द गोल्डन गूज़

मेरे भाई मुझे हमेशा डम्लिंग, यानी मूर्ख कहते थे, और शायद मैं था भी, लेकिन मुझे उनकी चालाक योजनाओं से ज़्यादा जंगल के पत्तों की शांत सरसराहट में ज़्यादा खुशी मिलती थी. मैं तीन भाइयों में सबसे छोटा हूँ, और जब मेरे बड़े भाइयों को लकड़ी काटने के लिए जाते समय बढ़िया केक और शराब दी जाती थी, तो मुझे राख में पकी एक सूखी रोटी और खट्टी बियर की एक बोतल के साथ भेजा जाता था. जंगल में ऐसी ही एक अकेली यात्रा के दौरान मेरी ज़िंदगी हमेशा के लिए बदल गई, और यह सब सिर्फ़ दयालुता के एक साधारण काम की वजह से हुआ. यह कहानी है कि मुझे सुनहरा हंस कैसे मिला. इसकी शुरुआत मुझसे होती है, जब मैं एक ठूंठ पर बैठा अपना मामूली दोपहर का भोजन करने ही वाला था कि एक छोटे कद का बूढ़ा आदमी, जिसके बाल भूरे थे, एक पेड़ के पीछे से प्रकट हुआ, उसकी आँखें चमक रही थीं जब उसने खाने के लिए एक निवाला मांगा. मेरे भाइयों ने उसे मना कर दिया था, लेकिन मैं कैसे कर सकता था? हमने मेरा विनम्र भोजन साझा किया, और उसके बाद जो हुआ वह शुद्ध जादू था.

हमारे खाना खत्म करने के बाद, उस छोटे आदमी ने एक पुराने पेड़ की ओर इशारा किया. 'इसे काट डालो,' उसने कहा, 'और तुम्हें इसकी जड़ों में कुछ मिलेगा.' मैंने वैसा ही किया जैसा उसने कहा, और वहाँ, जड़ों के बीच, शुद्ध, चमकीले सोने के पंखों वाला एक शानदार हंस छिपा हुआ था. मैंने उसे अपनी बांह के नीचे दबाया और पास के शहर की ओर चल पड़ा, यह तय करते हुए कि रात एक सराय में बिताऊंगा. सराय के मालिक की तीन बेटियाँ थीं जो मेरे सुनहरे पक्षी के बारे में जानने के लिए बहुत उत्सुक थीं. एक-एक करके, उन्होंने एक सुनहरा पंख तोड़ने की कोशिश की, और एक-एक करके, वे हंस से बुरी तरह चिपक गईं. पहली लड़की ने पंख को छुआ और अपना हाथ नहीं छुड़ा सकी. उसकी बहन ने उसे खींचने की कोशिश की और वह भी उससे चिपक गई. तीसरी बहन ने दूसरी को खींचने की कोशिश की और वह भी उन दोनों से चिपक गई. अगली सुबह, मैं सराय से निकला, इस बात से पूरी तरह अनजान कि तीन लड़कियाँ मेरे पीछे-पीछे आ रही हैं, जो मेरे हंस से चिपकी हुई थीं. एक पादरी ने हमें देखा और यह सोचकर कि यह अनुचित है, लड़कियों को खींचने की कोशिश की, लेकिन वह खुद भी चिपक गया. उसका सहायक, सेक्सटन, पादरी की आस्तीन पकड़कर उसके पीछे आया, और वह भी चिपक गया. फिर अपनी कुदालियों के साथ दो मज़दूर भी इस हास्यास्पद, अनचाहे जुलूस में शामिल हो गए. यह सबसे अजीब दृश्य था जिसकी आप कभी कल्पना कर सकते हैं.

मेरा अजीब जुलूस और मैं आगे बढ़ते रहे जब तक हम एक बड़े शहर में नहीं पहुँचे. इस शहर के राजा की एक बेटी थी जो इतनी गंभीर, इतनी उदास थी कि वह अपनी पूरी ज़िंदगी में एक बार भी नहीं हंसी थी. राजा ने एक राजकीय फरमान जारी किया था: जो कोई भी उसकी बेटी को हंसाएगा, उसे उससे शादी करने का मौका मिलेगा. सबसे मज़ेदार विदूषकों से लेकर सबसे प्रसिद्ध हास्य कलाकारों तक, कई लोगों ने कोशिश की और असफल रहे. जब मैं अपने हंस और मेरे पीछे लगे सात लोगों के साथ महल में पहुँचा, जो सभी खींच रहे थे, ठोकर खा रहे थे और चिल्ला रहे थे, तो राजकुमारी अपनी खिड़की से देख रही थी. घबराए हुए पादरी, परेशान सेक्सटन और लड़खड़ाते मज़दूरों को एक साथ चिपके हुए देखकर वह खुद को रोक नहीं पाई. उसके होठों पर एक छोटी सी मुस्कान आई, फिर एक खिलखिलाहट, और फिर वह पूरे आंगन में गूंजने वाली एक ज़ोरदार, दिल खोलकर हंसी में फूट पड़ी. मैं सफल हो गया था. लेकिन राजा, जो एक 'मूर्ख' को अपना दामाद नहीं बनाना चाहता था, अपना वादा निभाने के लिए तैयार नहीं था. उसने मेरे सामने तीन असंभव कार्य रखे, यह विश्वास करते हुए कि मैं असफल हो जाऊँगा.

सबसे पहले, राजा ने मांग की कि मैं एक ऐसा आदमी ढूंढूँ जो शराब का पूरा तहखाना पी सके. जैसे ही मैं निराश होने लगा, मैंने जंगल के उसी छोटे भूरे बालों वाले आदमी को देखा, जो बहुत प्यासा लग रहा था. उसने एक ही दिन में पूरा तहखाना खाली कर दिया. इसके बाद, राजा ने मुझे एक ऐसा आदमी खोजने का आदेश दिया जो रोटी का पहाड़ खा सके. फिर से, वही छोटा भूरा आदमी प्रकट हुआ और उसने बिना किसी परेशानी के पूरा पहाड़ खा लिया. अंतिम कार्य के लिए, मुझे राजा के लिए एक ऐसा जहाज लाना था जो जमीन पर भी चल सके और समुद्र में भी. मेरे दोस्त, उस छोटे भूरे आदमी ने वह भी प्रदान किया. तीनों कार्यों के पूरा होने के साथ, राजा के पास अपना वचन निभाने के अलावा कोई विकल्प नहीं था. मैंने राजकुमारी से शादी कर ली, और जब उसके पिता का निधन हो गया, तो मुझे राज्य विरासत में मिला और मैंने कई वर्षों तक बुद्धिमानी से शासन किया. मेरी कहानी, जिसे पहली बार 19वीं शताब्दी में ब्रदर्स ग्रिम ने लिखा था, सिर्फ एक जादुई हंस के बारे में नहीं है. यह एक याद दिलाता है कि एक दयालु और उदार दिल सोने से कहीं बड़ा खजाना है. यह दिखाता है कि आपको कभी भी किसी को उसकी शक्ल या दूसरों द्वारा दिए गए नाम से नहीं आंकना चाहिए, क्योंकि सबसे साधारण व्यक्ति भी सबसे बड़ी चीजें हासिल कर सकता है. यह कहानी दुनिया भर के बच्चों को सुनाई जाती है, जो उन्हें यह विश्वास करने के लिए प्रेरित करती है कि दयालुता अपने आप में एक विशेष प्रकार का जादू है, एक ऐसा जादू जो एक उदास राजकुमारी को भी हंसा सकता है और एक साधारण लड़के को राजा बना सकता है.