इवान त्सारेविच

मेरी कहानी एक ऐसे बगीचे में शुरू होती है जो रूसी सूरज के नीचे चमकता था, एक ऐसी जगह जो इतनी खूबसूरत थी कि आपका दिल गा उठता। मेरा नाम इवान त्सारेविच है, और महान ज़ार बेरेन्डे के सबसे छोटे बेटे के रूप में, मैंने सोचा था कि मेरा जीवन सरल होगा, लेकिन एक रहस्य सब कुछ बदलने वाला था। यह इवान त्सारेविच, फायरबर्ड और ग्रे वुल्फ की कहानी है। हमारी सबसे कीमती संपत्ति एक सेब का पेड़ था जिसमें सोने के सेब लगते थे, लेकिन एक रात, एक चोर उन्हें चुराने लगा, जिससे मेरे पिता बहुत दुखी हो गए। मेरे दो बड़े भाइयों, दिमित्री और वासिली ने शेखी बघारी कि वे अपराधी को पकड़ लेंगे। उन्होंने पहली और दूसरी रात पहरा दिया, लेकिन दोनों गहरी नींद में सो गए और उन्हें कुछ नहीं मिला। तीसरी रात, मेरी बारी थी। मैंने बैठने से भी इनकार कर दिया, डर था कि कहीं मैं भी सो न जाऊँ। जैसे ही चाँद आसमान में ऊँचा उठा, बगीचा एक ऐसी रोशनी से भर गया जो दूसरे सूरज की तरह तेज थी। आग के पंखों वाला एक शानदार पक्षी पेड़ पर उतरा—फायरबर्ड! मैं चुपके से पास गया और उसकी पूंछ पकड़ने में कामयाब रहा, लेकिन वह उड़ गया, और मेरे हाथ में केवल एक चमकता हुआ पंख रह गया। जब मैंने इसे अपने पिता को दिखाया, तो उनकी उदासी आश्चर्य में बदल गई। अब उन्हें सेब की परवाह नहीं थी; अब, वे खुद फायरबर्ड को चाहते थे। मेरे भाई पहले गर्व से भरकर निकल पड़े, लेकिन मैं जानता था कि यह खोज मेरे लिए ही थी। मैंने अपने घोड़े पर काठी बांधी और एक अनजान सफ़र पर निकल पड़ा।

मेरी यात्रा मुझे एक चौराहे पर ले गई जहाँ एक पत्थर पर लिखा था: 'जो सीधा जाएगा वह भूखा और ठंडा रहेगा; जो दाईं ओर जाएगा वह सुरक्षित रहेगा, लेकिन उसका घोड़ा खो जाएगा; जो बाईं ओर जाएगा वह खुद खो जाएगा, लेकिन उसका घोड़ा सुरक्षित रहेगा।' मैंने दाईं ओर का रास्ता चुना, और जल्द ही एक विशाल ग्रे वुल्फ प्रकट हुआ और एक झटके में मेरे घोड़े को खा गया। मेरा दिल टूट गया, लेकिन वुल्फ ने मुझसे इंसानी आवाज़ में बात की! उसे अपने किए पर अफ़सोस हुआ और उसने मेरी सेवा करने का वादा किया। वह कोई साधारण भेड़िया नहीं था; वह हवा से भी तेज़ दौड़ सकता था। वह मुझे अपनी पीठ पर बैठाकर राजा एफ्रोन के महल में ले गया, जहाँ फायरबर्ड को एक सोने के पिंजरे में रखा गया था। वुल्फ ने मुझे चेतावनी दी, 'पक्षी को ले लो, लेकिन पिंजरे को मत छूना।' मैंने सावधानी से फायरबर्ड को उठा लिया, लेकिन मैं उस खूबसूरत सोने के पिंजरे का मोह नहीं छोड़ सका। जैसे ही मेरी उंगलियों ने उसे छुआ, खतरे की घंटियाँ बजने लगीं! राजा एफ्रोन के गार्डों ने मुझे पकड़ लिया। राजा ने कहा कि वह मेरी जान बख्श देगा और मुझे फायरबर्ड दे देगा अगर मैं उसे राजा दलमत के राज्य से सुनहरी अयाल वाला घोड़ा लाकर दूँ। ग्रे वुल्फ और मैं तुरंत निकल पड़े। वुल्फ ने फिर से चेतावनी दी, 'घोड़े को ले लो, लेकिन सुनहरी लगाम को मत छूना।' मैंने घोड़े को बाहर निकाला, लेकिन चमकदार लगाम बहुत आकर्षक थी। मैंने उसे छूने की कोशिश की, और फिर से, खतरे की घंटियाँ बज गईं! राजा दलमत ने मुझे पकड़ लिया और अपना सौदा किया: वह मुझे घोड़ा दे देगा अगर मैं उसे सुंदर राजकुमारी ऐलेना द फेयर को लाकर दूँ। इसलिए, वुल्फ मुझे उसके राज्य में ले गया। इस बार, मैंने उसकी बात सुनी। वुल्फ ने चालाकी से अपना भेष बदला और मुझे राजकुमारी को बिना किसी चीज़ को छुए भगाने में मदद की। राजकुमारी ऐलेना डरी नहीं; उसने मुझमें दयालुता देखी, और हम अपनी वापसी की यात्रा पर एक-दूसरे से प्यार करने लगे।

