होउ यी

दुनिया कभी एक झुलसा देने वाली, जली हुई जगह थी, इतनी गर्म कि नदियाँ उबल जाती थीं और चट्टानें मोम की तरह पिघल जाती थीं. मेरा नाम होउ यी है, और मैं एक तीरंदाज हूँ, लेकिन मेरी तेज आँखें भी उस चमचमाती गर्मी में देखने के लिए संघर्ष करती थीं. जेड सम्राट के दस शरारती बेटों ने एक ही बार में उगने का फैसला किया था, उन्होंने बारी-बारी से आकाश को रोशन करने के अपने कर्तव्य को नजरअंदाज कर दिया. उनकी संयुक्त रोशनी और गर्मी सब कुछ नष्ट कर रही थी, और लोग एक नायक के लिए रो रहे थे. यह कहानी है कि कैसे मैंने, होउ यी ने, दुनिया को बचाया.

पृथ्वी पर लोगों के शासक, सम्राट याओ ने मुझे बुलाया और संकट को हल करने के लिए मुझसे विनती की. मुझे पूरी धरती पर सबसे महान तीरंदाज के रूप में जाना जाता था, जिसके पास बाघ की हड्डी से बना धनुष और ड्रैगन के दांतों की नोक वाले तीर थे. जब मैंने सूखी भूमि की यात्रा की तो मैंने अपने लोगों का दुःख महसूस किया. मैंने फसलों को धूल में बदलते देखा और लोगों को असहनीय गर्मी से बचने के लिए गुफाओं में छिपते देखा. सबसे ऊँचे पर्वत, कुनलुन की चोटी पर चढ़कर, मैंने एक गहरी साँस ली. मैंने सूर्यों को पुकारा, उनसे अपने कर्तव्य पर लौटने और एक-एक करके उगने का अनुरोध किया. लेकिन सूर्य, घमंडी और चंचल, बस मुझ पर हँसे. भारी मन से, मैं जानता था कि मुझे क्या करना है. मैंने अपना पहला तीर चढ़ाया, शक्तिशाली धनुष की डोरी को पीछे खींचा, और आकाश की ओर निशाना साधा. क्या आप कल्पना कर सकते हैं कि एक ही समय में दस सूर्यों का सामना करना कैसा लगा होगा?

एक ज़ोरदार टंकार के साथ, पहला तीर उड़ गया, और एक सूर्य को जा लगा. वह सुनहरे पंखों की बौछार में फट गया, जिससे पता चला कि वह आग का एक विशाल, तीन पैरों वाला कौआ था. जैसे ही वह गिरा, राहत की एक लहर ज़मीन पर दौड़ गई. गर्मी थोड़ी कम हो गई. प्रोत्साहित होकर, मैंने बार-बार निशाना साधा. एक-एक करके, मैंने आठ और सूर्यों को मार गिराया. हर बार जब कोई तीर अपने लक्ष्य पर लगता, तो दुनिया ठंडी और सुरक्षित हो जाती. लोग अपनी छिपने की जगहों से बाहर निकले, अपने नायक के लिए जयकार कर रहे थे. अंत में, केवल एक सूर्य बचा था. सम्राट याओ ने मुझे आखिरी वाले को मारने से रोकने के लिए एक दूत भेजा, और मुझे याद दिलाया कि दुनिया को जीने के लिए उसकी गर्मी और प्रकाश की आवश्यकता है. मैंने अपना धनुष नीचे कर लिया, मेरा महान कार्य पूरा हो गया था. भूमि बच गई थी, और मुझे अब तक का सबसे बड़ा नायक माना गया.

यद्यपि पृथ्वी पर लोगों ने मेरा जश्न मनाया, स्वर्ग में जेड सम्राट इस बात से बहुत क्रोधित थे कि मैंने उनके नौ बेटों को मार डाला था. सज़ा के तौर पर, मुझे और मेरी प्रिय पत्नी, चांग'ए को स्वर्ग से निर्वासित कर दिया गया और नश्वर बना दिया गया. यह पौराणिक कथा बताती है कि हमारे पास केवल एक ही सूर्य क्यों है जो हमारे ग्रह को गर्म करता है. लेकिन यह साहस और सही काम करने के बारे में भी एक कहानी है, तब भी जब यह मुश्किल हो. इसने अनगिनत चित्रों, कविताओं और यहाँ तक कि वार्षिक मध्य-शरद ऋतु समारोह को भी प्रेरित किया, जहाँ परिवार चाँद को देखने के लिए इकट्ठा होते हैं, चांग'ए के बारे में सोचते हैं जो अंततः वहाँ उड़ गई थी. होउ यी की कहानी हमें याद दिलाती है कि एक व्यक्ति की बहादुरी दुनिया को बचा सकती है, और महान किंवदंतियाँ सिर्फ किताबों में ही नहीं, बल्कि ऊपर सूर्य और सितारों में भी लिखी जाती हैं.