हंसेल और ग्रेटेल - जर्मन

मेरा नाम ग्रेटेल है, और मेरे भाई और मेरे बारे में जो कहानी लोग सुनाते हैं, वह सच है, हालाँकि कभी-कभी वे उस ठंड और डर को भूल जाते हैं जिससे यह सब शुरू हुआ था. बहुत समय पहले, जर्मनी के एक विशाल, अंधेरे जंगल के किनारे एक छोटी सी झोपड़ी में, एक भयानक अकाल ने देश को जकड़ लिया था. मेरा भाई, हंसेल, और मैं रात में जागते रहते थे, हमारे पेट इतनी गहरी भूख से दुखते थे कि यह हमारी हड्डियों में एक खोखले दर्द जैसा महसूस होता था. हमारे पिता, एक गरीब लकड़हारे, दुःख से आहें भरते थे, लेकिन हमारी सौतेली माँ का दिल बासी रोटी की तरह कठोर हो गया था. एक रात, मैंने उसे एक भयानक योजना फुसफुसाते हुए सुना: हमें जंगल में गहराई तक ले जाकर वहीं छोड़ देना. यह कहानी है कि हम कैसे बचे, हंसेल और ग्रेटेल की कहानी.

हंसेल, जो हमेशा तेज़ी से सोचता था, ने मुझे पहली बार में ही दिलासा दिया. वह बाहर खिसक गया था और अपनी जेबों को छोटे सफेद कंकड़ों से भर लिया था जो अंधेरे में छोटे चाँद की तरह चमकते थे. अगले दिन जब हमारे माता-पिता हमें जंगल में ले गए, तो उसने एक-एक करके उन्हें गिरा दिया, जिससे हमारे लिए घर वापस आने का रास्ता बन गया. जब हम लौटे तो हमारी सौतेली माँ गुस्से में थी, लेकिन हमारे पिता की आँखों में राहत की एक झलक थी. हालाँकि, हमारी झोपड़ी में भूख दूर नहीं हुई, और जल्द ही हमारी सौतेली माँ ने दरवाज़ा बंद कर दिया ताकि हंसेल और पत्थर इकट्ठा न कर सके. अगली बार, उसके पास सिर्फ़ रोटी का एक टुकड़ा था. उसने उसे छोटे-छोटे टुकड़ों में तोड़कर एक नया रास्ता बनाया. लेकिन जंगल भूखे प्राणियों से भरा है, और जब तक हमने वापस लौटने की कोशिश की, तब तक हर एक टुकड़ा पक्षियों द्वारा खा लिया गया था. हम सचमुच, पूरी तरह से खो गए थे.

तीन दिनों तक, हम भटकते रहे, जंगली जामुन के अलावा कुछ नहीं खाया. जंगल और घना होता गया, पेड़ और ऊँचे हो गए, उनकी शाखाएँ हमारी ओर पहुँचने के लिए मुड़ी हुई उंगलियों की तरह थीं. जब हमें लगा कि हम एक और कदम नहीं चल सकते, तो एक छोटी सी सफेद चिड़िया दिखाई दी, जो इतनी मीठी आवाज़ में गा रही थी कि हम उसके पीछे हो लिए. वह हमें एक खुली जगह पर ले गई, और वहाँ, हमने सबसे अद्भुत दृश्य देखा जिसकी कल्पना की जा सकती थी. यह एक छोटी सी झोपड़ी थी जो लकड़ी या पत्थर से नहीं, बल्कि जिंजरब्रेड से बनी थी, जिसकी छत केक की थी और खिड़कियाँ साफ़ चीनी की थीं. हम इतने भूखे थे कि हमने एक पल भी नहीं हिचकिचाया. हंसेल ने छत का एक टुकड़ा तोड़ा, और मैंने एक चीनी की खिड़की कुतर ली. अचानक, अंदर से एक नरम आवाज़ आई, ‘कुटुर-कुटुर, छोटे चूहे, मेरे घर को कौन कुतर रहा है?’ एक बूढ़ी औरत, एक बेंत के सहारे, बाहर निकली. वह बहुत दयालु लग रही थी, उसने हमें गर्म बिस्तर और पैनकेक और सेब का भोज दिया. हमने सोचा कि हमें हमारा उद्धार मिल गया है.

