जॉन ब्राउन

मेरा नाम जॉन ब्राउन है, और मेरा मानना था कि हर व्यक्ति को स्वतंत्र होने का अधिकार है। मेरा जन्म 9 मई, 1800 को टोरिंगटन, कनेक्टिकट में हुआ था। मेरे पिता, ओवेन ब्राउन, एक चर्मशोधक थे, और उन्होंने मुझे छोटी उम्र से ही सिखाया कि दासता ईश्वर के विरुद्ध एक बड़ा पाप है। मेरी सबसे पुरानी यादों में से एक, जब मैं लगभग 12 साल का था, मेरे ही उम्र के एक गुलाम लड़के को बुरी तरह पिटते हुए देखना था। वह दृश्य मेरे मन से कभी नहीं गया और मेरे दिल में ऐसी क्रूरता के खिलाफ लड़ने की आग भर दी। बड़े होने पर मैंने कई काम करने की कोशिश की, अपने पिता की तरह चर्मशोधन कारखाना चलाने से लेकर भेड़ पालने तक, लेकिन मेरा असली बुलावा हमेशा दासता के खिलाफ लड़ाई ही रहा। 1837 में, जब एलिजा पी. लवजॉय नामक एक दासता-विरोधी अखबार के संपादक की दासता के खिलाफ बोलने के कारण हत्या कर दी गई, तो मैं अपने चर्च में खड़ा हुआ और एक सार्वजनिक वादा किया। मैंने सबके सामने कसम खाई कि मैं अपना बाकी जीवन दासता के विनाश के लिए समर्पित कर दूँगा।

कई वर्षों तक, मैंने 'अंडरग्राउंड रेलरोड' पर एक 'कंडक्टर' बनकर गुलाम लोगों को उत्तर में सुरक्षा तक पहुँचाकर स्वतंत्रता पाने में मदद की। लेकिन मैं जानता था कि यह काफी नहीं था। 1850 के दशक में, देश इस बात पर तीखी बहस कर रहा था कि क्या नए क्षेत्रों में दासता की अनुमति दी जानी चाहिए। 1854 के कंसास-नेब्रास्का अधिनियम नामक एक नए कानून में कहा गया कि कंसास क्षेत्र के निवासी खुद फैसला कर सकते हैं। तुरंत, दोनों पक्षों के लोग वोट को प्रभावित करने के लिए वहाँ दौड़ पड़े। वह क्षेत्र एक युद्ध का मैदान बन गया, एक ऐसी जगह जिसे लोग 'ब्लीडिंग कंसास' कहते थे। मैं जानता था कि मुझे जाना होगा। 1855 में, मैं अपने पाँच बेटों के साथ कंसास चला गया ताकि दासता-विरोधी सेनानियों में शामिल हो सकूँ। वहाँ संघर्ष क्रूर था। मई 1856 में, एक दासता-समर्थक समूह ने लॉरेंस शहर पर हमला किया और उसे जला दिया। मेरा मानना था कि इस तरह की हिंसा का जवाब उतनी ही ताकत से दिया जाना चाहिए। जवाब में, मैंने अपने बेटों सहित एक छोटे समूह का नेतृत्व करते हुए पोटावाटोमी क्रीक के किनारे एक रात में छापा मारा, जहाँ हमने पाँच दासता-समर्थक लोगों से लड़कर उन्हें मार डाला। यह एक भयानक, हिंसक कृत्य था, लेकिन मेरा मानना था कि यह दिखाना आवश्यक था कि हम डरेंगे नहीं और हम दासता को फैलने से रोकने के लिए वापस लड़ेंगे।

