सेनेका फॉल्स कन्वेंशन

मेरा नाम एलिजाबेथ कैडी स्टैंटन है, और मैं आपको उस समय के बारे में बताना चाहती हूं जब एक राई के दाने जितना छोटा विचार एक ऐसे आंदोलन में बदल गया जिसने हमारे देश को बदल दिया। इसे समझने के लिए, आपको पहले 1840 के दशक में एक महिला के लिए दुनिया की कल्पना करनी होगी। यह एक अदृश्य दीवारों वाली दुनिया थी। हमसे घर का प्रबंधन करने और बच्चों की परवरिश करने की उम्मीद की जाती थी, जो वास्तव में महान कार्य हैं, लेकिन हमारे मन और आवाज को सार्वजनिक जीवन के लिए अयोग्य माना जाता था। हम वोट नहीं दे सकती थीं, शादी के बाद अपने नाम पर संपत्ति नहीं रख सकती थीं, अधिकांश कॉलेजों में नहीं जा सकती थीं, या कई व्यवसायों को नहीं अपना सकती थीं। ऐसा महसूस होता था जैसे हमारी ज़िंदगी हमारे लिए तय किए गए रास्ते थे, न कि वे रास्ते जिन्हें हम खुद चुन सकती थीं। मैं अक्सर अपने भीतर एक गहरी निराशा को महसूस करती थी, एक अन्याय की भावना जिसे मैं ठीक से नाम नहीं दे पा रही थी।

जिस चिंगारी ने आग लगाई, वह 1840 की गर्मियों में आई। मेरे पति हेनरी, जो एक उन्मूलनवादी प्रतिनिधि थे, और मैं विश्व दासता विरोधी सम्मेलन के लिए विशाल अटलांटिक महासागर को पार करके लंदन गए। मैं रोमांचित थी, उन महान विचारकों से सुनने और सीखने के लिए उत्सुक थी जो गुलामी की भयानक संस्था को समाप्त करने के लिए लड़ रहे थे। लेकिन हमारे पहुंचने पर, एक चौंकाने वाला नियम घोषित किया गया: महिला प्रतिनिधियों को, जिन्होंने उतनी ही दूर की यात्रा की थी और इस कारण के लिए उतनी ही मेहनत की थी, बैठने की अनुमति नहीं थी। हमें एक पर्दे के पीछे चुपचाप बैठने के लिए कहा गया, जो नज़रों से ओझल था। इस अन्याय ने मुझे बहुत चुभन दी। वहीं, उस पर्दे वाले हिस्से में, मैं उल्लेखनीय क्वेकर मंत्री, लुक्रेटिया मोट से मिली। वह उम्र में बड़ी और बुद्धिमान थीं, और उन्होंने भी वही अपमान महसूस किया जो मैंने किया था। हमने लंदन की सड़कों पर घंटों घूमते हुए, महिलाओं पर पुरुषों के अत्याचार के बारे में बात करते हुए बिताए। उन्हीं में से एक बातचीत के दौरान, हमारे बीच एक प्रतिज्ञा हुई। हमने वादा किया कि एक दिन, हम अपना खुद का एक सम्मेलन आयोजित करेंगे, जो पूरी तरह से महिलाओं के अधिकारों के लिए समर्पित होगा। लंदन में किया गया वह वादा, एक बीज था जो सही समय पर उगने का इंतजार कर रहा था।

आठ साल बीत गए। लंदन में हमने जो बीज बोया था, वह सुप्त पड़ा रहा क्योंकि मैं न्यूयॉर्क के छोटे से शहर सेनेका फॉल्स में अपने बढ़ते परिवार के साथ व्यस्त हो गई। एक पत्नी और माँ की दैनिक दिनचर्या अक्सर मुझे अलग-थलग और बौद्धिक रूप से भूखा महसूस कराती थी। सुधार के लिए मेरी भावुक भावना फंसी हुई महसूस होती थी। लेकिन जुलाई 1848 में एक गर्मी के दिन सब कुछ बदल गया। मुझे जेन हंट के घर एक चाय पार्टी का निमंत्रण मिला। वहां, मैं अपनी प्रिय मित्र लुक्रेटिया मोट से फिर मिली, जो अपनी बहन, मार्था कॉफिन राइट से मिलने आई थीं। एक और क्वेकर, मैरी एन एम'क्लिंटॉक भी मौजूद थीं। जब हम एक साथ बैठकर अपनी चाय पी रहे थे, तो मैंने अपने लंबे समय से उबल रहे असंतोष को बाहर निकाल दिया। मैंने अपनी निराशा, अपनी महसूस की गई सीमाओं और इन सब के अन्याय के बारे में बात की। मेरी राहत के लिए, मैंने अपने आसपास की महिलाओं के चेहरों पर अपनी ही भावनाओं का प्रतिबिंब देखा। वे पूरी तरह से समझ गईं।

