वाशिंगटन इरविंग

नमस्ते! मेरा नाम वॉशिंगटन इरविंग है, और मैं आपको अपनी कहानी सुनाना चाहता हूँ। मेरा जन्म 3 अप्रैल, 1783 को न्यूयॉर्क शहर में हुआ था, ठीक उसी समय जब अमेरिकी क्रांतिकारी युद्ध समाप्त हो रहा था। मेरे माता-पिता हमारे नए देश पर बहुत गर्व करते थे, इसलिए उन्होंने मेरा नाम महान जनरल जॉर्ज वॉशिंगटन के नाम पर रखा! जब मैं एक छोटा लड़का था, तो मुझे उनसे मिलने का सम्मान भी मिला। जबकि मेरे भाई अच्छे छात्र थे, मैं थोड़ा सपने देखने वाला था। मैं साहसिक किताबें पढ़ना और न्यूयॉर्क शहर के व्यस्त बंदरगाहों पर घूमना पसंद करता था, दूर-दराज के देशों में जाने वाले जहाजों के बारे में कहानियों की कल्पना करता था।

मेरे परिवार को उम्मीद थी कि मैं एक वकील बनूँगा, और मैंने कानून की पढ़ाई भी की, लेकिन मेरा असली जुनून लेखन था। मैंने अपने भाई के अखबार के लिए जोनाथन ओल्डस्टाइल के नकली नाम से मजेदार लेख लिखकर शुरुआत की। फिर, 1809 में, मुझे एक बड़ा विचार आया। मैंने 'अ हिस्ट्री ऑफ न्यूयॉर्क' नामक न्यूयॉर्क का एक मजेदार, मनगढ़ंत इतिहास लिखा। इसे और मजेदार बनाने के लिए, मैंने ऐसा नाटक किया जैसे इसे डाइड्रिच निकरबॉकर नामक एक चिड़चिड़े बूढ़े इतिहासकार ने लिखा हो। मैंने अखबार में विज्ञापन भी दिए, जिसमें पूछा गया था कि क्या किसी ने लापता श्री निकरबॉकर को देखा है! लोगों को यह मजाक और किताब बहुत पसंद आई, और जल्द ही, न्यूयॉर्क के लोग खुद को 'निकरबॉकर्स' कहने लगे।

1815 में, मैं अपने परिवार के व्यवसाय में मदद करने के लिए इंग्लैंड गया। जब व्यवसाय विफल हो गया, तो मुझे पता था कि मुझे अपने लेखन से अपना भरण-पोषण करना होगा। यह एक डरावना निर्णय था, लेकिन यह मेरे द्वारा किया गया सबसे अच्छा निर्णय था। मैंने 'द स्केच बुक ऑफ जेफ्री क्रेयॉन, जेंट' नामक कहानियों का एक संग्रह लिखना शुरू किया, जिसे मैंने 1819 और 1820 के बीच प्रकाशित किया। उस किताब में दो कहानियाँ थीं जिनके बारे में आपने शायद सुना होगा। एक थी 'रिप वैन विंकल', एक ऐसे व्यक्ति के बारे में जो पहाड़ों में झपकी लेता है और 20 साल बाद जागता है। दूसरी थी 'द लीजेंड ऑफ स्लीपी हॉलो', एक घबराए हुए स्कूल शिक्षक इकाबॉड क्रेन और एक बिना सिर वाले घुड़सवार के साथ उसकी डरावनी मुठभेड़ के बारे में! ये कहानियाँ न केवल अमेरिका में, बल्कि पूरे यूरोप में लोकप्रिय हुईं, जिससे मैं दुनिया भर में प्रसिद्ध होने वाले पहले अमेरिकी लेखकों में से एक बन गया।

मेरी कहानियाँ मुझे कई साहसिक यात्राओं पर ले गईं। मैं कई वर्षों तक स्पेन में रहा, प्राचीन महलों की खोज की और क्रिस्टोफर कोलंबस के बारे में किताबें लिखीं। मुझे 1842 से 1846 तक स्पेन में संयुक्त राज्य अमेरिका के मंत्री के रूप में अपने देश की सेवा करने का सम्मान भी मिला। जब मैं अंततः हमेशा के लिए अमेरिका लौटा, तो मैंने न्यूयॉर्क के टैरीटाउन में हडसन नदी के किनारे एक आकर्षक छोटी पत्थर की कुटिया खरीदी। मैंने इसका नाम सनीसाइड रखा। यह एक कहानीकार के लिए एकदम सही, शांतिपूर्ण जगह थी, और यह उस असली स्लीपी हॉलो से दूर नहीं थी जिसने मेरी प्रसिद्ध भूत की कहानी को प्रेरित किया था। वहाँ, मैंने अपने बाद के वर्ष अपने बचपन के नायक, जॉर्ज वॉशिंगटन की जीवनी लिखते हुए बिताए।

मैंने 76 वर्षों का एक लंबा और खुशहाल जीवन जिया, जो यात्रा, इतिहास और कल्पना से भरा था। आज, लोग मुझे 'अमेरिकी लघु कहानी का जनक' कहते हैं। मेरी शरारती भूतों, नींद वाले कस्बों और विचित्र पात्रों की कहानियों ने दुनिया को यह दिखाने में मदद की कि अमेरिका का अपना अनूठा जादू और अपनी कहानियाँ थीं जो बताने लायक थीं। मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानियाँ आपकी कल्पना को जगाती रहेंगी, ठीक वैसे ही जैसे उन्हें लिखने से मेरी कल्पना जगी थी।