लाल किला

मैं यमुना नदी के किनारे शान से खड़ा हूँ. मेरी लाल बलुआ पत्थर की दीवारें सूरज की रोशनी में चमकती हैं, जो दो किलोमीटर से भी ज़्यादा तक फैली हुई हैं. मैं सिर्फ एक किला नहीं हूँ; मैं एक शहर के भीतर एक शहर हूँ, महलों और बगीचों का एक गहनों का डिब्बा. मैं लाल किला हूँ, लेकिन मेरी अपनी भूमि में, वे मुझे लाल क़िला कहते हैं. मेरा जन्म एक महान सम्राट, शाहजहाँ के सपने से हुआ था, जो एक ऐसी राजधानी चाहते थे जिससे पूरी दुनिया ईर्ष्या करे, जब उन्होंने 1638 में अपना दरबार आगरा से दिल्ली स्थानांतरित किया.

मेरा निर्माण 12 मई, 1638 को शुरू हुआ. हज़ारों कारीगरों, नक्काशी करने वालों और कलाकारों ने मुझे जीवन देने के लिए एक दशक तक काम किया. मेरी बाहरी त्वचा मजबूत लाल बलुआ पत्थर से बनी है, लेकिन मेरा दिल ठंडे, सफेद संगमरमर से बना है. मेरी दीवारों के भीतर चमत्कार हैं: दीवान-ए-आम, या सार्वजनिक दर्शकों का हॉल, जहाँ सम्राट अपने शानदार मयूर सिंहासन पर बैठकर अपनी प्रजा की बातें सुनते थे. और एक अधिक अंतरंग दीवान-ए-खास, या निजी दर्शकों का हॉल, जहाँ कभी नक्काशीदार संगमरमर की दीवारों में जवाहरात चमकते थे और एक प्रसिद्ध फ़ारसी कविता में घोषित किया गया था, 'अगर धरती पर कहीं स्वर्ग है, तो वह यहीं है, यहीं है, यहीं है.' जब मैं 6 अप्रैल, 1648 को बनकर तैयार हुआ, तो मैं शक्तिशाली मुग़ल साम्राज्य का केंद्र था.

मैंने सदियों से हो रहे बदलावों को देखा है. मैंने मुग़ल सम्राटों को आते-जाते देखा, भव्य त्योहार देखे, और अपने बगीचों में संगीत सुना. लेकिन इतिहास हमेशा बदलता रहता है. मैंने साम्राज्य के कमजोर होने का दुख महसूस किया और अलग-अलग शासकों को अपने दरवाज़ों से गुज़रते देखा. 19वीं सदी के मध्य में, अंग्रेज़ आए और मुझे एक सैन्य अड्डे के रूप में इस्तेमाल किया, जिससे मेरा उद्देश्य और मेरी आत्मा बदल गई. लेकिन मेरा सबसे महत्वपूर्ण आधुनिक अध्याय एक बड़ी उम्मीद के दिन शुरू हुआ. 15 अगस्त, 1947 को, जब भारत एक स्वतंत्र राष्ट्र बना, तो उसके पहले प्रधानमंत्री, जवाहरलाल नेहरू ने मेरी प्राचीर से नया भारतीय ध्वज फहराया. मैं एक पुराने साम्राज्य का नहीं, बल्कि एक नए, स्वतंत्र देश का प्रतीक बन गया.

आज दुनिया में मेरी एक खास भूमिका है. हर साल स्वतंत्रता दिवस पर, भारत के प्रधानमंत्री 1947 में शुरू हुई परंपरा को जारी रखते हुए मेरी दीवारों से राष्ट्र को संबोधित करते हैं. मैं एक यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल हूँ, जिसे संरक्षित किया गया है ताकि दुनिया भर से लोग आकर मुझे देख सकें. बच्चे मेरे आंगनों में दौड़ते हैं, और पर्यटक मेरी जटिल डिज़ाइनों को देखकर उस इतिहास की कल्पना करते हैं जिसे मैंने देखा है. मैं सिर्फ एक इमारत से कहीं ज़्यादा हूँ; मैं पत्थर में लिखी एक कहानी की किताब हूँ. मैं लोगों को अतीत की सुंदरता और भविष्य के वादे की याद दिलाता हूँ, जो भारत की लंबी और अद्भुत यात्रा के गौरवपूर्ण प्रतीक के रूप में खड़ा है.