गोंडोला

कल्पना कीजिए कि आप पानी की सड़क पर चुपचाप सरक रहे हैं, और दोनों तरफ से रंगीन इमारतें आपको देख रही हैं. उनकी परछाइयाँ हल्की लहरों पर डगमगाती पेंटिंग की तरह नाचती हैं. क्या आप वह सुन सकते हैं. यह कारों की आवाज़ नहीं है, क्योंकि यहाँ कोई कार नहीं है. यह पानी की हल्की छप-छप की आवाज़ है और शायद दूर से आता कोई सुंदर गीत. मैं लंबा और चिकना हूँ, और मैं पानी पर एक पालने की तरह आगे-पीछे झूलता हूँ. क्या आप जानते हैं कि मैं क्या हूँ. मैं एक गोंडोला हूँ, वेनिस नामक एक जादुई शहर की खास नाव.

मेरा जन्म उसी तैरते हुए शहर वेनिस में हुआ था, जो इटली नाम के देश में है. मैं बहुत, बहुत पुराना हूँ. लोगों ने पहली बार मेरे जैसी नावों के बारे में बहुत पहले, साल 1094 में लिखा था. यह लगभग एक हजार साल पहले की बात है. स्क्वेरारोली कहे जाने वाले विशेष नाव बनाने वालों ने मुझे कई तरह की लकड़ियों से सावधानी से बनाया. वे सच्चे कलाकार हैं. उन्होंने मुझे एक बहुत ही चालाक और अनोखा आकार दिया. मैं घुमावदार हूँ, और मेरा एक किनारा दूसरे से थोड़ा लंबा है. यह कोई गलती नहीं है. यह विशेष डिज़ाइन मेरे चालक, गोंडोलियर को शहर की संकरी पानी वाली गलियों, जिन्हें नहरें कहा जाता है, में सिर्फ एक लंबे चप्पू से मुझे पूरी तरह से चलाने में मदद करता है. यह जादू जैसा है.

आपको शायद लगे कि मैं अपने चमकदार काले कोट में थोड़ा सादा दिखता हूँ, लेकिन मैं हमेशा ऐसा नहीं था. बहुत समय पहले, मेरे गोंडोला दोस्त और मैं कई रंगों के थे. हमें चमकीले लाल, नीले और हरे रंगों से रंगा जाता था और सुनहरे रंग से सजाया जाता था. हम तैरते हुए गहनों की तरह थे. लेकिन साल 1562 में, एक नया नियम बनाया गया. नियम में कहा गया कि हम सभी को एक चिकना, चमकदार काला रंग करना होगा. ऐसा इसलिए किया गया ताकि हर नाव उतनी ही सुंदर और महत्वपूर्ण दिखे जितनी दूसरी. अब, मेरा गहरा रंग वेनिस की सुंदर, रंगीन इमारतों को और भी ज़्यादा चमकीला बना देता है, जैसे रात के आसमान में तारे.

सालों से मेरा काम बदल गया है. मैं अब लोगों को काम पर या बाज़ार तक उतना नहीं ले जाता जितना पहले ले जाता था. आज, मैं आश्चर्य और सपने लेकर चलता हूँ. मैं दुनिया भर से आए मेहमानों को वेनिस के गुप्त कोने और सुंदर पुल दिखाता हूँ. जब आप मुझमें सवारी करते हैं, तो आप सिर्फ पानी पर नहीं तैर रहे होते हैं. आप एक हजार साल की कहानियों पर तैर रहे होते हैं. आप एक ऐसे शहर में अतीत से जुड़ रहे होते हैं जो आज भी एक सुंदर सपने जैसा लगता है.