जोनास साल्क

नमस्ते, मेरा नाम जोनास साल्क है। मेरा जन्म 28 अक्टूबर, 1914 को न्यूयॉर्क शहर में हुआ था। मेरे माता-पिता अप्रवासी थे, और उन्होंने मुझे सिखाया कि एक बेहतर जीवन के लिए शिक्षा बहुत ज़रूरी है। छोटी उम्र से ही, मैं विज्ञान और चिकित्सा की दुनिया से बहुत आकर्षित था। मैं मेडिकल स्कूल गया, और वहीं, लगभग 1939 में, मैंने एक ऐसा फ़ैसला लिया जिसने मेरी ज़िंदगी बदल दी। मैंने बहुत दुख और पीड़ा देखी और महसूस किया कि एक डॉक्टर के रूप में, मैं एक बार में एक मरीज़ की मदद कर सकता था। लेकिन एक शोध वैज्ञानिक के रूप में, मेरे पास एक ही बार में लाखों लोगों की मदद करने की क्षमता थी। मैं बीमारियों को शुरू होने से पहले ही रोकना चाहता था, और इसी इच्छा ने मुझे अपने समय की सबसे डरावनी चुनौतियों में से एक का सामना करने के रास्ते पर डाल दिया।

20वीं सदी के पहले भाग में, हर गर्मियों में दुनिया भर में एक बड़ा डर फैल जाता था। दुश्मन एक बीमारी थी जिसका नाम पोलियोमेलाइटिस था, या संक्षेप में पोलियो। यह एक भयानक वायरस था जो ज़्यादातर बच्चों को प्रभावित करता था। यह तंत्रिका तंत्र पर हमला कर सकता था, जिससे लकवा हो जाता था, जिसके कारण कुछ लोगों के लिए चलना या साँस लेना भी मुश्किल हो जाता था। माता-पिता इतने डर गए थे कि वे अपने बच्चों को स्विमिंग पूल, मूवी थिएटर और दोस्तों से दूर रखते थे। दुनिया एक समाधान के लिए बेताब थी। 1947 में, मुझे एक अविश्वसनीय अवसर दिया गया। मैं पिट्सबर्ग विश्वविद्यालय में अपनी खुद की शोध प्रयोगशाला का नेतृत्व करने के लिए चला गया। मेरी टीम और मेरा एक स्पष्ट और ज़रूरी मिशन था: एक टीका विकसित करना और पोलियो को हमेशा के लिए रोकना।

टीका बनाने का मेरा तरीका कुछ अन्य वैज्ञानिकों के प्रयासों से अलग था। कई लोगों का मानना था कि एक टीके को काम करने के लिए एक जीवित, लेकिन कमजोर, वायरस का उपयोग करना पड़ता है। हालाँकि, मुझे विश्वास था कि एक 'मारे हुए-वायरस' से बना टीका बहुत सुरक्षित होगा और फिर भी शरीर को असली बीमारी से लड़ना सिखा सकता है। मेरी टीम और मैंने वर्षों तक अथक परिश्रम किया। हमारे शोध को मार्च ऑफ डाइम्स नामक एक संगठन द्वारा समर्थन दिया गया था, जिसने पूरे अमेरिका में आम लोगों से पैसा इकट्ठा किया था। काम लंबा और कठिन था, लेकिन मेरे तरीके में मेरा विश्वास कभी नहीं डगमगाया। यह साबित करने के लिए कि मुझे हमारे काम पर कितना भरोसा था, 1953 में, मैंने एक ऐसा कदम उठाया जिसने विज्ञान में मेरे पूर्ण विश्वास को दिखाया। मैंने वह टीका खुद को, अपनी पत्नी को और हमारे तीन बेटों को लगाया। हम सब ठीक थे, और यह दुनिया को यह दिखाने में एक महत्वपूर्ण कदम था कि यह सुरक्षित था।

