अपघटक

क्या आपने कभी सोचा है कि पतझड़ में पेड़ से गिरने वाले कुरकुरे पत्ते का क्या होता है. या अगर सेब का बचा हुआ हिस्सा ज़मीन पर छोड़ दिया जाए तो वह कहाँ चला जाता है. यह जादू जैसा लगता है, लेकिन असल में यह हमारा काम है. हम एक बहुत बड़ी, ज़्यादातर अदृश्य टीम हैं जो पूरी दुनिया की सफ़ाई करती है. हम गिरे हुए लट्ठों को खाते हैं, पुराने फलों को कुतरते हैं, और चीज़ों को धीरे-धीरे गायब कर देते हैं. हम इस ग्रह की सफ़ाई करने वाली टीम हैं, सुपर रिसाइकलर. नमस्ते. हम अपघटक हैं.

हज़ारों सालों तक, लोगों ने हमें देखा लेकिन वे वास्तव में नहीं जानते थे कि हम कौन हैं. उन्होंने लट्ठों पर मशरूम उगते देखे—यह हमारी टीम का एक हिस्सा है. लेकिन हम में से सबसे छोटे, जैसे बैक्टीरिया और फफूँद, पूरी तरह से एक रहस्य थे. यह सब 1670 के दशक में बदल गया जब एंटनी वैन लीउवेनहोएक नाम के एक जिज्ञासु व्यक्ति ने एक विशेष आवर्धक लेंस बनाया जिसे माइक्रोस्कोप कहा जाता है. जब उन्होंने पानी की एक बूँद को देखा, तो उन्होंने छोटे, हिलते-डुलते जीवों की एक पूरी नई दुनिया देखी जिसे उन्होंने 'एनिमैल्क्यूल्स' कहा. वह हमारे सबसे छोटे सदस्यों को देखने वाले पहले इंसानों में से एक थे. फिर, 1800 के दशक में, लुई पाश्चर नाम के एक और वैज्ञानिक ने प्रयोग किए जिससे यह साबित हुआ कि हम छोटे जीवित प्राणी ही दूध को खट्टा कर रहे थे या फलों को सड़ा रहे थे. उन्होंने सबको दिखाया कि हम सिर्फ़ बैठे नहीं थे; हम एक बहुत ज़रूरी काम करने में व्यस्त थे.

तो, हमारा बड़ा काम क्या है. हम रीसायकल करते हैं. जब कोई पौधा या जानवर मर जाता है, तो हम उसे पोषक तत्व नामक छोटे-छोटे टुकड़ों में तोड़ देते हैं. इसे ऐसे समझें जैसे आप किसी पुराने खिलौने वाले ईंट के महल को तोड़कर ईंटों को वापस एक ढेर में बदल देते हैं, जिसका इस्तेमाल आप कुछ नया बनाने के लिए कर सकते हैं. वे पोषक तत्व वापस मिट्टी में चले जाते हैं, जिससे यह नए पौधों के उगने के लिए उपजाऊ और स्वस्थ हो जाती है. जिस पेड़ पर आपने खाया हुआ सेब उगा था, हो सकता है उसे अपनी ऊर्जा उस लट्ठे से मिली हो जिसे हमने बहुत समय पहले विघटित किया था. हम जीवन चक्र का अंतिम चरण हैं. हर बार जब आप एक मशरूम देखते हैं, या पत्तियों को मिट्टी में गायब होते देखते हैं, तो आप हमें काम करते हुए देख रहे हैं, हर अंत को एक नई शुरुआत में बदलते हुए.