ए क्रिसमस कैरल

एक ठंडी, धुंधली लंदन की रात की कल्पना करो. मैं कोई इंसान नहीं हूँ, बल्कि हवा में एक एहसास हूँ—एक जंजीर की खनक, एक भूतिया फुसफुसाहट, चिमनी के धुएँ में भुने हुए चेस्टनट की महक. मैं वह कहानी हूँ जो तुम तब सुनाते हो जब आग गर्म होती है और बाहर हवा गरजती है. मेरा नाम जानने से पहले, तुम मेरी आत्मा को जानते हो. मैं डरावने मेहमानों और दूसरे मौकों की कहानी हूँ, एक गुस्सैल बूढ़े आदमी और एक खास छुट्टी के सच्चे मतलब की कहानी हूँ. क्या तुम सोच सकते हो कि शब्द कैसे एक पूरी दुनिया बना सकते हैं? मैं एक ऐसी ही दुनिया हूँ, जो स्याही और कागज़ से बनी है. मैं वह कहानी हूँ जिसे 'ए क्रिसमस कैरल' कहते हैं.

मेरा रचयिता एक बड़े दिल और उससे भी बड़ी कल्पना वाला व्यक्ति था, जिसका नाम चार्ल्स डिकेंस था. 1843 की शरद ऋतु में, वह लंदन की व्यस्त, गैसलाइट वाली सड़कों पर घूमता था और उसने कई गरीब बच्चों को देखा जिन्हें मदद की ज़रूरत थी. वह एक ऐसी कहानी लिखना चाहता था जो लोगों के दिलों तक पहुँचे और उन्हें दयालु होने की याद दिलाए. इसलिए, छह उन्मत्त हफ्तों तक, उसने मुझे सपने में देखा. वह रात में मीलों चलता, मेरे किरदारों की कल्पना करता: गुस्सैल एबेनेज़र स्क्रूज, सज्जन बॉब क्रैचिट, और बहादुर टिनी टिम. उसने अपनी कल्पना को इतनी स्पष्ट रूप से देखा कि उसे लगा कि वे उसके साथ चल रहे हैं. एक कलाकार, जॉन लीच ने तस्वीरें बनाईं जिससे वे असली लगने लगे. अंत में, 19 दिसंबर, 1843 को, मैं एक लाल कवर वाली छोटी किताब के रूप में पैदा हुई, जो क्रिसमस से ठीक पहले साझा किए जाने के लिए तैयार थी.

शुरू से ही लोगों ने मुझे बहुत पसंद किया. परिवार आग के पास इकट्ठा होकर मेरे शब्दों को ज़ोर से पढ़ते थे. तीन भूतिया गाइडों से उदार होना सीखने वाले स्क्रूज के बारे में मेरी कहानी ने लोगों को छुट्टियों के बारे में अलग तरह से सोचने पर मजबूर कर दिया. मैंने क्रिसमस को परिवार, दावत और दूसरों को देने का समय बनाने में मदद की. अचानक, लोग पहले से कहीं ज़्यादा क्रिसमस कार्ड भेजने लगे और सदाबहार पेड़ों को सजाने लगे. क्या तुम जानते हो कि मेरे आने से पहले ये परंपराएँ इतनी लोकप्रिय नहीं थीं? मेरे किरदार पुराने दोस्तों की तरह बन गए जिनसे लोग हर साल मिलते थे, और मेरा संदेश 'ईश्वर हम सबको आशीर्वाद दें!' पूरी दुनिया के घरों में गूंजने लगा. मैं सिर्फ एक किताब से ज़्यादा बन गई; मैं एक परंपरा बन गई.

भले ही मैं बहुत पहले लिखी गई थी, मेरी आत्मा आज भी ज़िंदा है. तुम मुझे नाटकों में देख सकते हो, मुझे फिल्मों में देख सकते हो, और मेरी कहानी को कार्टून में सुन सकते हो. मैं एक किताब के पन्नों से कहीं ज़्यादा हूँ; मैं एक याद दिलाती हूँ कि बदलने में कभी देर नहीं होती और सबसे अच्छा उपहार जो तुम दे सकते हो वह दयालुता है. हर बार जब तुम किसी दोस्त के साथ कुछ साझा करते हो या किसी ज़रूरतमंद की मदद करते हो, तो तुम मेरी क्रिसमस की भावना को ज़िंदा रख रहे हो, सिर्फ दिसंबर में नहीं, बल्कि पूरे साल. मेरी कहानी यह दिखाती है कि एक छोटी सी चिंगारी भी सबसे ठंडे दिलों में गर्मी ला सकती है.