हंसेल और ग्रेटेल - जर्मन

मेरा नाम ग्रेटेल है, और मेरे घर के पास का जंगल इतना घना और अंधेरा है कि सूरज की रोशनी भी ज़मीन तक पहुँचने के लिए संघर्ष करती है। मेरे बड़े भाई, हंसेल, और मैं पहले सोचते थे कि यह रोमांच के लिए एक जगह है, लेकिन एक दिन, यह डर की जगह बन गई। हमारा परिवार बहुत गरीब था, और हमारे पेट भरने के लिए कभी भी पर्याप्त रोटी नहीं होती थी, एक ऐसी भूख जो हमें दिन-रात सताती थी। यह कहानी है कि हम कैसे खो गए और घर का रास्ता ढूँढा, एक कहानी जिसे आप शायद हंसेल और ग्रेटेल के नाम से जानते होंगे। एक शाम, मैंने अपनी सौतेली माँ को हमारे पिता से यह कहते हुए सुना कि उन्हें हमें जंगल में छोड़ देना चाहिए, वरना हम सब भूखे मर जाएँगे। मेरा दिल डर से जम गया, लेकिन हंसेल, जो हमेशा बहादुर रहता है, ने मुझे चुपके से एक योजना बताई। उस रात, वह बाहर गया और अपनी जेबों को छोटे सफेद कंकड़ों से भर लिया जो चाँदनी में चाँदी के सिक्कों की तरह चमक रहे थे। अगली सुबह, जब हमारे माता-पिता हमें घने जंगल में ले जा रहे थे, हंसेल ने चुपके से एक-एक करके कंकड़ गिराए, जिससे एक ऐसा रास्ता बन गया जिसे केवल वही देख सकता था। जब हमें एक छोटी सी आग के पास अकेला छोड़ दिया गया, तो हमने चाँद के आसमान में ऊँचे उठने तक इंतज़ार किया, और उसकी रोशनी ने कंकड़ों को सितारों के रास्ते की तरह चमका दिया, जो हमें सुरक्षित घर वापस ले आया।

हमारे पिता हमें देखकर बहुत खुश हुए, लेकिन हमारी सौतेली माँ बहुत गुस्से में थी। जल्द ही, हमारी झोपड़ी में भूख और भी बढ़ गई, और हमने अंधेरे में वही भयानक योजना सुनी। इस बार, दरवाज़ा बंद था, और हंसेल कोई कंकड़ इकट्ठा नहीं कर सका। उसके पास केवल रोटी का एक छोटा टुकड़ा था, जिसे उसने रास्ता बनाने के लिए छोटे-छोटे टुकड़ों में तोड़ दिया। लेकिन अफसोस, जंगल के पक्षियों ने, अपने भूखे परिवारों के साथ, उन टुकड़ों को दावत समझकर खा लिया और एक भी टुकड़ा नहीं छोड़ा। हम सचमुच खो गए थे। तीन दिनों तक, हम जंगल में और गहरे भटकते रहे, हर कदम के साथ हमारी उम्मीद कम होती गई। जब हमें लगा कि हम और नहीं चल सकते, तो हमें कुछ अद्भुत महक आई। उस महक का पीछा करते हुए, हम एक खुली जगह पर पहुँचे और हमने जिंजरब्रेड से बना एक घर देखा, जिसकी छत केक की थी और खिड़कियाँ साफ चीनी की थीं। भूखे होने के कारण, हम स्वादिष्ट दीवारों को कुतरने लगे। अचानक, एक मीठी आवाज़ आई, 'कुट-कुट, छोटे चूहे, मेरे घर को कौन कुतर रहा है?' एक बूढ़ी औरत एक छड़ी के सहारे बाहर निकली। वह दयालु लग रही थी, उसने हमें गर्म बिस्तर और पैनकेक और सेब की दावत दी। हमने सोचा कि हम बच गए हैं, लेकिन उसकी दयालुता एक मुखौटा थी। अगली सुबह, उसने हंसेल को एक पिंजरे में बंद कर दिया और मुझसे काम करवाया, यह खुलासा करते हुए कि वह एक दुष्ट चुड़ैल थी जो उसे खाने की योजना बना रही थी। हर दिन, वह हंसेल की उंगली को महसूस करती थी यह देखने के लिए कि क्या वह काफी मोटा हो गया है, लेकिन चतुर हंसेल ने बजाय एक छोटी हड्डी पकड़ाई, जिससे उसकी खराब नज़र को धोखा दिया।

चुड़ैल अधीर हो गई और उसने हंसेल को वैसे भी पकाने का फैसला किया। उसने मुझे यह जाँचने का आदेश दिया कि क्या ओवन पर्याप्त गर्म है। मैं जानती थी कि यह मेरा एकमात्र मौका था। यह दिखावा करते हुए कि मैं समझ नहीं पा रही हूँ, मैंने कहा, 'मुझे नहीं पता कैसे। क्या आप मुझे दिखा सकती हैं?' चुड़ैल बड़बड़ाई और, ओवन में झाँकने के लिए आगे झुकते हुए, मैंने उसे एक ज़ोरदार धक्का दिया और लोहे का दरवाज़ा बंद कर दिया। मैंने हंसेल को आज़ाद किया, और हमें चुड़ैल की झोपड़ी के अंदर मोतियों और गहनों से भरे संदूक मिले। हमने अपनी जेबें भर लीं और भाग गए, इस बार अब-जाने-पहचाने जंगल से अपना रास्ता ढूँढ़ते हुए। एक लंबी यात्रा के बाद, हमने दूर अपनी झोपड़ी देखी। हमारे पिता आँखों में आँसू लिए हमारी ओर दौड़े; हमारी सौतेली माँ जा चुकी थी, और उन्होंने हमें हर दिन बहुत याद किया था। हमने मेज पर खज़ाना उंडेल दिया, और हमारे परिवार की चिंताएँ खत्म हो गईं। हमारी कहानी, जो बहुत पहले जर्मनी में अलाव के चारों ओर साझा की गई थी, बच्चों के लिए बहुत दूर भटकने और मीठी बातें करने वाले अजनबियों पर भरोसा करने के खतरों के बारे में एक चेतावनी बन गई। लेकिन यह आशा की कहानी भी है। यह दिखाती है कि जब आप छोटे होते हैं और खोया हुआ महसूस करते हैं, तब भी चतुराई और साहस आपको घर का रास्ता खोजने में मदद कर सकते हैं। आज, हमारी कहानी ओपेरा, बैले और फिल्मों को प्रेरित करती है, जो सभी को याद दिलाती है कि भाई-बहन का बंधन मजबूत होता है और सबसे अंधेरे जंगलों में भी, हमेशा प्रकाश की ओर एक रास्ता होता है।