अमेरिकी लंबी कहानियाँ

नमस्ते! मेरा नाम पॉल बनियन है, और अगर आप बहुत ऊपर देखेंगे, तो शायद आपको मेरी फलालैन टोपी का ऊपरी हिस्सा दिख जाए. बहुत समय पहले, जब अमेरिका एक युवा देश था जो अपने पैर फैला रहा था, तो ज़मीन एक विशालकाय की मुस्कान से भी ज़्यादा चौड़ी लगती थी और जंगल इतने घने थे कि सूरज की रोशनी को ज़मीन तक पहुँचने के लिए लड़ना पड़ता था. यह बड़े सपनों और उससे भी बड़े कामों का समय था, और मेरे जैसे लोगों को ऐसी कहानियों की ज़रूरत थी जो हमारे कारनामों के आकार से मेल खा सकें; हम उन्हें अमेरिकी टॉल टेल्स कहते थे. ये सिर्फ़ कोई कहानियाँ नहीं थीं; वे जलती हुई अलाव के चारों ओर पैदा हुई थीं, जिन्हें लकड़हारे, काउबॉय और रेलमार्ग के मज़दूर सुनाते थे जो अपने हाथों से एक नई दुनिया बना रहे थे. हम जंगल को आकार दे रहे थे, और बदले में, जंगल हमारी कल्पनाओं को आकार दे रहा था. हम ऐसे नायकों के बारे में कहानियाँ बुनते थे जो पहाड़ों से कुश्ती लड़ने के लिए काफ़ी मज़बूत थे और मौसम को मात देने के लिए काफ़ी चतुर थे. ये कहानियाँ हमारा मनोरंजन थीं, हमारी शान थीं, और यह कहने का हमारा तरीका था कि इंसानी भावना के लिए कोई भी चुनौती बहुत बड़ी नहीं है. वे एक याद दिलाते थे कि थोड़ी सी हिम्मत और ढेर सारी कल्पना के साथ, आप लगभग कुछ भी कर सकते हैं.

मेरी अपनी कहानी महान उत्तरी जंगलों में शुरू हुई, जहाँ देवदार के पेड़ बादलों को गुदगुदाते थे. मैं इतना बड़ा पैदा हुआ था कि मुझे मेरे माता-पिता तक पहुँचाने के लिए पाँच विशाल सारसों को लगना पड़ा! और मैं कभी अकेला नहीं था, मेरे सबसे अच्छे दोस्त, बेब द ब्लू ऑक्स, के साथ. बेब एक गहरी पहाड़ी झील की तरह नीला था और इतना चौड़ा था कि उसके सींगों के बीच की दूरी बयालीस कुल्हाड़ी के हत्थे और तंबाकू का एक टुकड़ा थी. साथ में, हमने खेतों और कस्बों के लिए रास्ता बनाने के लिए जंगल साफ़ किए. लोग कहते हैं कि मेरे कदमों के निशान पानी से भर गए और मिनेसोटा की दस हज़ार झीलें बन गईं. वे यह भी कहते हैं कि मैंने ग्रैंड कैन्यन को सिर्फ़ अपनी विशाल कुल्हाड़ी को पीछे घसीटकर बनाया था! लेकिन मैं अकेला नहीं था जिसकी कहानी सुनाई जा रही थी. धूल भरे मैदानों पर, काउबॉय पेकोस बिल का नाम फुसफुसाते थे. वे कहते थे कि उसे कोयोट्स ने पाला था, वह एक रैटलस्नेक को लास्सो के रूप में इस्तेमाल करता था, और एक बार उसने एक बवंडर पर ऐसे सवारी की जैसे वह एक उछलता हुआ घोड़ा हो, सिर्फ़ उसे वश में करने के लिए. फिर जॉन हेनरी थे, स्टील चलाने वाले आदमी. वह हाथ में हथौड़ा लेकर पैदा हुए थे और रेलमार्ग पर काम करते थे, किसी भी जीवित आदमी से ज़्यादा तेज़ी से स्टील की कीलें ठोकते थे. उनकी किंवदंती तब बढ़ी जब उन्होंने एक नई-नवेली स्टीम ड्रिल को एक दौड़ के लिए चुनौती दी, यह साबित करने के लिए कि एक आदमी का दिल और मांसपेशियाँ किसी भी मशीन से ज़्यादा शक्तिशाली होती हैं. ये कहानियाँ जंगल की आग की तरह फैल गईं. मेन का एक लकड़हारा मेरी कहानी सुनता और मिसिसिपी नदी के नीचे ले जाने वाले एक नाविक को सौंपने से पहले उसमें अपना छोटा सा मोड़ जोड़ देता. टेक्सास का एक काउबॉय पेकोस बिल के बारे में बताता, और कहानी मवेशियों के साथ कंसास तक जाती. वे पहले किताबों में नहीं लिखी गई थीं; वे उन लोगों की आवाज़ों में रहती थीं जो ज़मीन पर काम करते थे. हर बार सुनाने पर नायक थोड़ा और मज़बूत, थोड़ा और तेज़, पहले से थोड़ा और बड़ा हो जाता था. यह 'क्या तुम इससे बेहतर कर सकते हो?' का एक खेल था जिससे हर किसी को कुछ भव्य का हिस्सा महसूस होता था.

तो हमने ऐसी अविश्वसनीय कहानियाँ क्यों सुनाईं? क्योंकि जो काम हम करते थे वे अविश्वसनीय रूप से कठिन थे. एक देश बनाना कठिन काम है, और इन कहानियों ने हमें शक्तिशाली महसूस कराया. उन्होंने कमरतोड़ मेहनत को एक वीर खोज में बदल दिया. जॉन हेनरी सिर्फ़ स्टील ठोकने वाला एक आदमी नहीं था; वह मानवीय शक्ति और सम्मान का प्रतीक था. पेकोस बिल सिर्फ़ एक काउबॉय नहीं था; वह पश्चिम की जंगली, अदम्य भावना का प्रतिनिधित्व करता था. और मैं? मुझे लगता है कि मैं अमेरिका की महत्वाकांक्षा के विशाल पैमाने की याद दिलाता था. हमारी कहानियों ने लोगों को साहस दिया और दिन भर की कड़ी मेहनत के बाद उन्हें हँसाया. वे अपने आस-पास की दुनिया को समझाने का एक तरीका थीं, एक घुमावदार नदी को एक विशाल साँप के रास्ते में या झीलों के एक समूह को एक नायक के पदचिन्हों में बदल देती थीं. भले ही जंगली सरहद को वश में कर लिया गया है, हमारी लंबी कहानियाँ आज भी सुनाई जाती हैं. आप हमें किताबों, कार्टूनों और यहाँ तक कि उन शहरों में विशाल मूर्तियों में पा सकते हैं जो हमें अपना होने का दावा करते हैं. वे लोगों को बड़ा सोचने और एक ऐसी चुनौती से न डरने के लिए प्रेरित करती रहती हैं जो असंभव लगती है. ये कहानियाँ हमें सिखाती हैं कि अतिशयोक्ति बहुत मज़ेदार हो सकती है, और यह कि कहानी सुनाना हमारे इतिहास और एक-दूसरे से जुड़ने का एक शक्तिशाली तरीका है. अगली बार जब आप कोई ऐसा स्थल देखें जो वास्तविक होने के लिए बहुत अद्भुत लगे, तो शायद आप अपनी खुद की एक लंबी कहानी बना सकते हैं कि यह वहाँ कैसे आया. आखिरकार, हर महान कहानी थोड़ी सी हैरानी से शुरू होती है.