एक चाय पार्टी की विनम्र बातचीत जल्दी ही एक युद्ध परिषद में बदल गई। हमारा साझा असंतोष उबल पड़ा। लुक्रेटिया मोट की स्थिर उपस्थिति ने हमें हमारे पुराने वादे की याद दिलाई। इस बार, हम इंतजार नहीं करेंगे। हमने वहीं और उसी समय फैसला किया, कि हम कार्रवाई करेंगे। हम अपना सम्मेलन अभी क्यों नहीं आयोजित करते? यह विचार विद्युतीकरण करने वाला था। अगले कुछ दिन गतिविधियों के बवंडर थे। हमने एक तात्कालिकता की भावना महसूस की, जैसे कि हम एक और पल भी नहीं जाने दे सकते। हमने सेनेका काउंटी कूरियर के लिए एक छोटा, अहस्ताक्षरित नोटिस लिखा, जिसमें अगले ही सप्ताह, 19 और 20 जुलाई को वेस्लेयन चैपल में एक "महिला अधिकार सम्मेलन" की घोषणा की गई थी। हम जानते थे कि एक नोटिस पर्याप्त नहीं था; हमें एक शक्तिशाली बयान की आवश्यकता थी। मैरी एन एम'क्लिंटॉक के पार्लर में एक छोटी, तीन-पैर वाली मेज के चारों ओर इकट्ठा होकर, हमने एक दस्तावेज़ का मसौदा तैयार करना शुरू किया। हम कुछ ऐसा चाहते थे जो हमारे देश की स्थापना की भावना को प्रतिध्वनित करे। इसलिए, हमने अपनी घोषणा को स्वतंत्रता की घोषणा पर आधारित किया। लेकिन "किंग जॉर्ज" के बजाय, हमारे पाठ ने महिलाओं पर मानव जाति के अत्याचार के इतिहास को लक्षित किया। हमने शक्तिशाली शब्दों के साथ शुरुआत की, "हम इन सच्चाइयों को स्वयं-सिद्ध मानते हैं: कि सभी पुरुष और महिलाएं समान बनाए गए हैं।" फिर हमने अठारह शिकायतों को सूचीबद्ध किया—वे कानून और सामाजिक रीति-रिवाज जिन्होंने हमें संपत्ति, शिक्षा, रोजगार और हमारी अपनी सरकार में आवाज के अधिकारों से वंचित किया था। यह एक साहसिक, दुस्साहसी कार्य था, और हमें कोई अंदाजा नहीं था कि दुनिया इसे कैसे स्वीकार करेगी।

19 जुलाई, 1848 की सुबह उत्साह और पंगु कर देने वाली घबराहट के मिश्रण के साथ आई। मैं सोच रही थी कि क्या कोई आएगा। क्या हम पर हंसा जाएगा? जैसे ही हम वेस्लेयन चैपल के पास पहुंचे, मेरे डर कम होने लगे। एक भीड़ पहले से ही जमा हो रही थी। लोग मीलों दूर से पैदल और घोड़े की गाड़ियों से आए थे। हमारे आश्चर्य के लिए, लगभग 300 लोग थे, और उनमें से दर्जनों पुरुष थे जो हमारे उद्देश्य का समर्थन करने आए थे। क्योंकि पुरुषों की उपस्थिति में एक महिला द्वारा बैठक की अध्यक्षता करना अनुचित माना जाता था, लुक्रेटिया के पति, जेम्स मोट, सम्मेलन की अध्यक्षता करने के लिए सहमत हुए। मेरा अपना दिल मेरी छाती में धड़क रहा था जब मैं उद्घाटन भाषण देने और हमारी भावनाओं की घोषणा पढ़ने के लिए खड़ी हुई। जैसे ही मेरी आवाज गूंजी, प्रत्येक शिकायत को जोर से पढ़ते हुए, मैं कमरे में एक बदलाव महसूस कर सकती थी। सिर सहमति में हिल रहे थे। महिलाओं ने हमारे शब्दों में अपने संघर्षों को पहचाना।

