मार्गरेट हैमिल्टन (सॉफ्टवेयर इंजीनियर)

नमस्कार! मेरा नाम मार्गरेट हैमिल्टन है। मैं आपको अपनी कहानी सुनाना चाहती हूँ, जो तब शुरू हुई जब मैं एक छोटी लड़की थी जिसे 'क्यों?' और 'कैसे?' पूछना बहुत पसंद था। मेरा जन्म 17 अगस्त, 1936 को इंडियाना के पाओली नामक एक छोटे से शहर में हुआ था। बचपन में भी, मैं संख्याओं और पहेलियों से मोहित थी। 1954 में हाई स्कूल से स्नातक होने के बाद, मैं कॉलेज गई और गणित की पढ़ाई की, और 1958 में स्नातक हुई। मुझे यह बहुत पसंद था कि गणित में नियम और तर्क होते हैं जिनका उपयोग आप सोच सकने वाली लगभग किसी भी समस्या को हल करने के लिए कर सकते हैं।

कॉलेज के बाद, मैंने कुछ समय के लिए हाई स्कूल में गणित पढ़ाया, लेकिन एक बड़ा रोमांच बस आने ही वाला था। 1960 में, मैं बोस्टन चली गई और मुझे मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी, या एमआईटी में नौकरी मिल गई। मेरा काम कंप्यूटर कोड लिखना था। उन दिनों, कंप्यूटर विशाल मशीनें हुआ करती थीं जो पूरे कमरे भर देती थीं! मैंने SAGE नामक एक परियोजना पर काम किया, जहाँ मैंने ऐसा सॉफ्टवेयर लिखा जो सेना को हवाई जहाजों को ट्रैक करने में मदद करता था। यह किसी अविश्वसनीय रूप से महत्वपूर्ण चीज़ के लिए कोड लिखने का मेरा पहला अनुभव था, और इसने मुझे मेरे जीवन की सबसे बड़ी चुनौती के लिए तैयार किया।

1961 में, मैं एमआईटी की ड्रेपर लेबोरेटरी में एक विशेष टीम में शामिल हुई जो नासा नामक एक नए संगठन के साथ काम कर रही थी। हमारा मिशन? अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा पर भेजने में मदद करना! मुझे अपोलो अंतरिक्ष कार्यक्रम के लिए सबसे पहले प्रोग्रामरों में से एक के रूप में काम पर रखा गया था। 1965 तक, मैं अपोलो कमांड मॉड्यूल और लूनर मॉड्यूल के लिए सभी ऑन-बोर्ड उड़ान सॉफ्टवेयर लिखने वाली टीम का नेतृत्व कर रही थी। यह बिल्कुल नया क्षेत्र था। 'सॉफ्टवेयर इंजीनियरिंग' का क्षेत्र तो अभी मौजूद ही नहीं था! मैं जानती थी कि हमारा कोड एकदम सही होना चाहिए। अंतरिक्ष में दूसरा मौका नहीं मिलता। कभी-कभी मैं इतनी देर तक काम करती थी कि मुझे अपनी छोटी बेटी, लॉरेन को भी अपने साथ लैब में लाना पड़ता था। उसे अंतरिक्ष यान सिमुलेटर के पास खेलते हुए देखकर मुझे हर दिन याद आता था कि हमारे अंतरिक्ष यात्रियों को सुरक्षित रखना कितना महत्वपूर्ण है।

मेरे करियर का सबसे प्रसिद्ध क्षण 20 जुलाई, 1969 को आया। अपोलो 11 का लूनर मॉड्यूल, ईगल, अंतरिक्ष यात्रियों नील आर्मस्ट्रांग और बज़ एल्ड्रिन के साथ चंद्रमा पर उतरने से कुछ ही मिनट दूर था। अचानक, अलार्म बजने लगे! मार्गदर्शन कंप्यूटर एक रडार सिस्टम से बहुत अधिक जानकारी प्राप्त करने के कारण ओवरलोड हो रहा था जो गलती से चालू रह गया था। एक पल के लिए, ऐसा लगा कि उन्हें लैंडिंग रद्द करनी पड़ सकती है। लेकिन मैंने सॉफ्टवेयर को स्मार्ट बनाने के लिए डिज़ाइन किया था। इसे यह पहचानने के लिए प्रोग्राम किया गया था कि कौन से काम सबसे महत्वपूर्ण हैं। कोड ने स्वचालित रूप से कम-प्राथमिकता वाले कार्यों को छोड़ दिया और अपनी सारी शक्ति महत्वपूर्ण कार्य पर केंद्रित कर दी: अंतरिक्ष यान को उतारना। उस सॉफ्टवेयर डिज़ाइन के कारण, कंप्यूटर काम करता रहा, और ईगल सुरक्षित रूप से चंद्रमा पर उतर गया। हमने यह कर दिखाया था!

यह सुनिश्चित करने के लिए कि लोग समझें कि सॉफ्टवेयर बनाना पुल या रॉकेट बनाने जितना ही जटिल और महत्वपूर्ण है, मैंने हमारे काम को 'सॉफ्टवेयर इंजीनियरिंग' कहना शुरू कर दिया। पहले तो लोगों को यह एक मज़ेदार नाम लगा, लेकिन यह लोकप्रिय हो गया। मैं अपने काम को वह सम्मान दिलाना चाहती थी जिसका वह हकदार था। अपोलो कार्यक्रम के बाद, मैंने स्काईलाब जैसे अन्य नासा परियोजनाओं पर अपना काम जारी रखा, जो पहला अमेरिकी अंतरिक्ष स्टेशन था। 1986 में, मैंने अपनी खुद की कंपनी, हैमिल्टन टेक्नोलॉजीज, इंक. शुरू की, ताकि चंद्रमा पर हमारे मिशन से सीखे गए सबकों के आधार पर और भी अधिक विश्वसनीय सॉफ्टवेयर बनाया जा सके।

22 नवंबर, 2016 को, मुझे राष्ट्रपति बराक ओबामा से प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम मिला। यह एक अद्भुत सम्मान था। अपोलो कार्यक्रम पर मेरे काम ने दुनिया को दिखाया कि सॉफ्टवेयर केवल एक परियोजना का एक छोटा सा हिस्सा नहीं था - यह वह चीज़ हो सकती है जो इसकी सफलता सुनिश्चित करती है। मैंने और मेरी टीम ने जो प्रोग्रामिंग सिद्धांत विकसित किए, वे आज भी हवाई जहाजों से लेकर स्मार्टफोन तक हर चीज़ में उपयोग किए जाते हैं। मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी आपको दिखाती है कि यदि आप जिज्ञासु हैं और समस्याओं को हल करने के लिए कड़ी मेहनत करते हैं, तो आप दुनिया को बदलने में मदद कर सकते हैं, और शायद सितारों तक भी पहुँच सकते हैं।