प्लिनी द यंगर

मैं अपना परिचय देना चाहूँगा। मेरा नाम गयुस प्लिनियस सीसिलियस सेकंडस है, लेकिन आप मुझे प्लिनी कह सकते हैं। मेरा जन्म 61 ईस्वी में उत्तरी इटली के एक खूबसूरत शहर कोमम में हुआ था, जो एक बड़ी झील के किनारे बसा हुआ था। जब मैं छोटा था तभी मेरे पिता का देहांत हो गया, इसलिए मेरा पालन-पोषण मेरी माँ और मेरे चाचा ने किया, जिनका नाम भी गयुस प्लिनियस सेकंडस था। भ्रम से बचने के लिए, लोग उन्हें प्लिनी द एल्डर कहते थे, और मैं प्लिनी द यंगर बन गया। मेरे चाचा एक प्रतिभाशाली व्यक्ति थे—एक प्रसिद्ध लेखक, एक वैज्ञानिक और एक रोमन बेड़े के कमांडर। बाद में उन्होंने मुझे अपने बेटे के रूप में गोद ले लिया, और मैं उन्हें किसी से भी ज़्यादा मानता था। उन्होंने मुझे दुनिया के बारे में जिज्ञासु होना और ज्ञान को महत्व देना सिखाया। सर्वोत्तम शिक्षा प्राप्त करने के लिए, मुझे उस समय के महानतम शिक्षकों, जिनमें क्विंटिलियन नामक एक व्यक्ति भी शामिल थे, के साथ अध्ययन करने के लिए रोम भेजा गया था। उन्होंने मुझे वक्रपटुता, यानी सार्वजनिक भाषण की कला सिखाई, जो जनता की सेवा करने की इच्छा रखने वाले किसी भी रोमन के लिए आवश्यक थी।

जब मैं 18 साल का था, तो कुछ ऐसा हुआ जिसे मैं कभी नहीं भूलूँगा। 24 अगस्त, 79 ईस्वी को, मैं अपने चाचा के साथ नेपल्स की खाड़ी के पार, मिसेनम में रह रहा था। हमने पास के माउंट वेसुवियस से एक अजीब, विशाल बादल उठते देखा, जिसका आकार चीड़ के पेड़ जैसा था। मेरे चाचा, जो हमेशा एक वैज्ञानिक थे, इसका करीब से अध्ययन करना चाहते थे। बेड़े के कमांडर के रूप में, उन्होंने पहाड़ के तल पर रहने वाले लोगों को बचाने का भी अपना कर्तव्य महसूस किया। उन्होंने अपने जहाजों को रवाना करने का आदेश दिया और सीधे खतरे की ओर बढ़ गए, जबकि मैं अपनी पढ़ाई जारी रखने के लिए पीछे रह गया। वह एक भयानक दिन था। ज़मीन हिल गई, आसमान से राख बरसने लगी, और दुनिया पूरी तरह से अंधेरी हो गई। बाद में हमें पता चला कि मेरे बहादुर चाचा बच नहीं पाए। ज्वालामुखी से निकली ज़हरीली गैसों के कारण उनका दम घुट गया। वर्षों बाद, मेरे मित्र, महान इतिहासकार टैसिटस ने मुझसे वह सब लिखने के लिए कहा जो मैंने देखा था। मैंने उन्हें दो पत्र लिखे जिसमें उस विस्फोट का वर्णन किया गया था जिसने पोम्पेई और हरकुलेनियम शहरों को दफन कर दिया था। इन्हीं पत्रों के कारण आज लोग उस दुर्भाग्यपूर्ण दिन के बारे में इतना कुछ जानते हैं।

