बारकोड स्कैनर

जब भी आप किसी दुकान पर जाते हैं और कैशियर आपके सामान को एक मशीन के ऊपर से गुजारता है, तो आपने एक जानी-पहचानी आवाज़ सुनी होगी: 'बीप.'. खैर, वह आवाज़ मैं ही हूँ, या यूँ कहें कि मेरी वजह से ही आती है. मैं बारकोड हूँ, काली और सफेद लकीरों का एक छोटा सा समूह जो हर उत्पाद पर रहता है. लेकिन मैं हमेशा से यहाँ नहीं था. एक समय था जब दुकानें बहुत अलग हुआ करती थीं. कल्पना कीजिए कि आप अपनी पसंदीदा कैंडी खरीदने के लिए एक लंबी लाइन में खड़े हैं, और कैशियर को हर एक चीज़ की कीमत एक-एक करके मशीन में टाइप करनी पड़ रही है. इसमें बहुत समय लगता था और अक्सर गलतियाँ भी हो जाती थीं. लोग परेशान हो जाते थे, और दुकान के मालिक भी. यहीं से मेरी कहानी शुरू होती है. मैं एक समस्या का समाधान करने के लिए पैदा हुआ था, और मेरी कहानी दो बहुत होशियार दोस्तों, बर्नार्ड सिल्वर और नॉर्मन जोसेफ वुडलैंड के एक बड़े विचार से शुरू हुई.

मेरी कहानी की शुरुआत तब हुई जब बर्नार्ड ने एक दिन किराने की दुकान के मालिक को यह शिकायत करते हुए सुना कि काश कोई ऐसा तरीका होता जिससे चेकआउट की प्रक्रिया अपने आप हो जाए. इस विचार ने बर्नार्ड के दिमाग में घर कर लिया. उन्होंने अपने दोस्त नॉर्मन को इस बारे में बताया, और दोनों ने मिलकर इस समस्या का हल निकालने का फैसला किया. नॉर्मन ने इस पर बहुत सोचा. फिर एक दिन, जब वह मियामी के एक समुद्र तट पर आराम कर रहे थे, तो उन्हें एक अद्भुत विचार आया. उन्होंने रेत में अपनी उंगलियों से लकीरें खींचनी शुरू कर दीं. उन्हें मोर्स कोड याद आया, जिसमें बिंदुओं और डैश का उपयोग करके संदेश भेजे जाते थे. उन्होंने सोचा, 'क्या होगा अगर मैं मोटी और पतली लकीरों का उपयोग करके जानकारी संग्रहीत करूँ?'. और बस, वहीं रेत में मेरा पहला कच्चा रूप तैयार हो गया. उन्होंने इस विचार पर काम किया और ७ अक्टूबर, १९५२ को उन्हें अपने आविष्कार के लिए एक पेटेंट भी मिल गया. लेकिन एक समस्या थी. मेरे पास जानकारी तो थी, पर उसे पढ़ने के लिए कोई मशीन नहीं थी. दुनिया मेरे लिए पूरी तरह से तैयार नहीं थी. इसलिए, मुझे थोड़ा इंतज़ार करना पड़ा, जब तक कि तकनीक मेरे विचार तक नहीं पहुँच जाती.

कई साल बीत गए. फिर १९७० के दशक में, कंप्यूटर छोटे और लेजर तकनीक बेहतर हो गई. अब समय आ गया था कि मैं दुनिया के सामने आऊँ. जॉर्ज लॉरर नाम के एक इंजीनियर ने एक ऐसी प्रणाली बनाने में मदद की जो मेरी लकीरों को जल्दी से पढ़ सके. उन्होंने एक सार्वभौमिक भाषा भी बनाई, जिसे यूनिवर्सल प्रोडक्ट कोड (UPC) कहा जाता है, ताकि दुनिया भर की सभी दुकानें मुझे समझ सकें. फिर मेरा बड़ा दिन आया: २६ जून, १९७४. ओहियो के एक सुपरमार्केट में, इतिहास में पहली बार किसी उत्पाद को स्कैन किया गया. क्या आप जानते हैं कि वह क्या था. वह च्यूइंग गम का एक पैकेट था. जब स्कैनर ने लाल लेजर से मेरी लकीरों को पढ़ा और कैश रजिस्टर पर 'बीप' की आवाज़ के साथ सही कीमत दिखाई दी, तो सभी बहुत खुश हुए. उस एक छोटी सी 'बीप' ने खरीदारी का तरीका हमेशा के लिए बदल दिया. आज, मैं सिर्फ किराने की दुकानों में ही नहीं हूँ. मैं किताबों पर, अस्पताल में मरीजों की कलाइयों पर, और शिपिंग बॉक्स पर भी हूँ. मैं चीजों को व्यवस्थित रखने और दुनिया को थोड़ा और कुशल बनाने में मदद करता हूँ. यह सब एक समुद्र तट पर रेत में खींची गई कुछ लकीरों से शुरू हुआ था, जो यह साबित करता है कि एक साधारण विचार भी दुनिया को बदल सकता है.