कंसास में मेरे समय ने मुझे विश्वास दिलाया कि भाषण और अवज्ञा के छोटे-मोटे कार्य दासता की शक्तिशाली व्यवस्था को समाप्त करने के लिए कभी भी पर्याप्त नहीं होंगे। मैंने एक बहुत बड़ी, और अधिक साहसी योजना बनानी शुरू की। मेरा मानना था कि अगर मैं गुलाम लोगों को हथियार दे सका, तो वे उठ खड़े होंगे और अपनी स्वतंत्रता के लिए लड़ेंगे। मेरा लक्ष्य हार्पर्स फेरी, वर्जीनिया में संयुक्त राज्य अमेरिका का संघीय शस्त्रागार था। यह हजारों राइफलों और अन्य हथियारों से भरा एक विशाल भंडार था। मेरी योजना एक छोटी, अनुशासित सेना का नेतृत्व करके शस्त्रागार पर कब्जा करने, हथियार लेने और उन्हें आसपास के ग्रामीण इलाकों में गुलाम लोगों को बांटने की थी। मैंने कल्पना की कि हम मुक्ति की एक महान सेना शुरू करेंगे, पहाड़ों के माध्यम से दक्षिण की ओर बढ़ेंगे, और जैसे-जैसे हम आगे बढ़ेंगे, लोगों को बागानों से मुक्त कराएंगे। मैंने दो साल पैसे इकट्ठा करने और उन बहादुर लोगों, काले और गोरे दोनों, की भर्ती करने में बिताए जो इस कारण के लिए अपनी जान जोखिम में डालने को तैयार थे। 16 अक्टूबर, 1859 की रात को, लगभग 21 पुरुषों के समूह के साथ, जिसमें मेरे तीन बेटे भी शामिल थे, मैंने अपनी योजना को अंजाम दिया। हम अंधेरे की आड़ में हार्पर्स फेरी में घुस गए और बिना किसी खास लड़ाई के हमने शस्त्रागार पर कब्जा कर लिया।

हालांकि हमने शस्त्रागार पर आसानी से कब्जा कर लिया, लेकिन हमारी योजना जल्द ही बिखरने लगी। शहर के लोगों को सतर्क कर दिया गया, और जल्द ही स्थानीय मिलिशिया ने हमें घेर लिया। क्षेत्र के गुलाम लोगों ने हमारी उम्मीद के मुताबिक हमारा साथ नहीं दिया। हम फंस गए थे। अगले दिन, कर्नल रॉबर्ट ई. ली के नेतृत्व में संयुक्त राज्य अमेरिका की मरीन आ पहुंची। एक भयंकर लड़ाई शुरू हो गई। मेरे आदमियों ने बहादुरी से लड़ाई लड़ी, लेकिन हम संख्या में कम थे। लड़ाई के दौरान, मेरे दो बेटे, वॉटसन और ओलिवर, मारे गए। 18 अक्टूबर की सुबह, मरीन ने उस इंजन हाउस पर धावा बोल दिया जहाँ हमने अपना आखिरी मोर्चा बनाया था। मैं घायल हो गया और पकड़ लिया गया। मुझे पास के चार्ल्स टाउन ले जाया गया और वर्जीनिया के खिलाफ देशद्रोह, हत्या और दास विद्रोह भड़काने के आरोप में मुझ पर मुकदमा चलाया गया। मैं जानता था कि मुझे दोषी पाया जाएगा, इसलिए मैंने मुकदमे को दासता की बुराइयों के खिलाफ बोलने के लिए अपने अंतिम मंच के रूप में इस्तेमाल किया। मैंने अदालत और दुनिया से कहा, 'मेरा मानना है कि जैसा मैंने किया है... उसके तिरस्कृत गरीबों की ओर से हस्तक्षेप करना गलत नहीं, बल्कि सही था।' मुझे 2 नवंबर को दोषी ठहराया गया।

2 दिसंबर, 1859 को मेरे जीवन का अंत हो गया। मैं 59 वर्ष का होकर जिया। हार्पर्स फेरी में मेरे कार्यों ने पूरे देश को दासता के मुद्दे का सीधे सामना करने के लिए मजबूर कर दिया। उत्तर में, लेखक राल्फ वाल्डो इमर्सन जैसे कई लोगों ने मुझे एक शहीद के रूप में देखना शुरू कर दिया—एक नायक जो एक नेक काम के लिए मर गया। दक्षिण में, मुझे एक खतरनाक खलनायक के रूप में देखा गया। मेरे छापे ने देश को गहराई से विभाजित कर दिया और इसे युद्ध के करीब धकेल दिया। मेरी मृत्यु के ठीक एक साल बाद, गृह युद्ध शुरू हो गया। उस युद्ध के दौरान, संघ के सैनिक 'जॉन ब्राउन्स बॉडी' नामक गीत गाते हुए युद्ध में उतरे, जिससे मेरी कहानी स्वतंत्रता का गान बन गई। यद्यपि मेरे तरीके हिंसक थे और आज भी उन पर बहस होती है, मुझे एक ऐसे व्यक्ति के रूप में याद किया जाता है जो उन्मूलन के कारण के प्रति इतना समर्पित था कि वह दूसरों को मुक्त देखने के लिए सब कुछ बलिदान करने को तैयार था।