टोनी मॉरिसन

नमस्ते! मेरा नाम टोनी मॉरिसन है, लेकिन मेरा जन्म का नाम क्लोए आर्डीलिया वॉफ़र्ड था। मेरा जन्म 18 फरवरी, 1931 को हुआ था। मैं ओहियो के लोरेन नामक एक शहर में पली-बढ़ी। मेरे परिवार के पास बहुत ज़्यादा पैसे नहीं थे, खासकर इसलिए क्योंकि मेरा जन्म महामंदी नामक एक कठिन समय के दौरान हुआ था, लेकिन हमारा घर संगीत और कहानियों से भरा था। मेरे माता-पिता, रामा और जॉर्ज, अद्भुत कहानीकार थे। वे मुझे भूत की कहानियाँ और लोक कथाएँ सुनाते थे जो हमारे परिवार में सालों से चली आ रही थीं। बहुत छोटी उम्र से ही, मुझे शब्दों और उनमें छिपे जादू से प्यार हो गया। मैं हमेशा पढ़ती रहती थी, और मैंने सिर्फ़ तीन साल की उम्र में पढ़ना सीख लिया था! ये कहानियाँ एक बड़ी दुनिया में मेरी पहली खिड़की थीं और उन्होंने मेरी कल्पना को जगाया।

पढ़ने का मेरा प्यार स्कूल के दौरान भी मेरे साथ रहा। मैंने वाशिंगटन, डी.सी. में स्थित एक ऐतिहासिक रूप से अश्वेत विश्वविद्यालय, हावर्ड विश्वविद्यालय में कॉलेज जाने का फ़ैसला किया। वहीं, लगभग 1951 में, लोगों ने मुझे 'टोनी' कहना शुरू कर दिया, जो मेरे मध्य नाम, एंथनी का एक उपनाम था, जिसे मैंने अपने कैथोलिक दीक्षा संस्कार के समय चुना था। 1953 में हावर्ड से स्नातक होने के बाद, मैंने 1955 में कॉर्नेल विश्वविद्यालय से मास्टर डिग्री हासिल की। मुझे सीखना इतना पसंद था कि मैं एक प्रोफ़ेसर बन गई, और उन छात्रों को अंग्रेज़ी पढ़ाती थी जो मेरी तरह ही किताबों को लेकर उत्साहित थे। मैंने कई विश्वविद्यालयों में पढ़ाया, जिसमें हावर्ड भी शामिल था, जहाँ मैं कभी खुद एक छात्रा थी।

1960 के दशक में, मैं न्यूयॉर्क चली गई और रैंडम हाउस नामक एक बड़ी प्रकाशन कंपनी में एक पुस्तक संपादक के रूप में एक नई नौकरी शुरू की। मेरा काम अन्य लेखकों को उनकी किताबें बेहतरीन बनाने में मदद करना था। मैंने देखा कि अश्वेत लोगों के जीवन के बारे में बहुत कम किताबें थीं, खासकर उनके अपने दृष्टिकोण से। मैं इसे बदलना चाहती थी। मैंने कई अश्वेत लेखकों को उनकी कहानियाँ प्रकाशित करने में मदद की। जब मैं काम कर रही थी और अपने दो बेटों की परवरिश कर रही थी, तो मैं अपनी कहानियों पर काम करने के लिए सुबह बहुत जल्दी, सूरज निकलने से पहले उठ जाती थी। मेरा पहला उपन्यास, द ब्लूएस्ट आई, 1970 में प्रकाशित हुआ था।

मेरी पहली किताब के बाद, मैंने बस लिखना जारी रखा! मैंने अमेरिकी इतिहास के उन हिस्सों के बारे में लिखा जिन्हें अक्सर भुला दिया गया था या नज़रअंदाज़ कर दिया गया था। मेरी किताबें, जैसे सुला (1973) और सॉन्ग ऑफ़ सोलोमन (1977), ने अश्वेत समुदायों की खुशियों, दुखों और ताक़त के बारे में कहानियाँ बताईं। मैं वे किताबें लिखना चाहती थी जिन्हें मैं हमेशा से पढ़ना चाहती थी। 1987 में, मैंने बिलव्ड नामक एक उपन्यास प्रकाशित किया, जो एक गुलाम महिला की सच्ची कहानी से प्रेरित था। यह एक मुश्किल लेकिन बहुत महत्वपूर्ण कहानी थी। अगले साल, 1988 में, मुझे बहुत गर्व हुआ जब बिलव्ड ने पुलित्जर पुरस्कार नामक एक बहुत ही विशेष पुरस्कार जीता।

पुरस्कार अद्भुत थे, लेकिन सबसे ज़रूरी बात यह थी कि लोग मेरे द्वारा बताई जा रही कहानियों को पढ़ रहे थे और उनके बारे में बात कर रहे थे। फिर, 1993 में, मुझे एक अविश्वसनीय सम्मान मिला। मुझे साहित्य में नोबेल पुरस्कार से सम्मानित किया गया! यह दुनिया भर में किसी लेखक को मिलने वाले सबसे महत्वपूर्ण पुरस्कारों में से एक है। मैं इसे जीतने वाली पहली अफ़्रीकी अमेरिकी महिला थी। यह सिर्फ़ मेरे लिए ही नहीं, बल्कि उन सभी आवाज़ों और कहानियों के लिए एक पुरस्कार जैसा महसूस हुआ जिन्हें मैं साझा करने की कोशिश कर रही थी। बाद में, 2012 में, मुझे एक और बड़ा सम्मान मिला जब राष्ट्रपति बराक ओबामा ने मुझे प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ़ फ़्रीडम दिया।

मैंने कई सालों तक लिखना और पढ़ाना जारी रखा। मैं 88 साल की उम्र तक जीवित रही, और मेरा जीवन उन शब्दों और कहानियों से भरा था जिनसे मैं बहुत प्यार करती थी। आज, लोग मुझे ऐसी किताबें लिखने के लिए याद करते हैं जिन्होंने नई दुनिया खोली और पाठकों को इतिहास और एक-दूसरे को गहराई से समझने में मदद की। मेरी कहानियों ने उन लोगों को आवाज़ दी जिन्हें बहुत लंबे समय से चुप करा दिया गया था। मुझे उम्मीद है कि जब आप मेरी किताबें पढ़ें, तो आप कहानी कहने की शक्ति को महसूस करें और अपनी कहानी साझा करने के लिए भी प्रेरित हों।