1954 तक, हम सबसे बड़ी परीक्षा के लिए तैयार थे। हमने उस समय तक के इतिहास का सबसे बड़ा सार्वजनिक स्वास्थ्य परीक्षण शुरू किया। लगभग बीस लाख बच्चे, जिन्हें बहादुरी से 'पोलियो पायनियर्स' कहा गया, ने स्वेच्छा से भाग लिया। कुछ को असली टीका मिला, कुछ को एक प्लेसबो (एक हानिरहित इंजेक्शन जिसमें कोई दवा नहीं थी), और अन्य को एक नियंत्रण समूह के रूप में देखा गया। पूरा देश साँस रोके नतीजों का इंतज़ार कर रहा था। अंत में, 12 अप्रैल, 1955 को, जिस दिन परिणामों की घोषणा की गई, दुनिया ने वह खबर सुनी जिसकी वह प्रार्थना कर रही थी। डॉ. थॉमस फ्रांसिस जूनियर, जिन्होंने परीक्षण की देखरेख की, ने घोषणा की कि टीका 'सुरक्षित, प्रभावी और शक्तिशाली' था। पूरे देश और दुनिया में अविश्वसनीय राहत और खुशी की लहर दौड़ गई। घंटियाँ बजीं, लोग सड़कों पर खुशी से झूम उठे, और माता-पिता खुशी से रो पड़े। पोलियो की लंबी, काली छाया आखिरकार हटने लगी थी।

घोषणा के बाद, मैं रातोंरात प्रसिद्ध हो गया। मुझसे एक ऐसा सवाल पूछा गया जो मेरी ज़िंदगी बदल सकता था: टीके का पेटेंट किसके पास है? एक पेटेंट का मतलब होता कि मैं यह नियंत्रित कर सकता था कि टीका कौन बनाएगा और मैं अविश्वसनीय रूप से अमीर बन सकता था। लेकिन यह मेरा लक्ष्य कभी नहीं था। मैंने एक जवाब दिया जो सीधे मेरे दिल से निकला। मैंने कहा, 'खैर, लोगों के पास, मैं कहूँगा। कोई पेटेंट नहीं है। क्या आप सूरज को पेटेंट करा सकते हैं?' मुझे सच में विश्वास था कि पूरी मानवता के लिए इतनी महत्वपूर्ण खोज किसी एक व्यक्ति या कंपनी की नहीं होनी चाहिए। यह दुनिया के लिए एक उपहार था। मेरा काम यहीं नहीं रुका। मेरा अगला सपना एक ऐसी जगह बनाना था जहाँ विभिन्न क्षेत्रों के वैज्ञानिक मानवता की सबसे बड़ी जैविक चुनौतियों पर काम करने के लिए एक साथ आ सकें। 1963 में, मैंने कैलिफोर्निया के ला जोला में साल्क इंस्टीट्यूट फॉर बायोलॉजिकल स्टडीज की स्थापना की, जो सहयोग और साहसिक शोध के लिए समर्पित एक जगह है।

मैंने अपने जीवन का बाकी हिस्सा अपने शोध को जारी रखने, नए विचारों की खोज करने और मेरे द्वारा बनाए गए संस्थान का नेतृत्व करने में बिताया। मैं 80 साल का होकर जिया। मेरी सबसे बड़ी संतुष्टि कभी प्रसिद्धि या पुरस्कारों से नहीं मिली, बल्कि यह जानकर मिली कि अनगिनत बच्चे पोलियो के लगातार डर के बिना दौड़ते, खेलते और अपना जीवन जी सकते हैं। बीमारी के खिलाफ लड़ाई एक लंबी लड़ाई है, लेकिन मेरी आशा हमेशा यही थी कि मेरा काम दूसरों को प्रेरित करेगा। आज, वह काम साल्क संस्थान के प्रतिभाशाली वैज्ञानिकों के माध्यम से जारी है, जो सभी मानव जाति के लाभ के लिए खोज करने के मिशन को आगे बढ़ाते हैं।