दो दिनों तक, हमने उन प्रस्तावों पर बहस की जो हमने लिखे थे। अधिकांश सर्वसम्मति से पारित हो गए। लेकिन फिर हम नौवें प्रस्ताव पर आए। यह वह था जिसे शामिल करने पर मैंने जोर दिया था, हालांकि मेरी प्रिय मित्र लुक्रेटिया मोट ने भी सोचा था कि यह बहुत चरम था। यह "चुनावी मताधिकार का पवित्र अधिकार"—वोट देने का अधिकार—की मांग थी। जिस क्षण इसे पढ़ा गया, एक गरमागरम बहस छिड़ गई। कई लोगों ने, पुरुषों और महिलाओं दोनों ने, तर्क दिया कि यह बहुत कट्टरपंथी था। उन्हें डर था कि यह हमारे पूरे प्रयास को हास्यास्पद बना देगा और हम अपना सारा समर्थन खो देंगे। प्रस्ताव विफल होने के कगार पर था। मेरा दिल डूब गया। तभी, भीड़ से एक शक्तिशाली आवाज उठी। यह फ्रेडरिक डगलस थे, पूर्व में गुलाम बनाए गए व्यक्ति जो एक प्रमुख उन्मूलनवादी बन गए थे। वह रोचेस्टर से भाग लेने आए थे। वह खड़े हुए और बड़े जोश के साथ बोले, यह तर्क देते हुए कि वह एक अश्वेत व्यक्ति के रूप में अपने लिए वोट देने का अधिकार स्वीकार नहीं कर सकते यदि वह अधिकार महिलाओं को नहीं दिया जाता है। उन्होंने कहा कि यदि महिलाएं राजनीतिक क्षेत्र में शामिल होती हैं तो दुनिया एक बेहतर जगह होगी। उनके शब्द इतने वाक्पटु और प्रेरक थे कि उन्होंने ज्वार को मोड़ दिया। प्रस्ताव एक छोटे से अंतर से पारित हो गया। हमने यह कर दिखाया था। हमने आधिकारिक तौर पर घोषणा की थी कि महिलाएं अपनी सरकार में एक आवाज की हकदार हैं।

सम्मेलन समाप्त होने और उपस्थित लोगों के घर जाने के बाद, प्रतिक्रिया शुरू हुई। देश भर के अखबारों ने हमारा मज़ाक उड़ाया। उन्होंने हमें अस्वाभाविक, हास्यास्पद कहा, और यहां तक कि हम पर परिवार को नष्ट करने की कोशिश करने का आरोप भी लगाया। हमारी भावनाओं की घोषणा पर हस्ताक्षर करने वाले 100 लोगों में से कुछ लोग सार्वजनिक उपहास से इतने डर गए थे कि उन्होंने अपने नाम हटाने के लिए कहा। एक पल के लिए, यह एक विफलता की तरह लगा। लेकिन वह भावना लंबे समय तक नहीं रही। उपहास ने, एक अजीब तरीके से, हमारी मदद की। इसने हमारे विचारों को दूर-दूर के अखबारों में छापा, और जिन लोगों ने कभी महिलाओं के अधिकारों के मुद्दे पर विचार नहीं किया था, वे अचानक इसके बारे में बात कर रहे थे। कई महिलाओं ने हमारे सम्मेलन के बारे में पढ़ा और पहचान की एक चिंगारी महसूस की। उन्होंने महसूस किया कि वे अपनी निराशाओं में अकेली नहीं थीं।

तब हम जान गए थे कि सेनेका फॉल्स कन्वेंशन एक अंत नहीं, बल्कि एक शुरुआत थी। यह उस महान लहर की पहली बूंद थी जो बदलाव लाएगी। यह महिलाओं के मताधिकार के लिए एक संगठित, राष्ट्रव्यापी आंदोलन की शुरुआत थी जो जुलाई के उन दो दिनों के बाद सत्तर से अधिक वर्षों तक जारी रहेगा। मैंने अपना शेष जीवन इस कारण के लिए समर्पित कर दिया, सुसान बी. एंथोनी जैसी अविश्वसनीय महिलाओं के साथ काम करते हुए। मैंने सीखा कि अपनी आवाज उठाना, भले ही वह कांप रही हो, सबसे शक्तिशाली चीजों में से एक है जो आप कर सकते हैं। यह पानी की एक बूंद की तरह छोटा महसूस हो सकता है, लेकिन जब अन्य आवाजों के साथ जुड़ जाता है, तो यह दुनिया को बदलने के लिए पर्याप्त मजबूत ताकत बन सकता है। याद रखें कि आपकी आवाज मायने रखती है, और जो सही है उसके लिए बोलने से कभी न डरें।