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डॉली मैडिसन और राष्ट्रपति का चित्र
नमस्ते, मेरा नाम डॉली मैडिसन है, और मेरे पति, जेम्स, संयुक्त राज्य अमेरिका के चौथे राष्ट्रपति थे। हम वाशिंगटन, डी.सी. नामक एक बिल्कुल नए शहर में रहते थे, एक भव्य सफेद इमारत में जिसे लोग राष्ट्रपति भवन कहते थे। यह हमारे युवा देश के लिए एक रोमांचक समय था, लेकिन सब कुछ शांतिपूर्ण नहीं था। सालों से, हमें ग्रेट ब्रिटेन के साथ समस्याएँ थीं। उनकी बड़ी नौसेना समुद्र में हमारे जहाजों को रोकती थी और हमारे व्यापार में हस्तक्षेप करती थी। ऐसा लगता था कि वे इस बात का सम्मान नहीं करते कि हम एक स्वतंत्र राष्ट्र हैं। अंत में, 18 जून, 1812 को, हमारे देश ने युद्ध की घोषणा कर दी। हमें उम्मीद थी कि हम एक बार और हमेशा के लिए यह साबित कर देंगे कि अमेरिका मजबूत और स्वतंत्र है। मेरे पति देश का नेतृत्व करने में बहुत व्यस्त थे, और मैंने लोगों को एक साथ लाने वाली सभाओं की मेजबानी करके मदद करने की कोशिश की, लेकिन युद्ध का साया हमेशा बना रहता था।
दो साल बाद, अगस्त 1814 के गर्म गर्मी के महीने में, युद्ध हमारे दरवाजे पर आ गया। ब्रिटिश सेना वाशिंगटन की ओर बढ़ रही थी। मेरे पति, जेम्स, हमारे सैनिकों के साथ रहने के लिए गए थे, और मुझे राष्ट्रपति भवन में एक बहुत ही महत्वपूर्ण निर्णय लेने के लिए छोड़ दिया गया था। लोग घबराहट में शहर से भाग रहे थे। अंग्रेज सब कुछ जलाने के लिए आ रहे थे। मैंने चारों ओर सुंदर फर्नीचर और पर्दों को देखा, लेकिन मुझे पता था कि सबसे महत्वपूर्ण क्या था। दीवार पर हमारे पहले राष्ट्रपति, जॉर्ज वाशिंगटन की एक विशाल, आदमकद पेंटिंग लटकी हुई थी। मेरे लिए, यह सिर्फ एक पेंटिंग नहीं थी; यह हमारे देश की स्वतंत्रता और शक्ति का प्रतीक था। मैं अंग्रेजों को इसे नष्ट नहीं करने दे सकती थी। मैंने अपने कर्मचारियों से कहा, 'हमें इसे बचाना होगा'। लेकिन फ्रेम दीवार से पेचों से कसा हुआ था। इसे खोलने का समय नहीं था। 'फ्रेम तोड़ दो,' मैंने आदेश दिया। लकड़ी के टूटने की आवाज कमरे में गूंज उठी, जब उन्होंने सावधानी से कैनवास को बाहर निकाला। जैसे ही हमने इसे सुरक्षित रूप से दूर किया, मैं आने वाली सेना की आवाजें सुन सकती थी। मैंने अपने पति के महत्वपूर्ण कागजात पकड़े और 24 अगस्त, 1814 को शहर से भाग गई। उस रात, एक सुरक्षित दूरी से, मैंने आकाश को लाल चमकते हुए देखा, जब राष्ट्रपति भवन और अन्य इमारतें आग की लपटों में घिर गईं। मेरा दिल दुख रहा था, लेकिन मुझे पता था कि मैंने हमारे राष्ट्र की आत्मा का एक टुकड़ा बचा लिया था।
जब हम वाशिंगटन लौटे, तो यह एक दुखद दृश्य था। राष्ट्रपति भवन एक काला, खोखला ढाँचा था। लेकिन हमारी आत्मा नहीं टूटी थी। हम फिर से निर्माण करने और दुनिया को यह दिखाने के लिए दृढ़ थे कि अमेरिका को इतनी आसानी से हराया नहीं जा सकता। कुछ हफ़्ते बाद, कुछ अद्भुत हुआ। अंग्रेजों ने बाल्टीमोर में फोर्ट मैकहेनरी पर हमला किया, लेकिन हमारे सैनिक डटे रहे। फ्रांसिस स्कॉट की नामक एक वकील ने पूरी रात लड़ाई देखी और सुबह हमारे झंडे को अभी भी लहराते हुए देखकर इतना प्रेरित हुआ कि उसने 'द स्टार-स्पैंगल्ड बैनर' नामक एक कविता लिखी, जो हमारा राष्ट्रगान बन गया। युद्ध अंततः तब समाप्त हुआ जब 24 दिसंबर, 1814 को घेंट की संधि पर हस्ताक्षर किए गए। पीछे मुड़कर देखती हूँ, तो मुझे विश्वास है कि वाशिंगटन के उस चित्र को बचाना महत्वपूर्ण था। इसने सभी को याद दिलाया कि हम किस लिए लड़ रहे थे। युद्ध कठिन था, लेकिन इसने हमें सिखाया कि जब चीजें नष्ट होती हुई लगती हैं, तब भी हमारे देश की आत्मा राख से उठ सकती है, पहले से कहीं ज्यादा मजबूत और अधिक एकजुट होकर।
