कल्पना चावला

नमस्ते! मेरा नाम कल्पना चावला है। मैं आपको अपनी कहानी सुनाना चाहती हूँ, जो भारत के करनाल नामक शहर में शुरू हुई, जहाँ मेरा जन्म 17 मार्च, 1962 को हुआ था। जब मैं छोटी बच्ची थी, तब से ही मेरा सिर बादलों में रहता था—सचमुच! मुझे आसमान में उड़ते हवाई जहाज़ों को देखना बहुत पसंद था। जब दूसरे बच्चे गुड़ियों से खेलते थे, तब मैं विमानों के चित्र बनाती थी और खुद एक विमान उड़ाने का सपना देखती थी। मेरे परिवार ने मुझे 'मोंटू' उपनाम दिया था। मैं सिर्फ विमानों में उड़ना नहीं चाहती थी; मैं यह भी जानना चाहती थी कि वे कैसे काम करते हैं। यही जिज्ञासा सितारों तक की मेरी यात्रा की शुरुआत थी।

उड़ने का मेरा सपना सिर्फ एक ख्याली पुलाव नहीं था; यह एक लक्ष्य था। मैं जानती थी कि इसे सच करने के लिए मुझे कड़ी मेहनत से पढ़ाई करनी होगी। 1982 में, मैंने भारत में पंजाब इंजीनियरिंग कॉलेज से एयरोनॉटिकल इंजीनियरिंग में डिग्री हासिल की। लेकिन मैं और भी ज़्यादा सीखना चाहती थी, इसलिए मैं संयुक्त राज्य अमेरिका चली गई। यह एक बड़ा रोमांच था! मैं आर्लिंगटन में टेक्सास विश्वविद्यालय गई और 1984 में अपनी मास्टर डिग्री प्राप्त की। फिर भी, मेरा सीखना पूरा नहीं हुआ था। मैं कोलोराडो चली गई और 1988 में, मैंने एयरोस्पेस इंजीनियरिंग में अपनी पीएचडी पूरी की। अब मैं उड़ने वाली मशीनों की डॉक्टर थी!

अपनी पढ़ाई पूरी करने के बाद, मैंने अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी नासा में काम करना शुरू कर दिया। यह अविश्वसनीय था, लेकिन मेरा सबसे बड़ा सपना अभी भी अंतरिक्ष में यात्रा करना था। नासा का अंतरिक्ष यात्री बनने के लिए, मुझे पहले संयुक्त राज्य अमेरिका का नागरिक बनना पड़ा, जो मैं 1991 में बनी। मैंने अंतरिक्ष यात्री कार्यक्रम के लिए आवेदन किया, यह जानते हुए कि हज़ारों अन्य प्रतिभाशाली लोग भी आवेदन कर रहे थे। मैंने इंतज़ार किया और उम्मीद की, और फिर, 1994 में, मुझे अपने जीवन की सबसे रोमांचक ख़बर मिली: नासा ने मुझे एक अंतरिक्ष यात्री बनने के लिए चुन लिया था! मैं अंतरिक्ष में जाने के लिए प्रशिक्षण लेने वाली थी।

वर्षों के प्रशिक्षण के बाद, मेरा सपना आखिरकार सच हो गया। 19 नवंबर, 1997 को, मैंने एसटीएस-87 नामक मिशन पर स्पेस शटल कोलंबिया में पहली बार अंतरिक्ष में उड़ान भरी। आकाश में लॉन्च होने का एहसास मेरी कल्पना से कहीं ज़्यादा अद्भुत था! अपनी खिड़की से, मैं हमारी खूबसूरत पृथ्वी को देख सकती थी, जो अंतरिक्ष के अंधेरे में एक घूमते हुए नीले और सफेद कंचे जैसी लग रही थी। मैं अंतरिक्ष में यात्रा करने वाली भारत में जन्मी पहली महिला थी, और मुझे बहुत गर्व महसूस हुआ। दो सप्ताह से अधिक समय तक, मैंने और मेरे चालक दल के साथियों ने पृथ्वी की परिक्रमा की, और महत्वपूर्ण विज्ञान प्रयोग किए। यह एक ऐसी यात्रा थी जिसने मेरी ज़िंदगी हमेशा के लिए बदल दी।

मुझे अंतरिक्ष में रहना इतना पसंद आया कि मैं वापस जाने का इंतज़ार नहीं कर सकती थी। कुछ साल बाद, मुझे एक दूसरे मिशन, एसटीएस-107 के लिए चुना गया, जो एक बार फिर अद्भुत स्पेस शटल कोलंबिया पर था। हमने 16 जनवरी, 2003 को उड़ान भरी। 16 दिनों तक, मैंने और मेरे चालक दल ने हर तरह की वैज्ञानिक परियोजनाओं पर चौबीसों घंटे काम किया। हम दुनिया के अलग-अलग हिस्सों से आई एक टीम थे, जो हमारे ब्रह्मांड के बारे में और जानने के लिए मिलकर काम कर रहे थे। हम अपने काम पर बहुत केंद्रित थे और पृथ्वी पर मौजूद सभी लोगों के लाभ के लिए अंतरिक्ष की खोज करके बहुत खुश थे।

हमारा मिशन, एसटीएस-107, एक बड़ी सफलता थी, लेकिन 1 फरवरी, 2003 को हमारी घर वापसी की यात्रा एक त्रासदी में समाप्त हो गई जब स्पेस शटल कोलंबिया टूट गया। मेरे बहादुर चालक दल के साथी और मैं बच नहीं पाए। मैं 40 साल की उम्र तक जीवित रही, और मैंने उन वर्षों को सीखने, रोमांच और अपने सपनों का पीछा करने की खुशी से भर दिया। मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी आपको दिखाती है कि सपनों से सफलता तक का रास्ता मौजूद है। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप कहाँ से आते हैं; अगर आपका कोई सपना है और आप उसके लिए कड़ी मेहनत करने को तैयार हैं, तो आप भी मेरी तरह सितारों तक पहुँच सकते हैं। कभी भी ऊपर देखना बंद न करें।