बाबा यागा और सुंदर वासिलिसा की कथा

मेरा नाम वासिलिसा है, और बहुत समय पहले मैं एक गहरे, अँधेरे जंगल के किनारे एक छोटे से लकड़ी के घर में रहती थी. पेड़ हवा से रहस्य फुसफुसाते थे, और कभी-कभी, मुझे लगता था कि मैं उन्हें जवाब में फुसफुसाते हुए सुन सकती हूँ. मेरी प्यारी माँ के निधन के बाद, उन्होंने मेरे लिए एक छोटी सी गुड़िया छोड़ी, जो मेरी सौतेली माँ और उसकी दो बेटियों की निर्दयता के खिलाफ मेरी एकमात्र दोस्त और सहारा थी. वे मुझसे सारा काम करवाती थीं, लेकिन जब कोई नहीं देख रहा होता था तो मेरी छोटी गुड़िया मेरी मदद करती थी. मेरी सौतेली माँ जंगल में रहने वाली एक शक्तिशाली बूढ़ी औरत के बारे में डरावनी कहानियाँ सुनाती थी, जिसका घर मुर्गी के पैरों पर चलता था. यह कहानी है कि मैं उससे कैसे मिली, एक ऐसी कहानी जिसे लोग वासिलिसा द ब्यूटीफुल कहते हैं.

एक रात, मेरी सौतेली माँ ने हमारी एकमात्र मोमबत्ती बुझा दी और कहा, 'वासिलिसा, तुम्हें बाबा यागा के घर जंगल में जाना होगा और आग माँगनी होगी, वरना हम हमेशा अँधेरे में बैठे रहेंगे.'. मैं डर गई थी, लेकिन मैंने अपनी गुड़िया को अपनी जेब में रखा और जंगल में चली गई. पेड़ कराह रहे थे, और परछाइयाँ नाच रही थीं. लंबी सैर के बाद, मैंने उसे देखा: एक झोपड़ी जो विशाल मुर्गी के पैरों पर घूम रही थी, जिसकी बाड़ हड्डियों से बनी थी और खोपड़ियों की आँखें एक भयानक रोशनी से चमक रही थीं. फाटक चरमरा कर खुला, और वहाँ वह थी: बाबा यागा, अपनी विशाल ओखली में उड़ती हुई, उसकी नाक इतनी लंबी थी कि लगभग उसकी ठुड्डी को छू रही थी. वह भयंकर लग रही थी, लेकिन मैं सीधी खड़ी रही और एक रोशनी माँगी. 'तुम्हें तुम्हारी आग मिल जाएगी,' उसने कर्कश आवाज़ में कहा, 'अगर तुम वह काम कर सको जो मैं तुम्हें देती हूँ.' उसने मुझसे असंभव काम करने के लिए कहा, जैसे छोटे बीजों को अलग करना और एक ही दिन में पूरे आँगन को साफ करना. लेकिन हर रात, मेरी छोटी गुड़िया फुसफुसाती, 'चिंता मत करो, वासिलिसा. सो जाओ,' और सुबह, काम हमेशा पूरा हो जाता था.

बाबा यागा हैरान थी, लेकिन उसने अपना वादा निभाया. उसने अपनी बाड़ से एक चमकती हुई खोपड़ी ली और मुझे दे दी. 'यह रही तुम्हारी आग,' उसने कहा. 'अब जाओ.' मैंने उसे धन्यवाद दिया और घर की ओर भागी, खोपड़ी मेरा रास्ता रोशन कर रही थी. जब मैं पहुँची, तो मेरी सौतेली माँ और सौतेली बहनों ने खोपड़ी की जलती हुई आँखें देखीं, और वे इतनी दुष्टता से भरी थीं कि रोशनी ने उन्हें जलाकर राख कर दिया. मैं आखिरकार आज़ाद हो गई थी. मेरी कहानी अलाव के चारों ओर और आरामदायक रसोई में बच्चों को यह याद दिलाने के लिए सुनाई जाती थी कि जब आपको अँधेरे में भेजा जाता है, तब भी आप अपनी रोशनी पा सकते हैं. यह सिखाता है कि साहस का मतलब डरना नहीं है; इसका मतलब है कि जब आप डरे हुए हों तब भी सही काम करना. और बाबा यागा? वह हमें याद दिलाती है कि जंगली जंगल की अपनी शक्ति होती है—यह रहस्यमयी और खतरनाक है, लेकिन यह बहादुरी का भी सम्मान करता है. आज भी, कलाकार मेरी यात्रा के चित्र बनाते हैं, और कहानीकार मेरी कहानी साझा करते हैं यह दिखाने के लिए कि एक दयालु हृदय और थोड़ा सा साहस सबसे बड़ी परछाइयों पर भी काबू पा सकता है.