सकागावी

मेरा नाम सक़ाजावीया है, और मैं पहाड़ों में पली-बढ़ी एक लड़की थी. मैं अगैदिका शोशोन लोगों में से थी, जिन्हें लेम्ही शोशोन भी कहा जाता है. मेरा बचपन रॉकी पर्वत की ऊंची चोटियों और घुमावदार नदियों के बीच बीता. मैंने अपनी धरती के गीत सुने और प्रकृति के संकेतों को पढ़ना सीखा - कौन सी जड़ें पौष्टिक होती हैं, कौन से जामुन मीठे होते हैं, और मौसम कब बदलने वाला है. वह एक खुशहाल समय था. लेकिन जब मैं लगभग बारह साल की थी, तो सब कुछ बदल गया. हिदात्सा जनजाति के एक हमलावर दल ने मुझे पकड़ लिया. यह एक भयानक अनुभव था जिसने मुझे मेरे घर, मेरे परिवार और मेरे जानने वाले हर चीज़ से बहुत दूर कर दिया. उस दिन, पहाड़ों की आज़ाद लड़की की ज़िंदगी हमेशा के लिए बदल गई.

हिदात्सा लोगों के बीच रहते हुए, मैंने उनकी भाषा और रीति-रिवाज सीखे. मैंने खुद को नई ज़िंदगी में ढाल लिया. कुछ सालों बाद, मुझे टूसेंट चारबोन्यू नामक एक फ्रांसीसी-कनाडाई फर व्यापारी को बेच दिया गया, और मैं उसकी पत्नी बन गई. 1804 की सर्द सर्दियों में, जब ज़मीन बर्फ से ढकी हुई थी, दो अजनबी हमारे गाँव आए. वे कैप्टन मेरिवेदर लुईस और कैप्टन विलियम क्लार्क थे. वे संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति द्वारा पश्चिम की विशाल, अज्ञात भूमि का पता लगाने के लिए भेजे गए एक साहसी समूह का नेतृत्व कर रहे थे, जिसे 'डिस्कवरी कोर' कहा जाता था. उन्हें किसी ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत थी जो शोशोन भाषा बोल सके ताकि वे उन जनजातियों से बात कर सकें जिनसे वे रास्ते में मिलेंगे. उन्होंने मेरे पति को काम पर रखा, और चूँकि मैं शोशोन जानती थी, इसलिए मुझे एक दुभाषिया के रूप में उनके साथ जाने के लिए कहा गया. 1805 के वसंत में हमारी लंबी यात्रा शुरू होने से ठीक पहले, मैंने अपने प्यारे बेटे, जीन बैप्टिस्ट को जन्म दिया. मैं उसे प्यार से 'पॉम्प' बुलाती थी, जिसका अर्थ है 'छोटा मुखिया'.

अपने छोटे पॉम्प को अपनी पीठ पर एक क्रैडलबोर्ड में सुरक्षित रूप से लपेटकर, मैं कोर ऑफ़ डिस्कवरी के साथ निकल पड़ी. यह यात्रा अविश्वसनीय रूप से लंबी और कठिन थी. हम विशाल मैदानों, तेज़ नदियों और घने जंगलों से गुज़रे. मेरा ज्ञान समूह के लिए अमूल्य साबित हुआ. जब पुरुषों का भोजन कम हो गया, तो मैंने उन्हें खाने योग्य पौधे, जड़ें और जामुन ढूँढ़कर दिखाए, जिन्हें मैंने बचपन में सीखा था. 14 मई, 1805 को एक यादगार दिन था. हम मिसौरी नदी पर थे जब एक तेज़ हवा के झोंके ने हमारी नाव को लगभग पलट दिया. हर कोई घबरा गया, लेकिन मैं शांत रही. मैंने जल्दी से पानी में बह रही महत्वपूर्ण चीज़ों को पकड़ लिया - कैप्टन के जर्नल, उनके वैज्ञानिक उपकरण, और कीमती दवाएँ. अगर वे खो जाते, तो अभियान एक बड़ी विफलता होती. मेरी उपस्थिति का एक और, अनपेक्षित लाभ था. जब अन्य मूल अमेरिकी जनजातियों ने हमारे समूह को एक महिला और एक बच्चे के साथ यात्रा करते देखा, तो उन्होंने मान लिया कि हम शांति के मिशन पर हैं. युद्ध दल कभी भी महिलाओं और बच्चों के साथ यात्रा नहीं करते थे. मैं अनजाने में शांति का प्रतीक बन गई, जिससे हमें उन लोगों से दोस्ती करने में मदद मिली जिनसे हम मिले.

जैसे-जैसे हम पश्चिम की ओर बढ़ते गए, हम मेरे लोगों, शोशोन की भूमि के करीब पहुँच गए. अभियान एक महत्वपूर्ण मोड़ पर था. आगे के विशाल, बर्फ से ढके पहाड़ों को पार करने के लिए उन्हें घोड़ों की सख्त ज़रूरत थी, और केवल शोशोन ही उनकी मदद कर सकते थे. मैं उनके और शोशोन मुखिया के बीच बातचीत का अनुवाद करने के लिए वहाँ थी. जैसे ही मैंने मुखिया को देखा, मेरा दिल ज़ोर से धड़कने लगा. मैंने उसे पहचान लिया. वह कोई और नहीं बल्कि मेरा अपना भाई, केमहवेट था, जिसे मैंने सालों पहले मेरे पकड़े जाने के बाद से नहीं देखा था. हम दोनों की आँखों में आँसू थे जब हम एक दूसरे से गले मिले. यह एक अविश्वसनीय पुनर्मिलन था. मेरे भाई के साथ मेरे संबंध के कारण, कोर को वे घोड़े मिल गए जिनकी उन्हें ज़रूरत थी, और हमारी यात्रा जारी रह सकी. कई और कठिन सप्ताहों के बाद, नवंबर 1805 में, हमने अंततः इसे बना लिया. मैं प्रशांत महासागर के किनारे खड़ी थी, जिसे 'बड़ा पानी' कहा जाता है. मैंने अपने जीवन में पहली बार अंतहीन, गरजते हुए पानी को देखा, यह जानकर कि मैं हजारों मील की यात्रा कर चुकी थी.

1806 में अभियान से लौटने के बाद, मैं कुछ और वर्षों तक जीवित रही. मेरा जीवन 1812 के आसपास समाप्त हो गया, लेकिन मेरी कहानी जीवित रही. हालाँकि मेरी ज़िंदगी चुनौतियों से भरी थी, लेकिन उस महान यात्रा ने मुझमें एक ऐसी ताकत जगाई जिसके बारे में मुझे कभी पता नहीं था कि मेरे पास है. मैं एक मार्गदर्शक, एक अनुवादक, एक राजनयिक और एक माँ थी, यह सब अमेरिकी इतिहास के सबसे बड़े कारनामों में से एक पर था. मेरी कहानी दिखाती है कि पहाड़ों की एक साधारण युवा महिला भी दुनियाओं के बीच एक पुल बन सकती है और भूमि पर एक ऐसी छाप छोड़ सकती है जिसे समय मिटा नहीं सकता. मेरा निशान हमेशा उस रास्ते का हिस्सा रहेगा जो मैंने बनाने में मदद की.