वेरा रुबिन

मेरा नाम वेरा रूबिन है, और मैंने अपना जीवन रात के आकाश में छिपे रहस्यों को समझने में बिताया। जब मैं 1930 के दशक में वाशिंगटन, डी.सी. में एक छोटी लड़की थी, तो मैं अपने सोने के कमरे की खिड़की से घंटों तक तारों को देखती रहती थी। मैं देखती थी कि वे रात में आकाश में कैसे घूमते थे, और मैं उनके बारे में सब कुछ जानना चाहती थी। जब मैं 14 साल की हुई, तो मैंने अपने पिता के साथ अपना पहला सरल टेलीस्कोप बनाया। हमने इसे कार्डबोर्ड से बनाया था, लेकिन मेरे लिए, यह ब्रह्मांड का एक द्वार था। उस साधारण उपकरण के माध्यम से देखने ने खगोलशास्त्री बनने के मेरे सपने को पक्का कर दिया। उस समय, यह एक लड़की के लिए एक असामान्य रास्ता था, लेकिन सितारों की पुकार बहुत मजबूत थी जिसे मैं अनदेखा नहीं कर सकती थी।

सितारों तक मेरा रास्ता चुनौतियों से भरा था। मैंने 1948 में वासर कॉलेज से स्नातक की उपाधि प्राप्त की, जहाँ मैंने खगोल विज्ञान का अध्ययन किया था। मैं अपनी शिक्षा जारी रखने के लिए उत्साहित थी, इसलिए मैंने प्रिंसटन विश्वविद्यालय में स्नातक खगोल विज्ञान कार्यक्रम के लिए आवेदन किया। मुझे यह जानकर बहुत निराशा हुई कि मुझे बताया गया कि महिलाओं को उस कार्यक्रम में अनुमति नहीं थी। लेकिन मैंने उस एक बाधा को अपने सपने को रोकने नहीं दिया। इसके बजाय, मैं कॉर्नेल विश्वविद्यालय गई, जहाँ मैंने 1951 में अपनी मास्टर डिग्री प्राप्त की। वहाँ अपने शुरुआती काम में भी, मैंने ऐसे संकेत पाना शुरू कर दिया था कि आकाशगंगाएँ अजीब तरीकों से घूम रही थीं, जो मौजूदा सिद्धांतों के अनुरूप नहीं थे। अपनी पढ़ाई जारी रखते हुए, मैंने 1954 में जॉर्जटाउन विश्वविद्यालय से अपनी पीएच.डी. पूरी की, यह सब एक युवा परिवार की परवरिश करते हुए किया।

एक ऐसे क्षेत्र में एक महिला होने के नाते जिसमें ज्यादातर पुरुष थे, मुझे कई बाधाओं का सामना करना पड़ा। सबसे यादगार क्षणों में से एक 1965 में आया। मुझे प्रसिद्ध पालोमर वेधशाला में उपकरणों का उपयोग करने की आधिकारिक अनुमति पाने वाली पहली महिला बनने का सम्मान मिला। यह एक बहुत बड़ी उपलब्धि थी, लेकिन जब मैं वहाँ पहुँची, तो मुझे एक अजीब समस्या का सामना करना पड़ा: वहाँ महिलाओं के लिए कोई शौचालय नहीं था। मैं इसे अपनी शोध करने के रास्ते में नहीं आने दे सकती थी। इसलिए, मैंने एक स्कर्ट की तस्वीर काटी और उसे एक बाथरूम के दरवाजे पर चिपका दिया, जिससे मैंने अपना खुद का शौचालय बना लिया। यह एक छोटा सा काम था, लेकिन इसने यह दिखाया कि मैं अपने जुनून को आगे बढ़ाने के लिए कितनी दृढ़ थी, चाहे कुछ भी हो जाए।

मेरे करियर का सबसे रोमांचक हिस्सा 1970 के दशक में मेरे सहयोगी, केंट फोर्ड के साथ मेरे काम के दौरान आया। केंट ने एक विशेष, सुपर-संवेदनशील उपकरण बनाया था जो हमें सर्पिल आकाशगंगाओं के भीतर तारों की गति को अविश्वसनीय सटीकता से मापने की अनुमति देता था। हमने अपनी पड़ोसी आकाशगंगा, एंड्रोमेडा जैसी आकाशगंगाओं का अध्ययन किया। हमने जो पाया वह आश्चर्यजनक था। गुरुत्वाकर्षण के नियमों के अनुसार, आकाशगंगा के केंद्र से दूर के तारों को केंद्र के पास के तारों की तुलना में बहुत धीमी गति से चलना चाहिए था। यदि वे बहुत तेजी से घूमते, तो उन्हें अंतरिक्ष में उड़ जाना चाहिए था। लेकिन हमारे मापों ने बार-बार दिखाया कि दूर के तारे भी उतने ही तेजी से घूम रहे थे जितने कि भीतरी तारे। यह एक बहुत बड़ी पहेली थी। यह ऐसा था जैसे कोई अदृश्य शक्ति सब कुछ एक साथ पकड़े हुए थी, जो गुरुत्वाकर्षण के हमारे मौजूदा ज्ञान को चुनौती दे रही थी।

हमारे आश्चर्यजनक अवलोकनों ने हमें एक अभूतपूर्व निष्कर्ष पर पहुँचाया। उन आकाशगंगाओं के एक साथ टिके रहने का एकमात्र तरीका यह था कि वहाँ बहुत बड़ी मात्रा में अदृश्य 'पदार्थ' होना चाहिए जो अतिरिक्त गुरुत्वाकर्षण प्रदान कर रहा हो। यह पदार्थ किसी भी दूरबीन से दिखाई नहीं देता था; यह प्रकाश उत्सर्जित या परावर्तित नहीं करता था। लेकिन हम जानते थे कि यह वहाँ होना चाहिए क्योंकि हम तारों पर इसके गुरुत्वाकर्षण प्रभाव को माप सकते थे। इस रहस्यमय, अनदेखे पदार्थ को अब हम 'डार्क मैटर' कहते हैं। हमारे काम से पता चला कि यह डार्क मैटर हमारे ब्रह्मांड में अधिकांश पदार्थ बनाता है। यह एक ऐसी खोज थी जिसने ब्रह्मांड के बारे में हमारी समझ को मौलिक रूप से बदल दिया।

मैंने 88 साल का जीवन जिया, और जब मैं पीछे मुड़कर देखती हूँ, तो मुझे अपने काम पर बहुत गर्व होता है। मेरी खोजों ने ब्रह्मांड के बारे में हमारी पूरी समझ को बदलने में मदद की, यह खुलासा करते हुए कि हम जो देख सकते हैं उससे कहीं अधिक है। डार्क मैटर के सबूतों को उजागर करने के अलावा, मुझे युवा लोगों, विशेष रूप से लड़कियों को उनकी जिज्ञासा का पालन करने और ब्रह्मांड का अध्ययन करने के लिए प्रोत्साहित करने में भी बहुत गर्व है। मेरे सम्मान में एक प्रमुख नई वेधशाला, वेरा सी. रूबिन वेधशाला का नाम रखा गया है। इस तरह, अंधेरे में देखने और ब्रह्मांड के रहस्यों को उजागर करने का मेरा काम आज भी जारी है।