एचएमएस बीगल

इससे पहले कि मैं कभी किसी लहर का स्पर्श महसूस करता, मैं टेम्स नदी पर वूलविच डॉकयार्ड में आकार ले रहा एक सपना था. मेरे चारों ओर की हवा सृजन से गूंज रही थी. मुझे ताज़ी कटी हुई ओक की तीखी, साफ़ महक और मेरे मज़बूत पसलियों को आकार देने वाले हथौड़ों की लगातार खनकती आवाज़ याद है. सैकड़ों कुशल हाथों ने मुझ पर काम किया, मेरे तख्तों को इतनी कसकर जोड़ा कि पानी की एक बूंद भी अंदर न आ सके. मुझे मज़बूत बनाया गया था, एक चेरोकी-श्रेणी का 10-तोपों वाला ब्रिग-स्लूप, जो सेवा के लिए डिज़ाइन किया गया था. तब भी, ज़मीन पर रहते हुए और लकड़ी के बुरादे की महक से घिरा हुआ, मैं विशाल, खुले पानी के लिए तरसता था. मेरी आत्मा क्षितिज के लिए बनी थी. वह सपना 11 मई, 1820 के एक उज्ज्वल दिन को मेरी हकीकत बन गया, जब मैं अंततः स्लिपवे से फिसलकर टेम्स के ठंडे आलिंगन में समा गया. पानी ने मुझे ऊपर उठाया, और पहली बार, मैंने वास्तव में जीवित, तैरता हुआ और स्वतंत्र महसूस किया. मैं ब्रिटिश रॉयल नेवी का एक जहाज़ हूँ, और मेरा नाम एचएमएस बीगल है.

मेरे शुरुआती कुछ साल शांत थे. मैंने किंग जॉर्ज चतुर्थ के लिए एक नौसैनिक समीक्षा में भाग लिया, लेकिन ज़्यादातर मैं इंतज़ार करता रहा, मेरे पाल सिमटे हुए थे. फिर, 1825 में, सब कुछ बदल गया. मुझे एक बड़े मिशन के लिए चुना गया, एक ऐसा उद्देश्य जो मेरे अस्तित्व को परिभाषित करेगा. मुझे एक सर्वेक्षण जहाज़ बनना था, एक तैरता हुआ नक्शानवीस जो दुनिया के अज्ञात तटों का नक्शा बनाने के लिए नियत था. मेरा परिवर्तन पूरी तरह से हुआ. कार्यकर्ताओं ने वैज्ञानिक उपकरणों और अतिरिक्त केबिनों के लिए जगह बनाने के लिए मेरी कुछ बंदूकें हटा दीं. उन्होंने मुश्किल तटीय जल में मेरे संचालन में सुधार के लिए एक मिज़नमास्ट भी जोड़ा. मैं अलग महसूस कर रहा था - अधिक सुव्यवस्थित, अधिक उद्देश्यपूर्ण. पेटागोनिया और टिएरा डेल फुएगो के अपने पहले हाइड्रोग्राफिक सर्वेक्षण के लिए, मैंने कैप्टन प्रिंगल स्टोक्स के अधीन यात्रा की. लेकिन यह मेरी दूसरी यात्रा थी जो इतिहास में मेरी जगह पक्की करने वाली थी. इस यात्रा के लिए, मुझे एक नया कमांडर दिया गया, एक प्रतिभाशाली लेकिन मांग करने वाले युवा व्यक्ति, कैप्टन रॉबर्ट फिट्ज़रॉय. वह अब तक के सबसे सटीक चार्ट बनाने के लिए दृढ़ थे. लेकिन वह सिर्फ नाविकों की तलाश में नहीं थे. वह एक साथी, एक वैज्ञानिक चाहते थे जो उन भूमि का अध्ययन करे जहाँ हम जाएँगे. प्लायमाउथ से हमारी यात्रा शुरू होने से ठीक पहले, एक जिज्ञासु और उत्साही युवा प्रकृतिवादी सवार हुआ. उसका नाम चार्ल्स डार्विन था. वह मुझे आदेश देने या चलाने के लिए नहीं था, बल्कि हर चीज़ का निरीक्षण करने, इकट्ठा करने और सवाल करने के लिए था. 27 दिसंबर, 1831 को, अपने नए कप्तान और अपने विशेष यात्री के साथ, मैंने अपना लंगर उठाया और अपनी नाक को महान अज्ञात की ओर मोड़ दिया.

