कोंगज़्वी और पातज़्वी

कहानी कोरिया के ग्रामीण इलाके के चौड़े, नीले आसमान के नीचे शुरू होती है, जहाँ हवा में उपजाऊ मिट्टी और चीड़ की महक है. मेरा नाम कोंगज्जी है, और जब से मुझे याद है, मेरे दिन अंतहीन कामों से भरे हुए थे. मेरी प्यारी माँ के निधन के बाद, मेरे पिता ने एक ऐसी महिला से दोबारा शादी कर ली, जिसकी ज़बान तेज़ थी और दिल उन खेतों की तरह पथरीला था, जिन्हें मुझे जोतना पड़ता था, और वह अपने साथ मेरी सौतेली बहन पटज्जी को भी ले आई, जिसकी ईर्ष्या उसके मुँह पर बने भावों की तरह साफ़ थी. वे मेरी दयालुता को एक ताकत के रूप में नहीं, बल्कि एक कमज़ोरी के रूप में देखते थे जिसका फ़ायदा उठाया जा सकता था. हर सूर्योदय मेरे हौसले को तोड़ने के लिए असंभव कार्यों की एक नई सूची लेकर आता था, लेकिन थकावट के शांत क्षणों में भी, मैं अपनी माँ की याद और उनकी उस सीख को थामे रहती थी कि दुनिया के साथ हमेशा कोमल रहो. यह कहानी है कि कैसे वह कोमलता मुझे सबसे अप्रत्याशित तरीकों से वापस मिली, एक ऐसी कहानी जो मेरी मातृभूमि में पीढ़ियों से सुनाई जाती रही है, कोंगज्जी और पटज्जी की कहानी.

मेरी सौतेली माँ अपनी गहरी नफ़रत से काम ईजाद करती लगती थी. 'इस लकड़ी के फावड़े से पत्थरों के इस पूरे खेत को जोतो!' वह आदेश देती. जैसे ही मैं उस कठिन काम के सामने खड़ी हुई, मेरी आँखों में आँसू भर आए, एक बड़ी काली गाय कहीं से प्रकट हो गई. अपने शक्तिशाली कंधों से, उसने कुछ ही पलों में पूरे खेत को जोत दिया और मेरे लिए मीठे, कुरकुरे सेबों की एक टोकरी भी छोड़ गई. एक और बार, मेरी सौतेली माँ ने चावल और जौ की बोरियों को एक साथ मिला दिया, और मुझे रात होने से पहले उन्हें अलग करने का आदेश दिया. जैसे ही मैं अनाज के पहाड़ से घिरी बैठी थी, गौरैयों का एक बड़ा झुंड नीचे उतरा, उनकी नन्हीं चोंचें अविश्वसनीय गति से काम कर रही थीं, हर एक दाने को अलग कर रही थीं. शायद सबसे निराशाजनक काम तब था जब उसने मुझे एक विशाल मिट्टी के मटके को भरने का आदेश दिया जिसके तल में एक बड़ी दरार थी. जितना पानी मैं डालती, उतनी ही तेज़ी से वह बाहर निकल जाता. जैसे ही मैं हार मानने वाली थी, एक बड़ा मेंढक फुदक कर आया और दरार को अपने शरीर से तब तक बंद कर दिया जब तक कि मटका भर नहीं गया. इन प्राणियों, मेरे मूक मित्रों ने मुझे सिखाया कि करुणा एक ऐसी भाषा है जिसे सभी जीवित प्राणी समझते हैं, और मदद अक्सर तब आती है जब आप उसकी सबसे कम उम्मीद करते हैं.

एक दिन, खबर आई कि नया मजिस्ट्रेट जिले में सभी के लिए एक भव्य उत्सव आयोजित कर रहा है. पटज्जी और मेरी सौतेली माँ कई दिनों तक सजती-संवरती रहीं, उन्होंने अपने सबसे अच्छे रेशमी हानबोक चुने. उन्होंने मुझे एक और असंभव काम देकर पीछे छोड़ दिया, यह सुनिश्चित करते हुए कि मैं नहीं जा सकूँ. जब मैं रो रही बैठी थी, एक शानदार रोशनी ने हमारे विनम्र घर को भर दिया. दिव्य कन्याएँ, तारों की रोशनी की तरह झिलमिलाती हुई, नीचे उतरीं और मुझे शाम के आकाश के रंग का एक शानदार हानबोक पहनाया और मेरे पैरों में सुंदर, फूलों की कढ़ाई वाले जूते रखे. 'उत्सव में जाओ, कोंगज्जी,' उन्होंने फुसफुसाया, 'लेकिन आधी रात तक घर आ जाना.' उत्सव संगीत, हँसी और स्वादिष्ट भोजन का एक धुंधला सा अनुभव था. लेकिन जैसे ही मैंने मजिस्ट्रेट के भव्य जुलूस को आते देखा, मैं घबरा गई. मैं घर वापस भागने के लिए मुड़ी, और अपनी जल्दबाज़ी में, मेरा एक नाजुक जूता मेरे पैर से फिसल गया और पुल पर गिर गया. उसे वापस लेने का समय नहीं था. मैं घर भागी, मेरा दिल खुशी और डर के मिश्रण से धड़क रहा था, और मैंने उस एक, सुंदर जूते को पीछे छोड़ दिया.

मजिस्ट्रेट को वह जूता मिला और वह उसकी सुंदरता पर मोहित हो गया. उसने उस महिला से शादी करने की कसम खाई जिसके पैर में वह फिट बैठता हो. उसकी खोज उसे पूरे जिले में ले गई, और अंत में, मेरे घर तक. पटज्जी ने, ज़ाहिर है, अपने बड़े पैर को उस छोटे से जूते में ज़बरदस्ती डालने की कोशिश की, दर्द से कराह रही थी, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ. मेरी सौतेली माँ ने मुझे छिपाने की कोशिश की, लेकिन मजिस्ट्रेट ने ज़ोर देकर कहा कि घर की हर महिला इसे पहनकर देखे. जब मुझे रसोई से बाहर लाया गया, तो जूता मेरे पैर में ऐसे फिसल गया जैसे वह मेरे लिए ही बना हो. फिर मैंने अपनी जेब से दूसरा जूता निकाला. मजिस्ट्रेट की खोज खत्म हो गई थी. उस दिन मेरी ज़िंदगी बदल गई, लेकिन मेरी परीक्षाओं और मुझे मिली दयालुता की कहानी जीवित रही. सदियों से, कोंगज्जी और पटज्जी की कहानी कोरिया में बच्चों को सुनाई जाती रही है. यह एक याद दिलाता है कि क्रूरता का अपना पल हो सकता है, लेकिन यह दया, लचीलापन और एक अच्छा दिल है जो वास्तव में कायम रहता है. इसने अनगिनत चित्रों, नाटकों और किताबों को प्रेरित किया है, और यह हमें सिखाता रहता है कि हमारे कार्य कितने भी कठिन क्यों न लगें, अच्छाई को हमेशा उसका इनाम मिलेगा, और एक खोया हुआ जूता भी आपको आपकी नियति तक ले जा सकता है.