पहला पृथ्वी दिवस (1970)

नमस्ते, मेरा नाम गेलॉर्ड नेल्सन है, और मैं संयुक्त राज्य अमेरिका का एक सीनेटर था. मुझे हमेशा से अमेरिका के खूबसूरत नज़ारे पसंद थे - इसके ऊँचे पहाड़, विशाल जंगल और चमकती नदियाँ. लेकिन 1960 के दशक में, मैंने कुछ परेशान करने वाली चीज़ें देखनी शुरू कीं. शहरों के ऊपर हवा धुएँ के गुबार यानी 'स्मॉग' से भर रही थी, जिससे साँस लेना मुश्किल हो रहा था. हमारी कुछ नदियाँ इतनी प्रदूषित हो गई थीं कि उनमें आग भी लग सकती थी. यह बहुत डरावना था. फिर, 1969 में, कैलिफ़ोर्निया के सांता बारबरा में समुद्र में एक बहुत बड़ा तेल रिसाव हुआ. मैंने समुद्र तट पर काले, चिपचिपे तेल में फँसे पक्षियों और समुद्री जीवों की तस्वीरें देखीं. मेरा दिल टूट गया. मुझे पता था कि मुझे कुछ करना होगा. उस समय, बहुत से युवा छात्र युद्ध के बारे में अपनी भावनाओं को साझा करने के लिए 'टीच-इन्स' नामक सभाएँ कर रहे थे. वे एक साथ आते, सीखते और बात करते थे. उन्हें देखकर मुझे एक विचार आया. क्या होगा अगर हम अपने ग्रह के लिए भी ऐसा ही कुछ करें? एक राष्ट्रव्यापी 'टीच-इन' जहाँ हर कोई पर्यावरण के सामने आने वाली समस्याओं के बारे में सीख सके. यह एक बड़ा विचार था, लेकिन मुझे विश्वास था कि यह काम कर सकता है.

मेरा विचार लोगों को पसंद आने लगा. मैंने इसे 'पृथ्वी दिवस' कहा. इसे सच करने के लिए, मुझे मदद की ज़रूरत थी. मैंने डेनिस हेस नाम के एक युवा, ऊर्जावान छात्र नेता को काम पर रखा, जो मेरे राष्ट्रीय समन्वयक बने. डेनिस और उनकी टीम ने पूरे देश में इस विचार को फैलाने के लिए बहुत मेहनत की. उन्होंने कॉलेजों, स्कूलों और समुदायों से संपर्क किया. जल्द ही, हर कोई इसके बारे में बात कर रहा था. हमने 22 अप्रैल, 1970 को पहले पृथ्वी दिवस की तारीख तय की. जैसे-जैसे वह दिन करीब आया, उत्साह बढ़ता गया. मुझे यकीन नहीं था कि कितने लोग इसमें शामिल होंगे. क्या दस हज़ार लोग आएंगे? शायद एक लाख? जब वह दिन आया, तो मैं हैरान रह गया. यह मेरी कल्पना से कहीं ज़्यादा बड़ा था. पूरे अमेरिका में बीस मिलियन लोग - उस समय देश की दस प्रतिशत आबादी - सड़कों पर उतर आए. हर उम्र और हर पृष्ठभूमि के लोग एक साथ आए. न्यूयॉर्क शहर में, सड़कें कारों से नहीं, बल्कि लोगों से भरी हुई थीं. फिलाडेल्फिया में, हज़ारों लोग एक बड़ी रैली के लिए एकत्र हुए. देश भर के शहरों में, लोगों ने कचरा साफ किया, पेड़ लगाए और हमारे ग्रह के बारे में सीखा. मैंने वाशिंगटन, डी.सी. में भीड़ को देखा और मेरे दिल में उम्मीद भर गई. यह सिर्फ एक विरोध प्रदर्शन नहीं था; यह हमारे ग्रह के लिए एक उत्सव था. यह एक शक्तिशाली संदेश था कि हम सभी, एक साथ मिलकर, अपने घर की परवाह करते हैं.

उस पहले पृथ्वी दिवस की सफलता अविश्वसनीय थी. बीस मिलियन लोगों की आवाज़ इतनी बुलंद थी कि उसे नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता था. राजनेताओं ने, वाशिंगटन, डी.सी. में, ध्यान दिया. क्योंकि इतने सारे लोगों ने दिखाया कि वे परवाह करते हैं, हमारी सरकार ने कार्रवाई की. कुछ ही समय बाद, पर्यावरण संरक्षण एजेंसी (ईपीए) बनाई गई, जो हमारे पर्यावरण की रक्षा के लिए एक सरकारी संस्था है. इसके अलावा, स्वच्छ वायु अधिनियम और स्वच्छ जल अधिनियम जैसे महत्वपूर्ण कानून पारित किए गए. ये कानून हमारे द्वारा साँस ली जाने वाली हवा और पिए जाने वाले पानी को साफ रखने में मदद करते हैं. वह 22 अप्रैल, 1970 का दिन सिर्फ एक घटना नहीं थी; यह एक आंदोलन की शुरुआत थी. इसने लोगों को दिखाया कि जब हम एक साथ आते हैं, तो हम वास्तव में बदलाव ला सकते हैं. अब, यह मशाल आपके हाथों में है. उस दिन हमने जो वादा किया था, वह आज भी कायम है - अपने ग्रह की देखभाल करने का वादा. याद रखें, हर दिन पृथ्वी दिवस हो सकता है. जब आप रीसायकल करते हैं, पानी बचाते हैं, या बस बाहर प्रकृति की सुंदरता की सराहना करते हैं, तो आप उस वादे को पूरा कर रहे होते हैं. आपके छोटे-छोटे काम भी हमारे ग्रह के लिए एक स्वस्थ भविष्य बनाने में मदद करते हैं.