वू ज़ेतियान

मेरा नाम वू ज़ेटियन है, और मैं चीन पर सम्राट के रूप में शासन करने वाली एकमात्र महिला हूँ। मेरा जन्म 17 फरवरी, 624 को एक धनी परिवार में हुआ था, जहाँ मेरे पिता, एक उच्च पदस्थ अधिकारी, ने मेरी शिक्षा को प्रोत्साहित किया। उस समय किसी लड़की के लिए इतिहास, राजनीति और साहित्य का अध्ययन करना बहुत असामान्य था, लेकिन इस ज्ञान ने मुझे भविष्य के लिए तैयार किया। लगभग 638 में, जब मैं 14 साल की थी, मुझे सम्राट ताइज़ोंग के महल में शामिल होने के लिए चुना गया। यह एक अविश्वसनीय सुंदरता और सख्त नियमों वाली जगह थी, और मैंने अपना समय वहाँ देखने और सीखने में बिताया। मैंने देखा कि शक्ति कैसे काम करती है, यह सीखते हुए कि दरबार में निर्णय कैसे लिए जाते हैं।

महल में, मैंने एक कनिष्ठ उपपत्नी के रूप में शुरुआत की और वहीं मेरी मुलाकात क्राउन प्रिंस, ली ज़ी से हुई। 649 में सम्राट ताइज़ोंग की मृत्यु के बाद, मुझे एक बौद्ध मठ में भेज दिया गया, जैसा कि उन उपपत्नियों के लिए रिवाज था जिनके कोई बच्चे नहीं थे। ऐसा लगा जैसे मेरा सफर खत्म हो गया है, लेकिन ऐसा नहीं था। ली ज़ी, जो सम्राट गाओज़ोंग बने, मुझे महल में वापस ले आए। वहाँ से, मैंने उनकी सबसे भरोसेमंद साथी बनने का सफर तय किया और 655 में, मैं उनकी महारानी कॉन्सर्ट बन गई। जैसे-जैसे उनका स्वास्थ्य बिगड़ने लगा, हमने 'दो संत' के रूप में एक साथ शासन किया। मैं साम्राज्य के लिए कई महत्वपूर्ण निर्णय ले रही थी, प्रभावी ढंग से उनके साथ सत्ता साझा कर रही थी।

683 में सम्राट गाओज़ोंग की मृत्यु के बाद, मैंने अपने बेटों के लिए रीजेंट के रूप में शासन किया, जिसका अर्थ था कि जब तक वे शासन करने के लिए तैयार नहीं हो जाते, तब तक मैं प्रभारी थी। मुझे विश्वास था कि देश का नेतृत्व करने के लिए मैं सबसे योग्य व्यक्ति हूँ। इससे मेरे जीवन का सबसे महत्वपूर्ण क्षण आया: वर्ष 690 में, मैंने अपने स्वयं के राजवंश, झोउ की स्थापना की, और 'हुआंगडी'—सम्राट की उपाधि धारण की। मेरे लक्ष्य स्पष्ट थे। मैं सरकार की सिविल सेवा परीक्षाओं में सुधार करना चाहती थी ताकि किसी भी सामाजिक वर्ग के प्रतिभाशाली पुरुष सेवा कर सकें, न कि केवल धनी कुलीन। मैंने कला और बौद्ध धर्म का भी समर्थन किया, जिससे पूरे चीन में मंदिरों और कलाकृतियों का निर्माण हुआ। मुझे यह भी स्वीकार करना होगा कि मैंने अपनी शक्ति की रक्षा करने और साम्राज्य को मजबूत रखने के लिए कठिन और कभी-कभी कठोर निर्णय लिए।

मैंने सम्राट के रूप में 15 वर्षों तक शासन किया। 705 की शुरुआत में, जब मैं बूढ़ी और बीमार थी, मुझे पद छोड़ने के लिए मना लिया गया और तांग राजवंश को बहाल कर दिया गया। मैं 81 वर्ष की आयु तक जीवित रही और उसी वर्ष बाद में मेरा निधन हो गया। मेरी कहानी जटिल है—कुछ इतिहासकारों ने मुझे क्रूर कहा है, जबकि अन्य मुझे एक शानदार और प्रभावी नेता के रूप में प्रशंसा करते हैं। मेरी विरासत यह है कि मैंने साबित कर दिया कि एक महिला किसी भी पुरुष की तरह एक साम्राज्य पर शासन कर सकती है, जिससे लोगों की सोच बदल गई कि क्या संभव है। मेरी कहानी याद दिलाती है कि दृढ़ संकल्प और ज्ञान के साथ, कोई भी पारंपरिक उम्मीदों से ऊपर उठ सकता है।