लिटिल जॉन

आप सोच सकते हैं कि मेरे जैसे बड़े आदमी को नज़रअंदाज़ करना मुश्किल होगा, लेकिन यहाँ शेरवुड जंगल की हरी छाँव में, एक विशालकाय व्यक्ति भी गायब हो सकता है। मेरा नाम जॉन लिटिल है, हालाँकि सब मुझे लिटिल जॉन कहते हैं—यह एक तरह का मज़ाक है, आप देखिए, क्योंकि मैं सात फीट लंबा हूँ। यहाँ की हवा में गीली मिट्टी और ओक के पत्तों की महक है, एक ऐसी आज़ादी की खुशबू जो आपको नॉटिंघम के शेरिफ के शासन वाले गाँवों में नहीं मिल सकती थी, जहाँ लोगों पर भारी कर लगाया जाता था। बहुत समय पहले, 12वीं सदी के अंत में, इंग्लैंड ईमानदार लोगों के लिए एक कठिन जगह थी, लेकिन हमने लड़ने का एक तरीका खोज लिया। यह कहानी है कि मैं कैसे सबसे प्रसिद्ध डाकू से मिला और रॉबिन हुड और उसके मेरी मेन की कथा का हिस्सा बन गया।

पतझड़ के एक ताज़गी भरे दिन, मैं एक कलकल करती धारा पर बने एक संकरे लकड़ी के पुल को पार कर रहा था, जब लिंकन ग्रीन पहने एक आदमी ने मेरा रास्ता रोक लिया, उसके चेहरे पर एक आत्मविश्वास भरी मुस्कान थी। उसने पहले गुज़रने की माँग की। मैंने, ज़ाहिर है, मना कर दिया। हम इसे क्वार्टरस्टाफ से निपटाने पर सहमत हुए, एक द्वंद्वयुद्ध यह देखने के लिए कि किसे नीचे ठंडे पानी में गिराया जाएगा। जैसे ही हमने एक-दूसरे पर वार किए, हमारी लाठियों की आवाज़ पेड़ों के बीच गूंज उठी, हम दोनों एक-दूसरे के कौशल से हैरान थे। वह तेज़ और चालाक था, लेकिन मेरे पास पहुँच और शक्ति थी। एक अंतिम, शक्तिशाली धक्के के साथ, मैंने उसे छपाक से धारा में गिरा दिया। गुस्से के बजाय, वह हँसता हुआ ऊपर आया, मेरी ताकत की प्रशंसा कर रहा था। वह आदमी रॉबिन हुड था, और उसने मुझसे अपने डाकुओं के गिरोह में शामिल होने के लिए कहा। उस दिन, मुझे समूह में 'दीक्षित' किया गया और मज़ाक में मेरा नया नाम, लिटिल जॉन रखा गया। जल्द ही मैं दूसरों से मिला: हँसमुख फ्रायर टक, जोशीला विल स्कारलेट, और वफादार मच, मिलर का बेटा। हम एक परिवार थे, जो एक समान उद्देश्य से बंधे थे: एक बहुत ही अन्यायपूर्ण दुनिया में थोड़ी सी निष्पक्षता लाना।

शेरवुड में हमारा जीवन एक सरल नियम को समर्पित था: हम उन लालची, अहंकारी रईसों से लेते थे जो अपनी संपत्ति जमा करते थे और उसे उन गरीब परिवारों को दे देते थे जिनके पास कुछ भी नहीं था। हम जंगल में भूतों की तरह थे, नॉटिंघम के क्रूर शेरिफ के गलत कामों को सुधारने के लिए तेज़ी से हमला करते थे। अमीरों के लिए, हम अपराधी थे, लेकिन आम लोगों के लिए, हम नायक थे। हमारी कहानियाँ पहले किताबों में नहीं लिखी गईं; वे यात्रा करने वाले गायकों द्वारा भीड़-भाड़ वाली सराय में और गर्मियों के मेलों में गाथागीत के रूप में गाई जाती थीं। इन गीतों ने लोगों को आशा दी। वे एक याद दिलाते थे कि जब चीजें निराशाजनक लगती हैं, तब भी साहस और दोस्ती से फर्क पड़ सकता है। सदियों से, रॉबिन हुड और उसके मेरी मेन की कहानी सुनाई और फिर से सुनाई गई है, जिसने नाटकों, किताबों और फिल्मों को प्रेरित किया है। यह कथा सिर्फ कहानियों में ही नहीं, बल्कि उस विचार में भी जीवित है जिसका यह प्रतिनिधित्व करती है: कि उन लोगों के लिए खड़ा होना नेक है जो खुद के लिए खड़े नहीं हो सकते। शेरवुड जंगल की आत्मा आज भी जीवित है, हर बार जब कोई साहस दिखाता है, किसी ज़रूरतमंद व्यक्ति की मदद करता है, या जो सही है उसके लिए लड़ता है। और मैं, लिटिल जॉन, रॉबिन हुड के साथ खड़ा होने पर गर्व महसूस करता हूँ।