वाशिंगटन इरविंग

नमस्ते! मेरा नाम वाशिंगटन इरविंग है, और मैं आपको अपनी कहानी सुनाना चाहता हूँ। मेरा जन्म 3 अप्रैल, 1783 को न्यूयॉर्क शहर में हुआ था, ठीक उसी समय जब अमेरिकी क्रांतिकारी युद्ध समाप्त हो रहा था। मेरे माता-पिता हमारे नए देश पर बहुत गर्व करते थे कि उन्होंने मेरा नाम महान जनरल, जॉर्ज वाशिंगटन के नाम पर रखा। मुझे बचपन में एक बार उनसे मिलने का सम्मान भी मिला था! मैं कक्षा में सबसे अच्छा छात्र नहीं था; मैं न्यूयॉर्क की हलचल भरी सड़कों पर घूमना, हडसन नदी के शांत किनारों की खोज करना और रोमांच और दूर देशों से भरी किताबों में खो जाना पसंद करता था। इन शुरुआती खोजों ने मेरे दिमाग को उन पात्रों और कहानियों से भर दिया जिन्हें मैं एक दिन लिखूंगा।

हालांकि मैंने एक वकील बनने के लिए प्रशिक्षण लिया, लेकिन मेरा सच्चा जुनून हमेशा लेखन था। मैंने अपने भाई के अखबार के लिए मजेदार लेख लिखकर शुरुआत की। मैं देखना चाहता था कि क्या मैं एक ऐसी किताब लिख सकता हूँ जो वास्तव में लोगों का ध्यान खींचे। 1809 में, मैंने अपनी पहली प्रमुख पुस्तक 'ए हिस्ट्री ऑफ़ न्यूयॉर्क' प्रकाशित की, लेकिन मैंने अपना नाम इस्तेमाल नहीं किया। मैंने डिडरिच निकरबॉकर नामक एक विचित्र, काल्पनिक पुराने इतिहासकार का निर्माण किया। यह किताब एक व्यंग्य थी, जो शहर के इतिहास पर एक विनोदी और बढ़ा-चढ़ाकर किया गया चित्रण था। यह एक बड़ी सफलता थी! लोगों ने इसे इतना पसंद किया कि 'निकरबॉकर' न्यूयॉर्क वासियों के लिए एक लोकप्रिय उपनाम बन गया, एक ऐसा नाम जो आप आज भी कभी-कभी सुनते हैं।

1815 में, मैं अपने परिवार के व्यवसाय में मदद करने के लिए इंग्लैंड गया। दुर्भाग्य से, व्यवसाय विफल हो गया, और मुझे अपना भरण-पोषण करने का एक तरीका खोजना पड़ा। मैंने अपनी कलम पर भरोसा करने का फैसला किया। यह एक डरावना समय था, लेकिन इसने मुझे मेरी सबसे बड़ी सफलता दिलाई। मैंने जेफ्री क्रेयॉन नामक एक और छद्म नाम से कहानियाँ और निबंध लिखना शुरू किया। 1819 और 1820 के बीच, इन्हें 'द स्केच बुक ऑफ़ जेफ्री क्रेयॉन, जेंट' के रूप में प्रकाशित किया गया। इस पुस्तक में मेरी दो सबसे प्रसिद्ध कहानियाँ थीं: 'रिप वैन विंकल' नामक एक आलसी व्यक्ति की कहानी जो बीस साल तक सोता है, और इचाबोड क्रेन नामक एक स्कूल मास्टर और 'द हेडलेस हॉर्समैन ऑफ़ स्लीपी हॉलो' की डरावनी किंवदंती। मेरी कहानियाँ न केवल अमेरिका में, बल्कि पूरे यूरोप में लोकप्रिय हो गईं। मैं दुनिया भर में सम्मानित होने वाले पहले अमेरिकी लेखकों में से एक था।

मेरे लेखन ने नए अवसर खोले। 1826 के आसपास, मुझे संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए एक राजनयिक के रूप में काम करने के लिए स्पेन में आमंत्रित किया गया। मैं अलहम्ब्रा नामक एक शानदार, प्राचीन महल में रहता था। मैंने अपने दिन इसके सुंदर आंगनों की खोज और इसके इतिहास को सीखने में बिताए, जिसने मुझे 'टेल्स ऑफ़ द अलहम्ब्रा' नामक एक और किताब लिखने के लिए प्रेरित किया। सत्रह साल विदेश में रहने के बाद, मैं अंततः 1832 में अमेरिका वापस लौटा। मुझे यह देखकर आश्चर्य हुआ कि मैं एक सेलिब्रिटी था! भीड़ ने मेरे लिए जयकारे लगाए, और मुझे अमेरिका के अपने कहानीकार के रूप में मनाया गया।

मैंने टैरीटाउन नामक एक शहर में अपनी प्रिय हडसन नदी के किनारे एक आकर्षक छोटा पत्थर का कॉटेज खरीदा—स्लीपी हॉलो से बहुत दूर नहीं। मैंने अपने घर का नाम सनीसाइड रखा, और मैंने वहाँ कई खुशहाल साल बिताए, लेखन और आगंतुकों का स्वागत करते हुए। अपने बाद के वर्षों में, मैंने अपना सबसे बड़ा प्रोजेक्ट लिया: उस व्यक्ति की पाँच-खंडों की जीवनी लिखना जिसके नाम पर मेरा नाम रखा गया था, जॉर्ज वाशिंगटन। ऐसा लगा जैसे मेरा जीवन एक पूर्ण चक्र में आ गया हो, एक नायक द्वारा आशीर्वादित लड़के से लेकर एक बूढ़े व्यक्ति तक जो भविष्य की पीढ़ियों के लिए अपनी कहानी बता रहा हो।

मैं 76 साल का हुआ, और 28 नवंबर, 1859 को मेरे सनीसाइड घर में मेरा निधन हो गया। मुझे अक्सर 'अमेरिकी साहित्य का जनक' कहा जाता है क्योंकि मैंने दिखाया कि एक अमेरिकी लेखक के रूप में जीवनयापन कर सकता है और हमारे अपने देश में कहने लायक कहानियाँ हैं। आज भी, लोग इचाबोड क्रेन की भयानक सवारी और रिप वैन विंकल की लंबी झपकी के बारे में पढ़ते हैं, और इन कहानियों के माध्यम से, प्रारंभिक अमेरिका की लोककथाएँ और भावना जीवित रहती है।