उस त्रासदी के बाद, मैंने अपना जीवन रोम की सेवा के लिए समर्पित कर दिया, ठीक वैसे ही जैसे मेरे चाचा ने किया था। मैं एक वकील बना, अदालत में लोगों का बचाव किया, और 'कर्सस होनोरम' पर चढ़ना शुरू कर दिया, जो रोम में राजनीतिक नौकरियों की सीढ़ी थी। मैंने एक सीनेटर के रूप में कार्य किया और 100 ईस्वी में, मैंने सर्वोच्च सम्मानों में से एक हासिल किया: मुझे कौंसल चुना गया। अपने पूरे करियर के दौरान, मुझे बुद्धिमान सम्राट ट्राजन के साथ काम करने का सौभाग्य मिला। लेकिन मेरा जीवन केवल राजनीति के बारे में नहीं था। मैं एक लेखक भी था। मेरा मानना था कि पत्र लिखना लोगों से जुड़ने और हमारे जीवन को दर्ज करने का एक तरीका है। मैंने मित्रों और परिवार को लिखे अपने सैकड़ों पत्रों को ध्यान से किताबों में इकट्ठा किया। उनमें, मैंने हर चीज़ के बारे में लिखा: एक वकील के रूप में मेरा काम, जो किताबें मैं पढ़ रहा था, जो भूत की कहानियाँ मैंने सुनी थीं, एक ग्रामीण विला का प्रबंधन कैसे करें, और मेरी पत्नी, कैलपर्निया के लिए मेरा गहरा प्यार। मैं आने वाली पीढ़ियों के पढ़ने के लिए अपने समय का एक चित्र बनाना चाहता था।

लगभग 110 ईस्वी के आसपास, सम्राट ट्राजन ने मुझे एक बहुत महत्वपूर्ण काम दिया। उन्होंने मुझे बिथिनिया-पोंटस नामक एक दूर के प्रांत का गवर्नर बनने के लिए भेजा, जो आधुनिक तुर्की में है। प्रांत में कुछ समस्याएँ थीं, और ट्राजन ने उन्हें ठीक करने के लिए मुझ पर भरोसा किया। गवर्नर के रूप में, मेरा काम निर्माण परियोजनाओं से लेकर स्थानीय अदालतों और वित्त तक हर चीज़ की देखरेख करना था। मुझे अक्सर यकीन नहीं होता था कि सही निर्णय क्या है, इसलिए मैंने सम्राट को कई पत्र लिखकर उनकी सलाह माँगी। मैंने उनसे एक नया एक्वाडक्ट बनाने, एक फायर ब्रिगेड आयोजित करने, और यहाँ तक कि ईसाइयों नामक एक नए धार्मिक समूह से कैसे निपटना है, के बारे में भी पूछा। हमारे पत्र, जो आज तक बचे हुए हैं, इस बात की एक आकर्षक झलक देते हैं कि रोमन साम्राज्य का वास्तव में प्रबंधन कैसे किया जाता था और एक गवर्नर को हर दिन किस तरह की समस्याओं का सामना करना पड़ता था।

मैं लगभग 52 वर्ष का हुआ, और मेरे जीवन का कार्य लगभग 113 ईस्वी में समाप्त हो गया, जब मैं अभी भी गवर्नर के रूप में सेवा कर रहा था। मुझे महान लड़ाइयाँ लड़ने या विशाल स्मारक बनाने के लिए याद नहीं किया जाता है। इसके बजाय, मेरी विरासत मेरे शब्दों के माध्यम से जीवित है। मेरे पत्रों का संग्रह लगभग दो हज़ार वर्षों तक जीवित रहा है, जो रोमन साम्राज्य में जीवन कैसा था, इसकी एक व्यक्तिगत और विस्तृत खिड़की प्रदान करता है। वे हमें मेरे समय की दैनिक चिंताओं, दोस्ती और मूल्यों को दिखाते हैं। मुझे उम्मीद है कि मेरे शब्दों को पढ़कर, आपको ऐसा महसूस होगा जैसे आप मुझसे मिले हैं और मेरी दुनिया को थोड़ा और स्पष्ट रूप से देखा है।