ग्रे वुल्फ सिर्फ तेज़ ही नहीं था; वह भेष बदलने में भी माहिर था। उसने खुद को राजकुमारी ऐलेना में बदल लिया, ताकि मैं नकली राजकुमारी को राजा दलमत को देकर सुनहरी अयाल वाला घोड़ा ले सकूँ। एक बार जब मैं सुरक्षित रूप से दूर हो गया, तो वुल्फ भाग निकला और हमारे साथ आ गया। फिर, उसने खुद को सुनहरी अयाल वाले घोड़े में बदल लिया, और मैंने नकली घोड़े को राजा एफ्रोन को देकर फायरबर्ड और उसका सोने का पिंजरा ले लिया। हमारे पास सब कुछ था! हमारे पास फायरबर्ड, घोड़ा और राजकुमारी थी। जैसे ही हम मेरे घर के पास पहुँचे, ग्रे वुल्फ ने अलविदा कहा और जंगल में लौट गया। लेकिन मेरी मुश्किलें अभी खत्म नहीं हुई थीं। मेरे ईर्ष्यालु बड़े भाइयों ने मुझे ढूँढ़ लिया, मुझसे सब कुछ छीन लिया जो मैंने जीता था, और मुझे मरने के लिए छोड़ दिया। लेकिन वफादार ग्रे वुल्फ ने मेरी मुसीबत को महसूस कर लिया और वापस आकर जादुई पानी से मुझे ठीक कर दिया। मैं महल में ठीक उसी समय पहुँचा जब मेरे भाई हमारे पिता को अपनी मनगढ़ंत कहानियाँ सुना रहे थे। जब मैं ग्रे वुल्फ के साथ अंदर गया, तो सच्चाई सामने आ गई। मैं अपने राज्य का नायक बन गया और अद्भुत राजकुमारी ऐलेना से शादी कर ली। यह कहानी रूस में बच्चों को सैकड़ों सालों से सुनाई जाती है। यह हमें याद दिलाती है कि साहस और दयालुता लालच से ज़्यादा शक्तिशाली हैं और मदद सबसे अप्रत्याशित दोस्तों से मिल सकती है। फायरबर्ड और वफादार वुल्फ की कहानी ने खूबसूरत पेंटिंग्स, बैले के लिए प्रसिद्ध संगीत और अनगिनत सपनों को प्रेरित किया है, जो यह दर्शाता है कि एक अच्छा दिल ही सबसे बड़ा खजाना है।