लगभग पाँच वर्षों तक, दुनिया के महासागर मेरा घर थे. वह यात्रा मेरे जीवन का हृदय थी. हमने अटलांटिक के विशाल, लहरदार विस्तार को पार किया, नमकीन फुहार एक निरंतर साथी थी. मैंने ब्राज़ील के वर्षावनों की आर्द्र, भारी हवा को महसूस किया, जहाँ मैंने डार्विन को कीड़ों और पौधों के बहुरूपदर्शक पर आश्चर्यचकित होते देखा, जिनके बारे में उन्होंने केवल किताबों में पढ़ा था. मेरे तख्ते कराह उठे जब कैप्टन फिट्ज़रॉय ने मुझे दक्षिण अमेरिका की नोक पर मैगलन के जलडमरूमध्य के विश्वासघाती, बर्फीले पानी से कुशलता से नेविगेट किया, एक ऐसी जगह जहाँ तूफान कहीं से भी आ सकते थे. लेकिन हमने जिन भी जगहों का दौरा किया, उनमें से कोई भी गैलापागोस द्वीपों जितनी अजीब या अद्भुत नहीं थी, जहाँ हम सितंबर 1835 में पहुँचे. ये ज्वालामुखीय द्वीप एक अलग दुनिया की तरह लग रहे थे. मैंने उनकी शांत खाड़ियों में लंगर डाला और देखा कि डार्विन किनारे पर गए, उनकी आँखें बौद्धिक उत्साह से चौड़ी थीं. उन्होंने विशाल कछुओं का ध्यानपूर्वक अध्ययन किया जो प्राचीन पत्थरों की तरह चलते थे, काली समुद्री इगुआना जो अपनी नाक से नमक छींकती थीं, और छोटे, साधारण पक्षी जो बाद में बहुत प्रसिद्ध हुए - फिन्चेस. उन्होंने देखा कि अलग-अलग द्वीपों पर फिन्चेस की चोंच थोड़ी अलग थी, प्रत्येक वहाँ उपलब्ध भोजन के लिए पूरी तरह से अनुकूल थी. मैं उनके परिवहन से कहीं बढ़कर था; मैं उनका घर, उनकी प्रयोगशाला और उनका पुस्तकालय था. मेरा छोटा चार्ट रूम उनके नमूनों से भरा हुआ था, और उनकी नोटबुक अवलोकनों और सवालों से भरी हुई थी - ऐसे सवाल जो एक दिन मानवता की जीवन की समझ को बदल देंगे. जब हम अंततः घर के लिए निकले, 2 अक्टूबर, 1836 को इंग्लैंड के फालमाउथ पहुँचे, तो मुझे पता था कि मैं सबसे कीमती माल ले जा रहा था: सोना या जवाहरात नहीं, बल्कि एक क्रांतिकारी विचार के बीज.

मेरा महान साहसिक कार्य समाप्त हो गया था, लेकिन मेरी सेवा नहीं. मेरे बाद के वर्ष बहुत शांत थे. 1845 से, मेरे मस्तूल और पाल छीन लिए गए और मुझे एसेक्स में रोच नदी में खड़ा कर दिया गया, जहाँ मैंने तटरक्षक बल के लिए एक निगरानी पोत के रूप में काम किया, तस्करों पर नज़र रखी. मैं एक स्थिर संरक्षक था, पृथ्वी के दूर-दराज के कोनों की खोज के मेरे दिन बस मेरी बूढ़ी होती लकड़ी के भीतर बसी एक याद थी. अंततः, मेरे मज़बूत ओक के तख्ते थक गए. 1870 में, मेरे भौतिक रूप को तोड़कर कबाड़ में बेच दिया गया. लेकिन मेरे जैसा जहाज़ सिर्फ लकड़ी और कीलों से कहीं ज़्यादा है. मेरी कहानी अभी खत्म नहीं हुई थी. मेरी असली विरासत उन सटीक नक्शों में नहीं थी जो कैप्टन फिट्ज़रॉय ने बनाए थे, चाहे वे कितने भी महत्वपूर्ण क्यों न हों. यह मेरे डेक पर, उस युवा प्रकृतिवादी के दिमाग में पैदा हुई थी जो मेरे साथ यात्रा कर रहा था. 1859 में, हमारी वापसी के बीस साल से भी ज़्यादा समय बाद, चार्ल्स डार्विन ने अपनी अभूतपूर्व पुस्तक, 'ऑन द ओरिजिन ऑफ़ स्पीशीज़' प्रकाशित की. इसके आधार का निर्माण करने वाले सबूत और अंतर्दृष्टि हमारी पाँच साल की यात्रा के दौरान एकत्र की गई थीं. भले ही मेरा शरीर चला गया है, मेरी खोज की भावना आगे बढ़ रही है. मैं हर उस विज्ञान कक्षा में मौजूद हूँ जहाँ छात्र विकास के बारे में सीखते हैं, हर उस संग्रहालय प्रदर्शनी में जो प्राकृतिक दुनिया के आश्चर्यों को प्रदर्शित करती है, और हर उस जिज्ञासु खोजकर्ता के दिल में जो दुनिया को देखता है और सबसे शक्तिशाली सवाल पूछता है: "क्यों?" मेरी यात्रा वास्तव में कभी समाप्त नहीं हुई; यह बस ज्ञान के लिए अंतहीन मानवीय खोज में बदल गई.