नॉटिंघम का शेरिफ

मेरा नाम नॉटिंघम का शेरिफ़ है, और इस शहर में व्यवस्था बनाए रखना मेरा पवित्र कर्तव्य है. यहाँ की पत्थर की सड़कें साफ़-सुथरी होनी चाहिए, बाज़ार में ईमानदारी से व्यापार होना चाहिए, और हमारे महान राजा जॉन के लिए कर समय पर एकत्र किए जाने चाहिए. लेकिन मेरे शांतिपूर्ण नॉटिंघमशायर पर एक साया मंडराता है, एक ऐसा साया जो शेरवुड के घने जंगल में रहता है. वह हरे रंग के कपड़े पहनता है, एक ऐसा धनुष रखता है जिसे चलाने में वह बहुत माहिर है, और खुद को रॉबिन हुड कहता है. यह रॉबिन हुड की कथा में मेरी सबसे बड़ी चुनौती की कहानी है.

मेरे दिन जंगल के इस भूत को मात देने की कोशिश में बीतते हैं. मैंने सब कुछ आज़मा लिया है. एक बार, मैंने एक भव्य तीरंदाजी प्रतियोगिता की घोषणा की, जिसमें पुरस्कार के रूप में एक सुनहरा तीर रखा गया था. मुझे पता था कि रॉबिन हुड अपने कौशल का प्रदर्शन करने से खुद को रोक नहीं पाएगा. मैं अपने पहरेदारों के साथ मंच पर बैठा, उसके आने का इंतज़ार कर रहा था. एक गंदे कपड़ों वाला आदमी जिसकी एक आँख पर पट्टी बंधी थी, आगे बढ़ा और हर बार निशाने के ठीक बीच में तीर मारा. 'यही वह है.' मैंने अपने कप्तान से फुसफुसाकर कहा. लेकिन जैसे ही हम उसे गिरफ्तार करने के लिए आगे बढ़े, उसने और उसके आदमियों ने ऐसी खलबली मचाई कि वह भीड़ में गायब हो गया, धुएँ की तरह. दूसरी बार, मेरे आदमियों और मैंने उसका पीछा शेरवुड के घने जंगल में किया. वहाँ के पेड़ इतने घने और पुराने हैं कि उनकी शाखाएँ आपस में मिलकर सूरज की रोशनी को रोक देती हैं. हम हँसी और गाने की आवाज़ का पीछा करते हुए गए, हमें यकीन था कि हमने उसे फँसा लिया है. हम एक साफ़ जगह पर पहुँचे तो देखा कि उसके आदमी—लिटिल जॉन, फ्रायर टक, और बाकी सब—आग के चारों ओर दावत कर रहे थे. लेकिन रॉबिन कहाँ था. अचानक, ऊपर एक विशाल ओक के पेड़ से एक आवाज़ आई. वह वहाँ था, एक शाखा पर आराम कर रहा था, और ऐसे मुस्कुरा रहा था जैसे यह सब एक बड़ा खेल हो. इससे पहले कि हम अपने धनुष साध पाते, उसके आदमी हम पर टूट पड़े, तलवारों से नहीं, बल्कि लाठियों से, मेरे पहरेदारों को गिराते और लुढ़काते हुए, जब तक कि हम पीछे हटने के लिए मजबूर नहीं हो गए, उनके ठहाकों से हमारे कान जल रहे थे. वह सिर्फ़ सोना नहीं चुराता, वह मेरा सम्मान भी चुराता है. वह राजा के लिए जमा किया गया कर का पैसा चुराता है और उसे गाँव वालों को दे देता है, जो फिर उसे छिपाते हैं और उसे खाना खिलाते हैं. उन्हें लगता है कि वह उनकी मदद कर रहा है, लेकिन वह उन कानूनों को तोड़ रहा है जो उन्हें सुरक्षित रखते हैं. यह एक अंतहीन, निराशाजनक पीछा है.

हालांकि यह स्वीकार करने में मुझे दुख होता है, हमारा यह मुकाबला एक ऐसी कहानी बन गया है जो सैकड़ों वर्षों से सुनाई जा रही है. चालाक डाकू और दृढ़ शेरिफ़ की यह कहानी 14वीं शताब्दी के आसपास मध्ययुगीन इंग्लैंड में पहली बार फुसफुसाए जाने के बाद से गीतों, किताबों और फ़िल्मों में साझा की गई है. यह कहानी क्यों इतनी लंबी चली. मुझे लगता है कि लोगों को यह विचार पसंद है कि कोई शक्तिशाली शासकों के खिलाफ उनके लिए खड़ा हो. रॉबिन हुड की कहानी हमें यह सवाल करना सिखाती है कि क्या निष्पक्ष है और क्या न्यायपूर्ण है. यह हमें यह सोचने पर मजबूर करती है कि दूसरों की मदद करने के लिए नियमों को चुनौती देना कब सही हो सकता है. भले ही वह मेरा सबसे बड़ा दुश्मन था, मैं समझता हूँ कि दुनिया को रॉबिन हुड जैसे किसी व्यक्ति की ज़रूरत क्यों है. यह कथा हमें याद दिलाती है कि एक व्यक्ति भी बदलाव ला सकता है और साहस और दयालुता कालातीत खजाने हैं. आज भी, यह कहानी लोगों को रोमांच के सपने देखने, अपने विश्वास के लिए लड़ने, और एक ऐसी दुनिया की कल्पना करने के लिए प्रेरित करती है जहाँ नायक, भले ही वे शरारती हों, हमेशा ज़रूरतमंदों का ख्याल रखते हैं. और आपको यह मानना ही पड़ेगा कि हर नायक को कहानी को दिलचस्प बनाने के लिए एक योग्य खलनायक की ज़रूरत होती है.