प्लेट विवर्तनिकी

क्या आपने कभी ज़मीन को हल्का सा कांपते हुए महसूस किया है? या किसी ऊँचे, नुकीले पहाड़ को देखकर सोचा है कि वह इतना ऊँचा कैसे हो गया? शायद आपने किसी ज्वालामुखी को चमकते हुए लाल लावा के साथ फटते हुए देखा हो. यह सब मेरा ही काम है! मैं वह गुप्त शक्ति हूँ जो आपके पैरों के नीचे की ज़मीन को हिलाती है. आप पृथ्वी की सतह को एक विशाल पहेली की तरह सोच सकते हैं, लेकिन इसके टुकड़े हमेशा धीरे-धीरे हिलते रहते हैं. कभी-कभी वे एक-दूसरे से टकराते हैं, कभी-कभी वे अलग हो जाते हैं, और कभी-कभी वे एक-दूसरे के पास से खिसक जाते हैं. मैं ही वह कारण हूँ जिससे हमारी दुनिया कभी भी बिल्कुल वैसी नहीं रहती. नमस्ते! मेरा नाम प्लेट टेक्टोनिक्स है, और मैं ही वह कारण हूँ जिससे हमारा ग्रह हमेशा चलता रहता है.

बहुत, बहुत लंबे समय तक, लोग नहीं जानते थे कि मैं मौजूद हूँ. वे नक्शों को देखते और कुछ अजीब सा पाते. क्या दक्षिण अमेरिका का पूर्वी तट ऐसा नहीं लगता था कि वह अफ्रीका के पश्चिमी तट से बिल्कुल सटकर बैठ सकता है? यह एक बड़ा रहस्य था! फिर, अल्फ्रेड वेगनर नाम का एक चतुर व्यक्ति आया. 6 जनवरी, 1912 को, उसने एक बड़ा विचार साझा किया. उसने इसे 'महाद्वीपीय बहाव' कहा. उसने सोचा कि सभी महाद्वीप कभी एक साथ एक विशाल सुपरकॉन्टिनेंट में जुड़े हुए थे, जिसे उसने पैंजिया नाम दिया, और वे लाखों वर्षों में अलग हो गए. उसके पास कुछ अच्छे सुराग थे! उसने उन्हीं प्राचीन पौधों और जानवरों के जीवाश्म उन महाद्वीपों पर पाए जो अब विशाल महासागरों से अलग हो गए हैं. उसे ऐसी चट्टानें भी मिलीं जो पूरी तरह से मेल खाती थीं, जैसे फटे हुए कागज़ के दो टुकड़े. लेकिन कई अन्य वैज्ञानिकों ने सिर्फ हँसी उड़ाई. उन्होंने पूछा, 'विशाल महाद्वीप समुद्र के तल को कैसे चीर सकते हैं?'. अल्फ्रेड यह नहीं समझा सका कि 'कैसे', इसलिए ज़्यादातर लोगों ने उस पर विश्वास नहीं किया. उसका अद्भुत विचार कई वर्षों तक लगभग भुला दिया गया, और अधिक सुरागों की खोज का इंतज़ार करता रहा.

दशकों बाद, 1950 के दशक में, वैज्ञानिकों ने एक ऐसी जगह की खोज शुरू की जिसके बारे में वे बहुत कम जानते थे: समुद्र का तल. मैरी थार्प नाम की एक भूविज्ञानी और नक्शा बनाने वाली नए डेटा का उपयोग करके समुद्र तल की विस्तृत तस्वीरें बना रही थी. उसने कुछ अद्भुत खोजा—अटलांटिक महासागर के ठीक बीच में एक विशाल पर्वत श्रृंखला! इसके केंद्र में एक गहरी घाटी भी थी. यह मध्य-अटलांटिक रिज थी. उसी समय के आसपास, हैरी हेस नामक एक वैज्ञानिक, जो एक पनडुब्बी कमांडर रह चुका था, ने सभी सुरागों को एक साथ जोड़ा. उसने महसूस किया कि इन रिज पर नया समुद्र तल बन रहा था. पृथ्वी के अंदर से गर्म मैग्मा ऊपर उठता, ठंडा होता, और पुराने समुद्र तल को दोनों तरफ धकेल देता. इसे 'समुद्र तल का फैलाव' कहा गया. यह वही इंजन था जिसकी कमी अल्फ्रेड वेगनर को महसूस हो रही थी! यह मैं ही था, जो समुद्र के तल को एक विशाल कन्वेयर बेल्ट की तरह हिला रहा था, और महाद्वीप तो बस साथ में सवारी कर रहे थे.

अंत में, सब समझ गए! मेरी हरकतें—पृथ्वी के पहेली के टुकड़ों, या 'प्लेटों' का खिसकना और टकराना—भूकंप से लेकर पर्वत श्रृंखलाओं तक सब कुछ समझाती थीं. आज, मेरे बारे में जानना बहुत महत्वपूर्ण है. यह वैज्ञानिकों को यह समझने में मदद करता है कि ज्वालामुखी कहाँ फट सकते हैं या शक्तिशाली भूकंप कहाँ आ सकते हैं, ताकि वे लोगों को सुरक्षित शहर बनाने में मदद कर सकें. यह उन्हें पृथ्वी की गहराई में महत्वपूर्ण संसाधन खोजने में भी मदद करता है. मैं कभी-कभी शक्तिशाली और थोड़ा डरावना हो सकता हूँ, लेकिन मैं रचनात्मक भी हूँ. मैं राजसी पहाड़ बनाता हूँ, नए द्वीप बनाता हूँ, और हमारे ग्रह की सतह को ताज़ा और नया रखता हूँ. मैं पृथ्वी की धीमी और स्थिर धड़कन हूँ, एक निरंतर याद दिलाता हूँ कि आप एक अद्भुत रूप से सक्रिय और गतिशील दुनिया पर रहते हैं जो हमेशा बदल रही है.