कीस्टोन प्रजाति

एक हलचल भरे जंगल की कल्पना करें, जो पक्षियों के चहकने, गिलहरियों की बकबक और पत्तियों की सरसराहट से जीवंत हो. या समुद्र के नीचे एक मूंगे की चट्टान की तस्वीर लें, एक इंद्रधनुषी शहर, जहाँ हर आकार और आकार की मछलियाँ रंगीन मूंगों की शाखाओं के बीच घूमती हैं. सब कुछ पूरी तरह से संतुलित लगता है, हर प्राणी अपनी भूमिका निभा रहा है. लेकिन क्या होगा अगर मैं आपको बताऊँ कि अक्सर एक गुप्त सुपरहीरो होता है जो इन सबको एक साथ रखता है? लकड़ी के टुकड़ों से बने एक ऊँचे टॉवर के बारे में सोचें. आप कुछ टुकड़े निकाल सकते हैं, और टॉवर खड़ा रहता है. लेकिन अगर आप सही टुकड़े को निकालते हैं, तो पूरी चीज़ ढह जाती है. या एक पत्थर के मेहराब के बारे में सोचें. हर पत्थर मदद करता है, लेकिन सबसे ऊपर का वह एक पत्थर—मुख्य पत्थर—ही है जो पूरे मेहराब को ढहने से रोकता है. प्रकृति में, कुछ जीव बिल्कुल उस विशेष टुकड़े या उस महत्वपूर्ण पत्थर की तरह होते हैं. उन्हें हटाने से पूरा तंत्र बड़े, आश्चर्यजनक तरीकों से बदल सकता है. मैं वह विचार हूँ जो बताता है कि एक जीवित चीज़ इतनी महत्वपूर्ण कैसे हो सकती है. मेरा नाम प्रमुख प्रजाति है.

बहुत लंबे समय तक, लोगों ने प्रकृति में इन संबंधों को देखा, लेकिन उनके पास मेरे लिए कोई विशेष नाम नहीं था. यह सब एक जिज्ञासु प्राणी विज्ञानी रॉबर्ट टी. पेन के कारण बदल गया. 1960 के दशक में, वह एक जासूस की तरह थे, जो समुद्र तट के रहस्यों को सुलझाने की कोशिश कर रहे थे. उन्होंने अपने दिन वाशिंगटन राज्य के चट्टानी तट पर बिताए, ज्वार-भाटे के तालाबों में जीवों को देखते हुए. उन्होंने देखा कि एक खास तरह की स्टारफिश, गेरुए रंग की समुद्री तारा, को मसल्स खाना बहुत पसंद था. डॉ. पेन ने सोचा, "अगर स्टारफिश यहाँ न हों तो क्या होगा?" इसलिए, उन्होंने इसका पता लगाने का फैसला किया. एक प्रसिद्ध प्रयोग में, उन्होंने ज्वार-भाटे के तालाब के एक क्षेत्र से सभी गेरुए समुद्री तारों को सावधानी से हटा दिया. पहले तो ज्यादा कुछ नहीं बदला. लेकिन जल्द ही, मसल्स, जिन्हें खाने के लिए कोई स्टारफिश नहीं थी, पागलों की तरह बढ़ने लगे. वे चट्टानों पर फैल गए, सब कुछ ढक लिया. उन्होंने बार्नेकल्स को बाहर धकेल दिया, समुद्री एनीमोन को भीड़ में दबा दिया, और घोंघों और लिम्पेट्स के लिए कोई जगह नहीं छोड़ी. एक समय का व्यस्त और विविध ज्वार-भाटे का तालाब ज्यादातर मसल्स वाला एक उबाऊ स्थान बन गया. विभिन्न प्रजातियों की संख्या पंद्रह से घटकर केवल आठ रह गई. डॉ. पेन के प्रयोग ने सभी को दिखाया कि वह एक स्टारफिश पूरे समुदाय को स्वस्थ रखने के लिए कितनी अविश्वसनीय रूप से महत्वपूर्ण थी. उन्होंने महसूस किया कि उन्होंने कुछ खास खोज लिया है, और 1969 में अपने वैज्ञानिक पत्र में, उन्होंने मुझे मेरा नाम दिया: प्रमुख प्रजाति.

मेरी कहानी स्टारफिश पर खत्म नहीं होती. मैं हर तरह की अद्भुत जगहों पर दिखाई देती हूँ. क्या आपने उन भेड़ियों के बारे में सुना है जो नदियाँ बदल देते हैं? कई सालों तक, येलोस्टोन नेशनल पार्क में कोई ग्रे वुल्फ नहीं थे. एल्क की आबादी बढ़ती गई, और उन्होंने नदी के किनारों पर लगे लगभग सभी युवा विलो और ऐस्पन के पेड़ खा लिए. लेकिन 1995 में, वैज्ञानिकों ने भेड़ियों को वापस ला दिया. भेड़िये, जो शीर्ष शिकारी थे, ने एल्क का शिकार करना शुरू कर दिया. इसका मतलब केवल कम एल्क नहीं था; इसने एल्क के व्यवहार को बदल दिया. उन्होंने नदियों के पास खुले में इतना समय बिताना बंद कर दिया. एल्क के चले जाने से, युवा पेड़ फिर से ऊँचे हो गए. जंगल लौट आए, और अनुमान लगाइए कि उनके साथ कौन वापस आया? ऊदबिलाव. ऊदबिलावों ने बांध बनाए, जिससे तालाब बने और मछलियों, पक्षियों और कीड़ों के लिए नए घर बने. नए पेड़ों की जड़ों ने नदी के किनारों को मजबूत बनाया, इसलिए वे उतना नहीं बहे. भेड़ियों के वापस आने से नदियों ने वास्तव में अपना आकार बदल लिया. मैं समुद्र में भी काम करती हूँ. समुद्री ऊदबिलाव एक प्रमुख प्रजाति हैं क्योंकि उन्हें समुद्री अर्चिन खाना बहुत पसंद है. ऊदबिलाव के बिना, अर्चिन सारे केल्प खा जाते, जिससे सुंदर पानी के नीचे के केल्प जंगल नष्ट हो जाते जो बहुत सारी मछलियों के घर हैं.

आज, मैं उन लोगों के लिए एक बहुत महत्वपूर्ण विचार हूँ जो हमारे ग्रह की रक्षा करना चाहते हैं. जब वैज्ञानिक और संरक्षणवादी किसी पारिस्थितिकी तंत्र की मदद करना चाहते हैं, तो वे मुझे खोजते हैं. वे उस क्षेत्र में प्रमुख प्रजाति को खोजने की कोशिश करते हैं. वे जानते हैं कि उस एक विशेष पौधे या जानवर की रक्षा करके—भेड़िया, ऊदबिलाव, स्टारफिश, या यहाँ तक कि एक मधुमक्खी—वे उसके आसपास के जीवित प्राणियों के पूरे समुदाय को बचाने में मदद कर सकते हैं. यह एक पहेली के सबसे महत्वपूर्ण टुकड़े को ठीक करने जैसा है ताकि पूरी तस्वीर फिर से सुंदर हो जाए. तो अगली बार जब आप बाहर हों, तो सभी जीवित चीजों के बीच अद्भुत संबंधों को देखें. मुझे याद रखें, और जानें कि कभी-कभी सबसे छोटा हिस्सा भी सबसे बड़ा, सबसे अद्भुत अंतर ला सकता है.