लेकिन उसकी दया एक जाल थी. अगली सुबह, उस मीठी बूढ़ी औरत ने अपना असली रूप दिखाया: वह लाल आँखों वाली एक दुष्ट चुड़ैल थी जिसने बच्चों को फँसाने के लिए जिंजरब्रेड का घर बनाया था. उसने हंसेल को पकड़ा और उसे एक छोटे से पिंजरे में फेंक दिया, उसे मोटा करके खाने की योजना बना रही थी. मुझे उसकी नौकरानी बनने के लिए मजबूर किया गया, पानी लाना और बड़ी भट्टी में आग जलाना. हर दिन, चुड़ैल हंसेल से कहती कि वह पिंजरे की सलाखों से अपनी उंगली बाहर निकाले ताकि वह महसूस कर सके कि वह खाने के लिए काफ़ी मोटा हो गया है या नहीं. लेकिन हंसेल चालाक था. उसने एक छोटी सी हड्डी ढूँढ़ ली और उसे बाहर निकाल दिया. चुड़ैल, अपनी खराब आँखों की वजह से, हर बार धोखा खा जाती, और अधिक अधीर होती जाती.

अंत में, चुड़ैल का धैर्य जवाब दे गया. ‘मोटा हो या पतला,’ वह चिल्लाई, ‘मैं आज हंसेल को पकाऊँगी!’ उसने मुझे यह देखने का आदेश दिया कि भट्टी पर्याप्त गर्म है या नहीं. मैं जानती थी कि यही मेरा एकमात्र मौका था. यह दिखावा करते हुए कि मैं समझ नहीं पाई, मैंने कहा, ‘मैं जाँचने के लिए अंदर कैसे जाऊँ?’ चुड़ैल बड़बड़ाई और, मुझे दिखाने के लिए, उसने अपना सिर भट्टी के अंदर डाल दिया. उस पल में, मुझे एक ऐसी ताकत मिली जिसके बारे में मैं कभी नहीं जानती थी. मैंने उसे एक ज़ोरदार धक्का दिया, लोहे का दरवाज़ा ज़ोर से बंद कर दिया, और उसे कुंडी लगा दी. मेरा भाई और मैं आज़ाद थे. भागने से पहले, हमने उसकी झोपड़ी की तलाशी ली और मोतियों और कीमती पत्थरों से भरे संदूक पाए. हमने अपनी जेबें तब तक भरीं जब तक कि उनमें और जगह नहीं बची और उस भयानक जगह से भाग गए.

एक लंबी यात्रा के बाद, हम आखिरकार अपने पिता की झोपड़ी में वापस आ गए. जब उन्होंने हमें देखा तो वह खुशी से रो पड़े, और बताया कि हमारी क्रूर सौतेली माँ का देहांत हो गया है. चुड़ैल के खजाने से, हमारे परिवार ने फिर कभी भूख नहीं जानी. हमारी कहानी पीढ़ियों तक सुनाई गई, अलाव के पास सुनाई जाने वाली एक कहानी और अंततः 20 दिसंबर, 1812 को ग्रिम नामक दो भाइयों द्वारा लिखी गई. यह बच्चों के लिए प्रलोभन और अजनबियों से बात करने के खतरों के बारे में एक चेतावनी बन गई, लेकिन मुझे लगता है कि यह उससे कहीं ज़्यादा है. यह एक कहानी है कि जब आप छोटा और खोया हुआ महसूस करते हैं, तब भी आपके अंदर घर का रास्ता खोजने की चतुराई और साहस होता है. यह हमें याद दिलाता है कि भाई-बहन के बीच का बंधन एक शक्तिशाली चीज़ है, और सबसे अंधेरे जंगलों में भी उम्मीद पाई जा सकती है. आज, हमारी कहानी ओपेरा, बैले और फिल्मों को प्रेरित करती है, एक कालातीत अनुस्मारक कि बुद्धि और बहादुरी किसी भी बुराई पर काबू पा सकती है.