मैरी लीकी

नमस्ते, मेरा नाम मैरी लीकी है, और मैंने अपना जीवन हमारे सबसे शुरुआती मानव पूर्वजों के बारे में सुराग खोजने में बिताया। मेरी कहानी लंदन, इंग्लैंड में शुरू होती है, जहाँ मेरा जन्म 6 फरवरी, 1913 को हुआ था। मेरे पिता एक कलाकार थे, और उन्होंने मुझे सिखाया कि दुनिया को ध्यान से कैसे देखना है और जो मैंने देखा उसे कैसे चित्रित करना है। हम बहुत यात्रा करते थे, और जब मैं लगभग बारह साल की थी, तब हम फ्रांस में पेच मेरले नामक एक गुफा में गए। हज़ारों साल पहले लोगों द्वारा बनाई गई दीवारों पर प्राचीन चित्रों को देखना जादू जैसा लगा। यह तब था, 1925 के आसपास, जब मुझे पता चला कि मैं अपना जीवन सुदूर अतीत को उजागर करने में बिताना चाहती हूँ। 1926 में मेरे पिता के निधन के बाद भी, मैंने उस सपने को बनाए रखा और पुरातत्व का अध्ययन करने का फैसला किया।

1930 के दशक की शुरुआत में लंदन वापस आकर, मैंने खुद को अपनी पढ़ाई में झोंक दिया। मैं प्राचीन पत्थर के औज़ारों को बिल्कुल सटीकता से बनाने में बहुत अच्छी हो गई। 1933 में, मेरे चित्रों ने लुइस लीकी नामक एक प्रसिद्ध जीवाश्म शिकारी का ध्यान आकर्षित किया। उन्होंने मुझसे अपनी एक किताब के लिए चित्र बनाने को कहा, और जल्द ही हमें एहसास हुआ कि हम मानव उत्पत्ति के लिए एक ही जुनून साझा करते हैं। हमने काम और जीवन में भागीदार बनने का फैसला किया। हमने 1936 में शादी कर ली और पूर्वी अफ्रीका चले गए। यह इंग्लैंड से एक बहुत बड़ा बदलाव था, लेकिन मैं रोमांचित थी। मुझे पता था कि केन्या और तंजानिया के धूल भरे मैदानों में वे रहस्य छिपे थे जिन्हें खोजने का मैं सपना देख रही थी।

लुइस और मैंने तंजानिया में ओल्डुवाई गॉर्ज नामक एक जगह पर काम करते हुए कई साल बिताए। यह एक गहरी घाटी है जहाँ पृथ्वी की परतें उजागर होती हैं, जैसे कि लाखों साल पीछे जाने वाली इतिहास की किताब के पन्ने। लंबे समय तक, हमें पत्थर के औज़ार तो मिले लेकिन उन्हें बनाने वाले लोग नहीं मिले। फिर, 1948 में, मुझे प्रोकोन्सुल अफ्रीकनस नामक एक प्राचीन वानर की खोपड़ी मिली, जो पहेली का एक महत्वपूर्ण टुकड़ा था। लेकिन ओल्डुवाई में हमारी सबसे बड़ी खोज 17 जुलाई, 1959 की एक गर्म सुबह को हुई। जब लुइस बिस्तर पर बीमार थे, मैं बाहर खोज कर रही थी और मैंने मिट्टी से बाहर निकलते हुए हड्डी का एक टुकड़ा देखा। यह एक खोपड़ी का हिस्सा था! हमने इसे सावधानी से खोदा और महसूस किया कि यह एक शुरुआती मानव रिश्तेदार का था जो 1.75 मिलियन साल पहले रहता था। हमने इसका उपनाम 'डियर बॉय' रखा। इस खोज ने, जिसे हमने जिन्जैन्थ्रोपस बोइसी कहा, हमें प्रसिद्ध बना दिया और साबित कर दिया कि मानवता की कहानी किसी के जानने से कहीं ज़्यादा पुरानी थी।

1972 में लुइस के निधन के बाद, मैंने अपना काम जारी रखा। मैंने ओल्डुवाई से ज़्यादा दूर नहीं, लाएटोली नामक एक स्थल पर ध्यान केंद्रित किया। 1976 में, मेरी टीम और मैं परिदृश्य का अध्ययन कर रहे थे जब हमें प्राचीन ज्वालामुखी की राख में पूरी तरह से संरक्षित जानवरों के निशान मिले जो सीमेंट की तरह कठोर हो गए थे। दो साल बाद, 1978 में, हमें कुछ ऐसा मिला जिसने मेरे दिल की धड़कन रोक दी। यह निशानों का एक और सेट था, लेकिन ये किसी जानवर के नहीं थे। वे पदचिह्न थे, जो स्पष्ट रूप से मानव-जैसे प्राणियों द्वारा बनाए गए थे जो दो पैरों पर चलते थे। हमने उनमें से एक निशान का पता लगाया, जिसमें दो वयस्क अगल-बगल चल रहे थे, और एक छोटा व्यक्ति संभवतः बड़े व्यक्ति के निशानों में चल रहा था। ज्वालामुखी की राख 3.6 मिलियन साल पुरानी थी! पहली बार, हमारे पास सबूत था कि हमारे पूर्वज सीधे चलते थे, ठीक हमारी तरह, बहुत समय पहले। यह एक पल को देखने जैसा था, एक पारिवारिक सैर, जो समय में जम गई थी।

मेरा जीवन अतीत में एक महान साहसिक कार्य था। मैं अपने कुत्तों और अपने औज़ारों के साथ मैदान में रहना पसंद करती थी, सावधानी से एक नई खोज से धूल हटाते हुए। मेरा काम प्रसिद्धि के बारे में नहीं था; यह तथ्यों को खोजने और हम सभी कहाँ से आए हैं, इसकी अविश्वसनीय कहानी को एक साथ जोड़ने के बारे में था। मैं 83 साल की उम्र तक जीवित रही, अपने जीवन का अधिकांश समय अपने प्यारे अफ्रीका में बिताया। मैंने जो खोजें कीं, विशेष रूप से लाएटोली के पदचिह्न, ने दुनिया को यह दिखाने में मदद की कि मानवता की जड़ें अफ्रीकी मिट्टी में गहरी हैं। मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी आपको जिज्ञासु बने रहने, बड़े सवाल पूछने और यह महसूस करने के लिए प्रोत्साहित करती है कि सबसे अद्भुत कहानियों के सुराग कभी-कभी आपके पैरों के ठीक नीचे इंतज़ार कर रहे होते हैं।