बाओबाब का पेड़

नमस्ते, नीचे देखो. मेरा तना इतना चौड़ा है कि मुझे गले लगाने के लिए तुम्हारी पूरी कक्षा को हाथ पकड़ना पड़ेगा. मेरी शाखाएँ बादलों तक पहुँचती हुई मुड़ी-तुड़ी जड़ों जैसी दिखती हैं, इसीलिए कुछ लोग मुझे 'उल्टा पेड़' कहते हैं. मैं यहाँ गर्म सवाना पर हज़ारों सालों से खड़ा हूँ, परिवारों को बढ़ते और गाँवों को बदलते हुए देख रहा हूँ. मैं बाओबाब का पेड़ हूँ, लेकिन मेरे कई दोस्त मुझे जीवन का पेड़ कहते हैं.

हज़ारों सालों से, अफ़्रीका, मेडागास्कर और ऑस्ट्रेलिया के लोग जानते हैं कि मैं एक अच्छा दोस्त हूँ. जब सूरज गर्म होता है और ज़मीन प्यासी होती है, तो मैं अपने बड़े, गोल पेट में जमा किया हुआ ठंडा पानी साझा करता हूँ. मेरे फल, जिसे लोग 'बंदर की रोटी' कहते हैं, का स्वाद खट्टा-मीठा होता है और यह सभी को स्वस्थ रखने के लिए विटामिन से भरपूर होता है. मेरी मज़बूत छाल से, लोगों ने प्राचीन काल से रस्सी, कपड़े और यहाँ तक कि टोपियाँ भी बनाई हैं. कभी-कभी, मेरा तना खोखला हो जाता है और पूरे गाँव के लिए एक आरामदायक आश्रय या एक विशेष बैठक की जगह बन जाता है. बहुत समय पहले, 1750 के दशक के आसपास, फ्रांस का एक वैज्ञानिक, जिसका नाम मिशेल एडानसन था, सेनेगल में मुझसे मिलने आया. उसने मेरा इतनी सावधानी से अध्ययन किया कि उसने मेरे पूरे परिवार को वैज्ञानिक नाम एडानसोनिया दे दिया.

आज भी, मैं एक व्यस्त मददगार हूँ. मेरी पत्तियाँ थके हुए यात्रियों को छाया देती हैं, और मेरे फूल चमगादड़ों और पक्षियों को भोजन कराते हैं. मैं शक्ति और समुदाय का प्रतीक हूँ, जो सभी को उदार बनने और अच्छे और बुरे समय में सीधे खड़े रहने की याद दिलाता है. मैं और भी कई सालों तक यहाँ रहूँगा, दुनिया की देखभाल करता रहूँगा और अपने उपहार साझा करता रहूँगा. इसलिए यदि आप कभी भी एक विशालकाय दिल और आसमान में जड़ों वाला पेड़ देखें, तो आप जान जाएँगे कि यह मैं हूँ, जीवन का पेड़, आपका दोस्त बनकर खुश हूँ.