा "जे.सी.", लेकिन मेरे दक्षिणी लहजे के कारण, उन्हें लगा कि मैंने "जेसी" कहा है। यह नाम मेरे साथ रह गया, और उस दिन से मैं जेसी ओवेन्स बन गया।

क्लीवलैंड में ही मुझे पता चला कि मुझे दौड़ना कितना पसंद है। फेयरमाउंट जूनियर हाई स्कूल में, चार्ल्स रिले नाम के एक अद्भुत कोच ने देखा कि मैं तेज़ था। उन्हें मुझ पर विश्वास था और वे मुझे एक महान धावक बनाने में मदद करना चाहते थे। चूँकि मुझे अपने परिवार की मदद करने के लिए स्कूल के बाद काम करना पड़ता था, इसलिए कोच रिले मुझे सुबह मेरी कक्षाएं शुरू होने से पहले प्रशिक्षित करते थे। उनके समर्पण ने मुझे बहुत सुधार करने में मदद की। मैंने ईस्ट टेक्निकल हाई स्कूल में ट्रैक में सफलता हासिल करना जारी रखा। 1933 में, मैं ओहायो स्टेट यूनिवर्सिटी गया। यह एक बड़ा कदम था, लेकिन यह हमेशा आसान नहीं था। उस समय एक अश्वेत एथलीट के रूप में, मुझे कई चुनौतियों और अनुचित नियमों का सामना करना पड़ा, लेकिन मैं दौड़ता रहा और यह साबित करने के लिए दृढ़ था कि मैं क्या कर सकता हूँ।

मेरे एथलेटिक करियर के सबसे अविश्वसनीय दिनों में से एक 25 मई, 1935 को हुआ। मैं एन आर्बर, मिशिगन में बिग टेन चैंपियनशिप मीट में प्रतिस्पर्धा कर रहा था। मैं थोड़ा चिंतित था क्योंकि एक हफ्ते पहले ही मेरी पीठ में चोट लग गई थी। लेकिन जब मैंने प्रतिस्पर्धा शुरू की, तो कुछ अद्भुत हुआ। सिर्फ 45 मिनट के अंतराल में, मैंने कुछ ऐसा किया जिसके बारे में लोग आज भी बात करते हैं। मैंने 100-गज की दौड़ में विश्व रिकॉर्ड की बराबरी की। फिर, मैंने लंबी कूद में विश्व रिकॉर्ड तोड़ा। उसके बाद, मैंने 220-गज की दौड़ में विश्व रिकॉर्ड तोड़ा। और अंत में, मैंने 220-गज की निम्न बाधा दौड़ में विश्व रिकॉर्ड तोड़ा। यह एक ऐसा दिन था जिसने दुनिया को दिखाया कि मैं दुनिया के सबसे तेज़ इंसानों में से एक था।

1936 में, मुझे ओलंपिक खेलों में प्रतिस्पर्धा करने का मौका मिला, जो बर्लिन, जर्मनी में आयोजित किए गए थे। उस समय जर्मनी का नेता एडॉल्फ हिटलर था, और वह लोगों के बारे में कुछ बहुत ही गलत और घृणित विचारों में विश्वास करता था, यह सोचकर कि कुछ लोग दूसरों से बेहतर थे। मैं उसे दिखाना चाहता था कि हर कोई बराबर है। उन खेलों में, जब मैंने चार स्वर्ण पदक जीते तो मुझे अविश्वसनीय गर्व महसूस हुआ। लेकिन मेरी सबसे महत्वपूर्ण यादों में से एक जर्मन एथलीट लूज़ लॉन्ग के साथ मेरी दोस्ती थी। लंबी कूद प्रतियोगिता के दौरान, मैं संघर्ष कर रहा था। लूज़, मेरे प्रतियोगी, ने मुझे मददगार सलाह दी। उन्होंने महान खेल भावना और दयालुता दिखाई। उनकी दोस्ती ने साबित कर दिया कि लोग एक-दूसरे के प्रति अच्छे हो सकते हैं, चाहे वे कहीं से भी आए हों।

जब मैं ओलंपिक के बाद अमेरिका लौटा, तो मेरे साथ एक नायक जैसा व्यवहार किया गया। परेड और समारोह हुए। हालाँकि, मेरी त्वचा के रंग के कारण मुझे जो अन्याय का सामना करना पड़ा, वह बस गायब नहीं हुआ। चार स्वर्ण पदक होने के बावजूद, मुझे एक अच्छी नौकरी खोजने के लिए संघर्ष करना पड़ा। अपने परिवार के लिए पैसे कमाने के लिए, मुझे असामान्य काम करने पड़े, जैसे प्रदर्शनी कार्यक्रमों में घोड़ों के खिलाफ दौड़ना। यह एक कठिन समय था, लेकिन मैंने कभी हार नहीं मानी। बाद में अपने जीवन में, मैंने एक बदलाव लाने का एक नया तरीका खोजा। मैं एक सार्वजनिक वक्ता बन गया, देश भर में यात्रा करके अपनी कहानी साझा करने और युवाओं को बाधाओं के बावजूद अपने सपनों का पालन करने के लिए प्रेरित करने लगा।

अपनी यात्रा पर नज़र डालते हुए, मैंने एक भरपूर जीवन जिया। मैं 66 साल का होकर जिया, और मैंने उन वर्षों में से कई साल दुनिया को एक बेहतर समझने वाली जगह बनाने की कोशिश में बिताए। लोग 1936 के ओलंपिक से मेरे चार स्वर्ण पदकों को सिर्फ खेल में जीत के रूप में याद नहीं करते हैं। वे उन्हें इस विचार की जीत के रूप में देखते हैं कि आपका चरित्र, आपकी पृष्ठभूमि नहीं, वास्तव में मायने रखता है। मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी हर किसी को याद दिलाएगी कि वे जीवन में अपनी दौड़ दौड़ने का मौका पाने के हकदार हैं।