जेड सम्राट

अपने बादलों के बीच बने महल से, मैं नीचे की दुनिया को देखता था। सूरज और चाँद आसमान में नाचते थे, लेकिन पृथ्वी पर लोगों के पास सालों के गुज़रने का हिसाब रखने का कोई तरीका नहीं था। मैं स्वर्ग का शासक, जेड सम्राट हूँ, और मैंने उनकी उलझन देखी। मैंने उनके लिए एक कैलेंडर बनाने का फैसला किया, एक ऐसा कैलेंडर जिसे याद रखना आसान हो और जो कहानियों से भरा हो। ऐसा करने के लिए, मुझे पृथ्वी के अद्भुत प्राणियों की मदद की ज़रूरत थी। मैंने वर्षों का प्रतिनिधित्व करने के लिए बारह जानवरों को चुनने के लिए एक महान प्रतियोगिता आयोजित करने का निश्चय किया। यह कहानी है कि यह कैसे हुआ, यह कहानी महान दौड़ के नाम से जानी जाती है।

मैंने दुनिया के हर कोने में एक संदेश भेजा: जो पहले बारह जानवर विशाल, चौड़ी नदी को पार करके मेरे स्वर्गीय द्वार तक पहुँचेंगे, उन्हें हमेशा के लिए सम्मानित किया जाएगा। यह खबर जंगल की आग की तरह फैल गई! शक्तिशाली बाघ ने उत्साह से दहाड़ लगाई, चतुर खरगोश ने सोच में अपनी नाक सिकोड़ी, और गौरवान्वित ड्रैगन प्रत्याशा में उड़ गया। दौड़ के दिन, नदी का किनारा हर आकार और प्रकार के जानवरों से खचाखच भरा हुआ था। पानी मथ रहा था और तेज़ी से बह रहा था, जो सबसे मज़बूत तैराक के लिए भी एक बड़ी चुनौती थी। सूअर, जिसे एक अच्छी झपकी लेना बहुत पसंद था, लगभग दौड़ की शुरुआत से चूक ही गया था! चतुर चूहा और मज़बूत, दयालु बैल पानी के किनारे पहुँचने वाले पहले लोगों में से थे। चूहा, छोटा होने के कारण, जानता था कि वह शक्तिशाली धारा को अकेले पार नहीं कर सकता। उसने बैल को पानी में उतरने की तैयारी करते देखा और उसके मन में एक शानदार विचार आया। क्या आप कल्पना कर सकते हैं कि इतने बड़े जानवर की सवारी करना कैसा होगा? चूहे ने बैल से सवारी के लिए कहा, यात्रा के दौरान उसके लिए गाने का वादा किया। अच्छे स्वभाव वाले बैल ने सहमति व्यक्त की, और वे एक साथ निकल पड़े।

जैसे ही बैल मज़बूत और स्थिर होकर दूसरे किनारे के पास पहुँचा, चूहा उसकी पीठ से नीचे उतर गया, किनारे पर छलांग लगाई, और दौड़कर अंतिम रेखा तक पहुँच गया, और आने वाला पहला जानवर बन गया। बैल एक सम्मानजनक दूसरे स्थान पर आया। उसके तुरंत बाद, शक्तिशाली बाघ पानी से बाहर निकला, अपने धारीदार कोट को हिलाते हुए, तीसरा स्थान लेने के लिए। फुर्तीला खरगोश, जो पत्थरों और एक तैरते हुए लट्ठे पर फुदक कर आया था, चौथे स्थान पर पहुँचा। शानदार ड्रैगन उड़कर पाँचवें स्थान पर आया। मैं उसे देखकर हैरान था, क्योंकि वह आसानी से पहला आ सकता था। उसने समझाया कि वह एक प्यासे गाँव में बारिश लाने के लिए रुक गया था, जो वास्तव में एक नेक काम था। फिर, एक फुफकार सुनाई दी, और चतुर साँप वहाँ से रेंगकर बाहर आया जहाँ वह घोड़े के खुर पर छिपा हुआ था, घोड़े को चौंकाते हुए और छठा स्थान ले लिया, जबकि घोड़ा सातवें स्थान पर आया। कुछ ही समय बाद, एक बेड़ा दिखाई दिया, जिस पर तीन जानवर सवार थे जिन्होंने एक साथ काम किया था: कोमल बकरी, चंचल बंदर, और गौरवान्वित मुर्गा। उन्होंने बेड़ा ढूँढ़ लिया था और उसे पार ले जाने के लिए चप्पू चलाने का काम साझा किया था, जिससे उन्हें आठवाँ, नौवाँ और दसवाँ स्थान मिला। वफादार कुत्ता, जो पानी का इतना आनंद ले रहा था कि वह लगभग भूल ही गया था कि यह एक दौड़ है, ग्यारहवें स्थान पर आया। अंत में, जैसे ही मैं द्वार बंद करने वाला था, सूअर अंदर आ गया, यह समझाते हुए कि वह नाश्ते और एक छोटी झपकी के लिए रुक गया था। वह हमारी नई राशि का बारहवाँ और अंतिम जानवर बन गया।

और इस तरह, बारह वर्षों के नाम रखे गए। प्रत्येक जानवर कैलेंडर में अपनी आत्मा लेकर आया: चूहे की चतुराई, बैल की लगन, बाघ का साहस, और बकरी, बंदर और मुर्गे का सहयोग। हज़ारों सालों से, लोग महान दौड़ की कहानी सुनाते आ रहे हैं। यह उन्हें वर्षों के क्रम को याद रखने में मदद करती है और उन्हें प्रत्येक जानवर के चरित्र के बारे में कुछ बताती है। जब परिवार चंद्र नव वर्ष मनाते हैं, तो वे उस वर्ष के जानवर की आत्मा का स्वागत करते हैं। कहानी दिखाती है कि इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप बड़े हैं या छोटे, तेज़ हैं या धीमे; चतुराई, दया और टीम वर्क जैसे गुण ही वास्तव में मायने रखते हैं। यह प्राचीन कहानी कला, कहानियों और समारोहों को प्रेरित करती रहती है, जो सभी को मिथकों और आश्चर्य के समय से जोड़ती है।