मार्गरेट हैमिल्टन (सॉफ्टवेयर इंजीनियर)

नमस्ते, मैं मार्गरेट हैमिल्टन हूँ। मेरा जन्म 17 अगस्त, 1936 को इंडियाना के एक छोटे से शहर में हुआ था। बचपन से ही मुझे 'क्यों?' पूछना और पहेलियाँ सुलझाना बहुत पसंद था। इसी वजह से मुझे गणित से प्यार हो गया। मैं हमेशा मानती थी कि गणित एक मज़ेदार खेल की तरह है और मैं इसका इस्तेमाल बड़ी, महत्वपूर्ण समस्याओं को हल करने के लिए करना चाहती थी।

कॉलेज जाने के बाद, मैं 1960 के दशक की शुरुआत में अपने परिवार के साथ बोस्टन चली गई। मुझे एमआईटी नामक एक प्रसिद्ध विश्वविद्यालय में नौकरी मिली। शुरुआत में, मैंने उन कंप्यूटरों पर काम किया जो मौसम की भविष्यवाणी कर सकते थे। जल्द ही, मुझे एक बहुत ही रोमांचक नए प्रोजेक्ट में शामिल होने के लिए कहा गया: नासा का अंतरिक्ष यात्रियों को चाँद पर भेजने का मिशन! अपोलो अंतरिक्ष कार्यक्रम का हिस्सा बनना बहुत ही रोमांचक था।

मेरा काम अपोलो अंतरिक्ष यान के अंदर के कंप्यूटरों के लिए निर्देश—यानी कोड—लिखना था। 1965 में, मैं उस टीम की लीडर बन गई जिसने सभी ऑन-बोर्ड फ़्लाइट सॉफ़्टवेयर लिखे। मेरी एक प्रसिद्ध तस्वीर है जिसमें मैं अपने बराबर ऊँची किताबों के ढेर के बगल में खड़ी हूँ। वे किताबें मेरी टीम और मेरे द्वारा लिखे गए कोड से भरी थीं। मैंने 'सॉफ़्टवेयर इंजीनियरिंग' शब्द भी गढ़ा ताकि लोग हमारे काम को उतना ही गंभीरता से लें जितना कि रॉकेट बनाने को लिया जाता है।

मेरे करियर का सबसे प्रसिद्ध क्षण 20 जुलाई, 1969 को अपोलो 11 की चाँद पर लैंडिंग थी। नील आर्मस्ट्रांग और बज़ एल्ड्रिन चाँद की सतह के करीब पहुँच रहे थे, तभी अचानक अलार्म बजने लगे! कंप्यूटर को एक ही बार में बहुत ज़्यादा जानकारी मिल रही थी। लेकिन मेरी टीम और मेरे द्वारा डिज़ाइन किया गया विशेष सॉफ़्टवेयर इतना स्मार्ट था कि उसने कम महत्वपूर्ण कार्यों को नज़रअंदाज़ किया और केवल अंतरिक्ष यान को सुरक्षित रूप से उतारने पर ध्यान केंद्रित किया। हमारा कोड काम कर गया, और मिशन सफल रहा!

अपोलो कार्यक्रम के बाद, मैंने यहाँ पृथ्वी पर अन्य जटिल समस्याओं को हल करने में मदद करने के लिए अपनी खुद की सॉफ़्टवेयर कंपनियाँ शुरू कीं। मुझे गर्व है कि मुझे 2016 में मेरे काम के लिए राष्ट्रपति बराक ओबामा से प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ़ फ़्रीडम मिला। मेरी कहानी दिखाती है कि जिज्ञासा और कड़ी मेहनत से, आप सबसे बड़ी चुनौतियों को भी हल कर सकते हैं—यहाँ तक कि चाँद पर उड़ान भरने जितनी बड़ी चुनौतियों को भी। मुझे उम्मीद है कि मेरा काम आपको सवाल पूछते रहने और सितारों तक पहुँचने से कभी न डरने के लिए प्रेरित करेगा।