कल्पना चावला

नमस्ते, मेरा नाम कल्पना चावला है, और मैं आपको सितारों तक पहुँचने की अपनी कहानी सुनाना चाहती हूँ। मेरा जन्म 17 मार्च, 1962 को भारत के करनाल नामक शहर में हुआ था। बहुत छोटी उम्र से ही, मैं आसमान को देखकर मोहित हो जाती थी। मुझे अपने सिर के ऊपर से उड़ते हुए हवाई जहाजों को देखना बहुत पसंद था और मैं अपने पिता से मुझे स्थानीय फ्लाइंग क्लब में ले जाने की जिद करती थी ताकि मैं उन्हें देख सकूँ। स्कूल में, मैं हवाई जहाजों की तस्वीरें बनाती थी और एक दिन बादलों के बीच उड़ने का सपना देखती थी। भले ही उस समय भारत में लड़कियों के लिए इंजीनियर बनना, खासकर एयरोनॉटिक्स में, एक आम रास्ता नहीं था, लेकिन मैं जानती थी कि यही मेरी नियति है। मैंने कड़ी मेहनत की और 1982 में, मैंने पंजाब इंजीनियरिंग कॉलेज से एयरोनॉटिकल इंजीनियरिंग में अपनी डिग्री हासिल की।

मेरा सपना भारत के आसमान से भी बड़ा था; मैं अंतरिक्ष तक जाना चाहती थी। ऐसा करने के लिए, मैं जानती थी कि मुझे वहाँ जाना होगा जहाँ सबसे बड़े अंतरिक्ष कार्यक्रम थे। इसलिए, 1982 में, मैं अपनी पढ़ाई जारी रखने के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका चली गई। यह एक बड़ा बदलाव था, लेकिन मैं बहुत उत्साहित थी। मैंने 1984 में टेक्सास विश्वविद्यालय, आर्लिंगटन से एयरोस्पेस इंजीनियरिंग में अपनी पहली मास्टर डिग्री हासिल की, और फिर 1988 में कोलोराडो बोल्डर विश्वविद्यालय से पीएचडी की। इस दौरान, मैं जीन-पियरे हैरिसन नामक एक अद्भुत व्यक्ति से भी मिली, और हमने 1983 में शादी कर ली। मुझे अपना नया घर बहुत पसंद आया और 1991 में मैं एक प्राकृतिक अमेरिकी नागरिक बन गई, जो नासा का अंतरिक्ष यात्री बनने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम था।

अपनी पढ़ाई पूरी करने के बाद, मैंने 1988 में नासा के एम्स रिसर्च सेंटर में एक वैज्ञानिक के रूप में काम करना शुरू किया। मुझे अपना काम पसंद था, लेकिन मैंने कभी भी अपने अंतिम लक्ष्य को नज़रअंदाज़ नहीं किया। 1994 में, मैंने नासा के अंतरिक्ष यात्री कार्यक्रम के लिए आवेदन किया। यह बहुत प्रतिस्पर्धी था, लेकिन मुझे चुन लिया गया! मार्च 1995 में, मैंने अपना प्रशिक्षण शुरू करने के लिए जॉनसन स्पेस सेंटर में रिपोर्ट किया। यह मेरे द्वारा किए गए सबसे कठिन कामों में से एक था। हमें अंतरिक्ष यान प्रणालियों के बारे में सीखना था, एक विशाल स्विमिंग पूल में स्पेसवॉक का अभ्यास करना था, और विशेष जेट में उड़ान भरनी थी। मैं आखिरकार उस सपने को पूरा करने के रास्ते पर थी जो मैंने करनाल में एक छोटी लड़की होने के समय से देखा था।

19 नवंबर, 1997 को मेरा सपना सच हो गया। मैंने पहली बार अंतरिक्ष शटल कोलंबिया पर मिशन एसटीएस-87 में अंतरिक्ष के लिए उड़ान भरी। आसमान में लॉन्च होने का एहसास अविश्वसनीय था! मैं एक मिशन विशेषज्ञ थी, और मेरे कामों में से एक रोबोटिक आर्म का संचालन करना था। अंतरिक्ष में हमारे 16 दिनों के दौरान, मैंने 6.5 मिलियन मील से अधिक की यात्रा की। शटल की खिड़की से हमारे सुंदर, नीले ग्रह को नीचे देखना एक लुभावना अनुभव था जिसे मैं कभी नहीं भूलूँगी। जब मैं 5 दिसंबर, 1997 को पृथ्वी पर वापस उतरी, तो मैं अंतरिक्ष की यात्रा करने वाली भारतीय मूल की पहली महिला थी। मुझे उम्मीद थी कि मेरी यात्रा दूसरों को अपने सपनों का पालन करने के लिए प्रेरित करेगी, चाहे वे कितने भी असंभव क्यों न लगें।

मैं दूसरे अंतरिक्ष मिशन, एसटीएस-107, जो अंतरिक्ष शटल कोलंबिया पर भी था, के लिए चुने जाने पर बहुत आभारी थी। हमारे सात लोगों के दल ने 16 जनवरी, 2003 को उड़ान भरी। यह एक विशेष मिशन था जो पूरी तरह से विज्ञान को समर्पित था। 16 दिनों तक, हमने चौबीसों घंटे काम किया, 80 से अधिक प्रयोग किए जो पृथ्वी पर वैज्ञानिकों को हमारी दुनिया और मानव शरीर पर अंतरिक्ष के प्रभावों के बारे में और अधिक समझने में मदद करेंगे। हमने एक करीबी टीम के रूप में मिलकर काम किया, और मुझे विज्ञान और खोज के लिए हमने जो कुछ भी हासिल किया उस पर गर्व था।

हमारा मिशन 1 फरवरी, 2003 को समाप्त हुआ। पृथ्वी पर हमारी वापसी के दौरान, अंतरिक्ष शटल क्षतिग्रस्त हो गया और दुखद रूप से टूट गया। मेरा दल और मैं बच नहीं पाए। मैं 40 साल की उम्र तक जीवित रही, और मैंने अपना जीवन बचपन से देखे गए एक सपने का पीछा करते हुए बिताया। मेरा जीवन इस बात का सबूत है कि आपकी पृष्ठभूमि को आपके भविष्य को परिभाषित करने की आवश्यकता नहीं है। मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी हर जगह के युवाओं को, विशेष रूप से भारत की लड़कियों को, सितारों की ओर देखने और यह जानने के लिए प्रोत्साहित करती रहेगी कि समर्पण और साहस से कुछ भी संभव है।