कस्तूरबाई गांधी

मेरा नाम कस्तूरबा है, लेकिन ज़्यादातर लोग मुझे 'बा' कहकर बुलाते थे, जिसका मतलब माँ होता है। मेरा जन्म 11 अप्रैल, 1869 को भारत के पोरबंदर नामक शहर में हुआ था। मेरा बचपन उस समय के रिवाजों के अनुसार बीता। मई 1883 में, जब मैं 14 साल की थी, मेरी शादी मोहनदास गांधी से हो गई, जो उस समय 13 साल के थे। उस ज़माने में, कम उम्र में विवाह की व्यवस्था करना एक आम प्रथा थी, और हमारे परिवारों ने सोचा कि हम एक-दूसरे के लिए अच्छे साथी बनेंगे। मुझे नहीं पता था कि यह शादी मुझे एक ऐसे रास्ते पर ले जाएगी जो न केवल मेरे जीवन को, बल्कि मेरे देश के इतिहास को भी बदल देगा। उस समय, मैं एक साधारण लड़की थी, जो अपने भविष्य और उस भूमिका के बारे में सीख रही थी जो मुझसे निभाने की उम्मीद की जाती थी।

साल 1897 में, मैं अपने पति के पास दक्षिण अफ्रीका चली गई। वहाँ भारतीयों के खिलाफ हो रहे अन्याय और भेदभाव को देखकर मैं हैरान रह गई। वहाँ ऐसे कानून थे जो हमारे साथ अनुचित व्यवहार करते थे, और तभी मैंने महसूस किया कि मुझे चुप नहीं रहना चाहिए। यहीं से मैं वास्तव में एक कार्यकर्ता बनी। मेरा पहला बड़ा विरोध प्रदर्शन 1913 में हुआ, जब दक्षिण अफ्रीका की सरकार ने एक नया कानून बनाया जिसने गैर-ईसाई विवाहों को अमान्य घोषित कर दिया। यह कानून मेरे अपने विवाह और मेरे समुदाय के कई लोगों के विवाह का अपमान था। मैंने अन्य महिलाओं के साथ मिलकर इस अन्यायपूर्ण कानून के खिलाफ शांतिपूर्वक विरोध करने का फैसला किया। नतीजतन, 23 सितंबर, 1913 को मुझे गिरफ्तार कर लिया गया और तीन महीने की कड़ी मेहनत की सज़ा सुनाई गई। जेल में जीवन बहुत कठिन था, लेकिन इस अनुभव ने मुझे तोड़ा नहीं, बल्कि मेरे संकल्प को और भी मजबूत बना दिया। मैंने सीखा कि न्याय के लिए लड़ना मुश्किल हो सकता है, लेकिन यह ज़रूरी है।

जनवरी 1915 में हम भारत लौट आए और तुरंत भारत की स्वतंत्रता, यानी 'स्वराज' की लड़ाई में शामिल हो गए। मेरी भूमिका सिर्फ मोहनदास का समर्थन करने तक ही सीमित नहीं थी। जब उन्हें जेल में डाल दिया जाता था, तो मैं खुद विरोध प्रदर्शनों और मार्चों का नेतृत्व करती थी। मैं लोगों, खासकर महिलाओं से जुड़ती थी, उन्हें स्वतंत्रता संग्राम में शामिल होने के लिए प्रोत्साहित करती थी। मैंने आश्रमों में भी बहुत काम किया, जहाँ हम रहते थे। मैंने महिलाओं और बच्चों को स्वच्छता, अनुशासन और साक्षरता के बारे में सिखाया, जिससे उन्हें आत्मनिर्भर बनने में मदद मिली। मैं सिर्फ एक पत्नी नहीं थी, बल्कि राष्ट्र के लिए एक माँ की तरह थी, जो आने वाली पीढ़ियों का पालन-पोषण कर रही थी। मैंने 1930 में प्रसिद्ध नमक मार्च जैसे प्रमुख कार्यक्रमों में भी भाग लिया, जहाँ हमने ब्रिटिश सरकार के अन्यायपूर्ण नमक कर के खिलाफ शांतिपूर्वक विरोध किया। मेरा काम यह सुनिश्चित करना था कि स्वतंत्रता की लड़ाई हर स्तर पर जारी रहे, चाहे वह सड़कों पर हो या हमारे समुदायों के भीतर।

हमारे संघर्ष का एक महत्वपूर्ण मोड़ 1942 में भारत छोड़ो आंदोलन के साथ आया। यह ब्रिटिश शासन से पूरी तरह से आज़ादी के लिए एक बड़ा आह्वान था। जब मोहनदास को आंदोलन शुरू होने से ठीक पहले गिरफ्तार कर लिया गया, तो मैंने मुंबई में एक बड़ी सभा में उनकी जगह भाषण देने का फैसला किया। मैंने लोगों से शांति और दृढ़ संकल्प बनाए रखने का आग्रह किया। मेरे भाषण के कारण, मुझे भी 9 अगस्त, 1942 को गिरफ्तार कर लिया गया। मुझे मेरे पति के साथ पुणे के आगा खान पैलेस में कैद कर दिया गया। उस समय तक मेरा स्वास्थ्य काफी समय से खराब चल रहा था, और इस आखिरी कैद के दौरान यह और भी बिगड़ गया। जेल की कठोर परिस्थितियों और स्वतंत्रता के लिए चल रहे संघर्ष के तनाव ने मेरे शरीर पर भारी असर डाला।

मेरा सफ़र 22 फरवरी, 1944 को कैद में रहते हुए ही समाप्त हो गया। मैं 74 साल की उम्र तक जीवित रही। मैं चाहती हूँ कि मुझे सिर्फ एक महान नेता की पत्नी के रूप में ही नहीं, बल्कि अपने आप में एक स्वतंत्रता सेनानी के रूप में याद किया जाए। मेरी कहानी दिखाती है कि साहस और दृढ़ संकल्प शांत शक्ति में भी पाया जा सकता है, और यह कि एक व्यक्ति एक राष्ट्र को उसकी स्वतंत्रता की ओर ले जाने में माँ की तरह मदद कर सकता है। मेरी विरासत इस विश्वास में जीती है कि हर कोई, चाहे वह कितना भी विनम्र क्यों न हो, इतिहास की धारा को बदलने की शक्ति रखता है।