ज्वालामुखी

सदियों तक, मैं शांतिपूर्ण खामोशी में खड़ा रह सकता हूँ, मेरे कंधों पर बर्फ़ की चादर ओढ़े हुए. मेरे नीचे की दुनिया अनजान रहती है, उस विशाल दबाव से जो पृथ्वी की पपड़ी के भीतर गहरा बन रहा है, एक मूक शक्ति जो वर्षों, दशकों, या यहाँ तक कि सदियों तक बढ़ती है. ये शांत समय होते हैं जब मैं सिर्फ एक सुंदर, बर्फ से ढकी चोटी होता हूँ, जिस पर लोग चढ़ना पसंद करते हैं, नीचे धड़कते पिघले हुए दिल से अनजान. फिर, बदलाव का संकेत मिलता है—ज़मीन काँपती है, मेरी चोटी से भाप फुसफुसाती है, और मेरे चारों ओर की हवा एक अजीब गर्मी से झिलमिलाती है. मैं सिर्फ चट्टान और बर्फ से कहीं ज़्यादा हूँ. आप मुझे ज्वालामुखी कहते हैं, और मैं पृथ्वी का आपको अपनी अविश्वसनीय, रचनात्मक शक्ति दिखाने का तरीका हूँ.

इससे पहले कि आपका विज्ञान मेरे आंतरिक कामकाज को समझा पाता, आपने कहानियाँ गढ़ीं. प्राचीन रोमनों ने एक लोहार देवता, वल्कन की कल्पना की, जो मेरे भीतर गहरे रहते थे. उनका मानना था कि मेरी चोटी से निकलने वाला धुआँ उनके शक्तिशाली फोर्ज से था, जहाँ वे देवताओं के लिए हथियार बनाते थे, और उन्होंने मुझे मेरा नाम दिया. समुद्र के पार, हवाई के गर्म द्वीपों में, लोग पेले के बारे में बात करते थे, जो आग की एक शक्तिशाली देवी थीं, जिनके बाल बहता हुआ लावा थे और जिनका घर मेरे क्रेटरों में था. लेकिन मेरी शक्ति केवल मिथक नहीं है. मुझे 24 अगस्त, 79 ईस्वी की सुबह याद है. मेरे नीचे पोम्पेई के लोग अपने दिन के कामों में लगे थे, उस रहस्य से अनजान जो मैंने छिपा रखा था. जब मैं अंततः जागा, तो मैंने राख और चट्टान का एक स्तंभ इतनी ऊँचाई तक छोड़ा कि उसने सूरज को ढक दिया. शहर एक पल में जम गया, राख के नीचे संरक्षित हो गया, भविष्य की पीढ़ियों के लिए समय के एक स्नैपशॉट की तरह.

आपकी कहानियाँ सुंदर थीं, लेकिन अब आपके पास मुझे समझने के नए तरीके हैं. कल्पना कीजिए कि पृथ्वी की सतह एक टूटे हुए अंडे के छिलके की तरह है, जो टेक्टोनिक प्लेट्स नामक विशाल टुकड़ों में टूटी हुई है. ये प्लेटें पिघली हुई चट्टान के समुद्र पर तैरती और बहती हैं. जहाँ ये प्लेटें टकराती हैं या अलग होती हैं, वहाँ मेरा जन्म होता है. कभी-कभी, मेरे अंदर का दबाव एक अविश्वसनीय स्तर तक बढ़ जाता है, और मैं राख और गैस के एक शानदार, खतरनाक विस्फोट में फूट पड़ता हूँ, जैसा कि मेरे भाई माउंट सेंट हेलेंस ने 18 मई, 1980 को किया था. दूसरी बार, मैं शांत रहता हूँ. मेरा लावा एक चमकती हुई लाल नदी की तरह बहता है, धीरे-धीरे और लगातार नई ज़मीन बनाता है, जैसा कि मेरा परिवार हवाई में करता है. बहादुर वैज्ञानिक जिन्हें आप ज्वालामुखी विज्ञानी कहते हैं, वे मेरी जीवनियाँ लिखते हैं. वे मेरी ढलानों पर विशेष उपकरण लगाते हैं ताकि मेरी गहरी गड़गड़ाहट और गैसों को सुन सकें, यह अनुमान लगाना सीख सकें कि मैं कब जाग सकता हूँ, ताकि लोगों को सुरक्षित रखने में मदद मिल सके.

मुझे केवल विनाश की शक्ति के रूप में देखना आसान है. लेकिन यह मेरी कहानी का केवल आधा हिस्सा है. हर बार जब मेरा लावा ठंडा होता है, तो यह नई चट्टान, नई ज़मीन में कठोर हो जाता है. मैंने समुद्र के तल से पूरे द्वीप बनाए हैं, पौधों, जानवरों और लोगों के लिए घर बनाए हैं. जिस राख को मैं आकाश में भेजता हूँ, वह अंततः जम जाती है, और यह ज़मीन को समृद्ध करती है, ग्रह पर सबसे उपजाऊ मिट्टी में से कुछ बनाती है जहाँ सब कुछ हरा-भरा और मजबूत होता है. मैं पृथ्वी की जीवित, साँस लेती हुई नब्ज हूँ. मैं एक अनुस्मारक हूँ कि हमारा ग्रह जीवित है और लगातार बदल रहा है, और मेरा अध्ययन करके, मनुष्य अपनी दुनिया के बहुत दिल और नए सिरे से शुरू करने की उसकी अंतहीन शक्ति के बारे में सीखते हैं.